Тут никогда не знаешь, чего ждать от наших капитанов. К тому же, понимаешь, юридически чистых здесь днем с огнем не сыскать. Сам уж выбирай, кто тебе больше по душе: контрабандисты или пираты. На Марс лететь нужно было, все легальные корабли там базируются.

Зычный голос дяди Маркуса вывел меня из глубокой задумчивости.

Нахмурившись, покосилась на дверной проем. Тонкие пластиковые стены этого жилища позволяли слышать любой шорох и чих его обитателей.

Тяжело вздохнув, я осмотрелась.

Изо всех углов на меня выглядывала нищета. Занавески на окнах штопаные, стулья металлическими уголками укрепленные. Плед на диване и тот с потертостями.

Как-то это я так резко на самое дно жизни на попе съехала, минуя все промежуточные остановки?

– Мне нужен надежный корабль и экипаж не из дрыщей. Чтобы смогли за определенную сумму доставить куда надо и обратно. – Голос дока звучал немного нервно. – И главное, если потребуется – без угрызений совести открыли бы огонь по цели, на которую я укажу.

– На Ойкон собрались, – пробормотала женщина. – Выходит, не врут в новостях…

– Тетушка…

– Послушай, сынок, – мягко перебила его она. – Я еще понимаю, эту девочку в жерло кидают. Там такие деньги у этих землян, им ради того, чтобы отмыться, и родное дите не жалко. Что мы, дураки, что ли? Здесь любому ясно – отбеливаются они за счет ее. Но, Маркус, ты-то куда, милый? Тебе-то это зачем?

Я усмехнулась. Умная женщина, чего уж. Но мне тоже было интересно, чего это док свою голову кладет на плаху.

– Ей нужна помощь, я не могу ее бросить им на растерзание. Буду защищать и спасать до конца. Она мне не чужая.

Такой ответ обескуражил даже меня. Реально?! Помочь, и все? Просто потому, что не чужая?

– Ты всегда был таким, – вздохнула тетушка. – То крысу притащишь, то кота с лишаем…

Кхм! Моя бровь в возмущении приподнялась. Нормальное сравнение! Я, по их мнению, кто: крыса или лишайный мешок с блохами?

– Дядя, найди нам корабль. У тебя есть связи, я бы не потревожил вас попусту. Спасай! Марс – это не для нас. Они нас точно домой не вернут. У Илистрона там есть свои люди.

Глуша третью чашку с черным дымящимся напитком, в комнату вернулся Ан.

– Что ты мечешься, как неприкаянный? – проворчала я.

Он прищурился и хмыкнул. Отпил еще глоток и расплылся в блаженной улыбочке.

– Кофе просто божественный. Такой на Земле не варят. Вы попробуйте, чтобы сравнить с той бурдой, что покупали на вокзале. Это нужно просто прочувствовать вкусовыми рецепторами. – Он сделал еще глоток. Судя по его довольной моське, напиток и правда был хорош. – Мисс Лидия, я поверить не могу. Еще вчера главной моей проблемой было припарковать арендованный скутер на парковку и успеть принести корреспонденцию из отдела вашему отцу. И вот я сижу на Нептуне с вами и не могу понять: сейчас день или ночь. Как жизнь может круто повернуться.

– Вечер, – проворчала я в ответ. – По земному времени двадцать один ноль-девять.

– Вы и это держите в голове? – Друз плюхнулся на стул и вытянул, к слову, не очень длинные худые ноги.

Не мешало бы откормить этого доходягу. Все же приличный человек, в голове не пусто, но что же он жалкий-то такой? Как я его женить буду? Кто позарится? Тем более если дама с ребенком! Какой-то сомнительный кормилец из него выйдет?

Хм… Я поймала себя на том, что рассуждаю о неведомой мне ерунде. Какое мне вообще дело до семейного счастья Друза?

А выходит, что есть дело.

– Нет, серьезно, мисс…

– Просто Лидия, – поправила я его, не дав договорить.

– Лидия, у вас в голове встроены часы?

– Друз, назови дату своего рождения.

– Э-э-э, пятое марта пятьсот семьдесят второго года от начала космической эры.

– Ты родился в понедельник, – тут же выдала я.

– Вы шутите?! Невозможно держать в мозгах еще и календарь.

Я лишь взглянула на него и зевнула. По коридору прошел господин Дигри-старший. Я, невольно подобравшись, постаралась сесть ровнее. Нет, ну было в этом мужчине что-то знакомое, что заставляло меня врубать режим хорошего поведения. Почему? Да кто его знает.

– Вы действительно их боитесь? – шепнул Ан, проводив мужчину взглядом. – Ну, людей с протезами. Почему? Ведь это такая обыденность.

– Не боюсь, но не лезь в это, Друз, – предостерегла я своего помощника.

– Простите, я порой бываю слишком любопытен. Как думаете, доктор найдет корабль?

– Меня сейчас заботит не корабль, а его экипаж. Сдается мне, я буду не в восторге.

На кухне послышался скрип стульев. Суета. Звон тарелок.

Кажется, нас будут кормить. Я бы не отказалась от бульона. Пусть и самого дешевого.

Звук шагов. Входная дверь со стоном открылась и резко хлопнула. Дядя Маркуса ушел.

Но расслабиться я не успела: на пороге комнаты появилась женщина.

– Уже поздно, молодые люди, ужинаем и готовимся ко сну. Вы уж нас простите, мисс Илистрон, но чем богаты, тем и порадуем за столом. Маркус, сынок, подумай, как удобнее устроить своих друзей.

Я покосилась на диван. Он бы мне вполне сгодился. Но сама мысль, что я останусь здесь на ночь, пугала. Все было не так, как всегда.

Поднявшись со стула, выглянула в окно: вместо голубого неба и крыш небоскребов я видела нижнюю платформу станции и бесконечные потоки людей.

Трущобы жужжали, словно улей, и спать совсем не желали.

– Лидия займет диван, – по-хозяйски распорядился док. – А ты, Ан, ложись на полу. Я кину тебе одеяло. Если будет твердо…

– Нет, нормально, – быстро согласился Друз. – Я к такому привыкший.

– Отлично. – Женщина негромко хлопнула в ладоши. – Вы, я вижу, приютский?

– Заметно? – Эта реплика помощника меня озадачила.

– Я же тетя психотерапевта, – отшутилась она.

Моргнув, я обернулась на мужчин.

Все, что я желала сейчас, – это смалодушничать и вернуться в огромное здание Илистрон-хауса. Забиться в свой кабинет, откинуться на спинку кресла и закрыть глаза.

– Как раньше уже не будет, Лидия, – прошептал надо мной Маркус, тихо приблизившись. – Диван твой, сестренка. И знай, моя маленькая подружка, все будет хорошо. Просто заучи эту фразу и повторяй, как мантру, пока не поверишь в эти три слова.

– Нет, метод не сработает, док. Кого мы обманываем, ничего не выйдет…

– Лидия, соберись! Ты никогда не ныла, чего сейчас начинаешь. Я твой друг. Мы начали игру, так собери всю свою смелость и иди со мной до победы. Я обещаю, там, в конце пути, тебя ждет много сюрпризов. Но для того, чтобы принять их, ты должна вырасти.

– Док, мне уже не двадцать…

– Тебе все еще