Свечки догорали. Витька почувствовал усталость. День выдался беспокойный, стремительный, как спуск на санках с горы. Повороты, повороты, ямы, кочки, приехали. На самом деле приехали, один на печке, другой в печке, забег по граблям увенчался сокрушительным домкратом.

А я на сундуке лежу, подумал Витька. И свечи опять догорают. И дом этот странный, и жмуркинские сказки… История, похожая на анекдот.

– Жмуркин? – позвал Витька. – Ты меня слышишь, Жмуркин?

Жмуркин обиженно промолчал.

– Зря ты в печь забрался, Жмуркин, – сказал Витька. – «Зловещих мертвецов» помнишь, а русское-народное позабыл. Как там у нас… «Содись, Ивашко, на лопату да полезай в печь…»

– От слабоумия, говорят, рыба помогает, – отозвался Жмуркин из печи.

– Жмуркин, я придумал тебе прозвище, – сказал Витька. – Жмуркин – Запечный. Тебе пойдёт.

После чего завернулся в брезент и уснул.

Бум-м!

Витька открыл глаза.

Темнота.

Темно и холодно.

Бум!

Стены дрогнули от мощного удара, что-то тяжёлое упало на чердаке.

– Эй! – послышался голос Жмуркина. – Эй, вы где?

– Тут, – отозвался Генка. – Где ещё…

– Здесь, – сказал Витька.

– Что это было?!

– Кто-то в стену постучал, – ответил Витька.

– Постучал?! Да кто-то долбанул…

Снова ударили, словно там, на воздухе возле дома, стоял хулиганистый великан и бил сапогом в завалинку.

– Он пришёл, – с отчаянием в голосе сообщил Жмуркин.

– Кто? – спросонья не понял Витька.

– Хозяин!

Слово «хозяин» Жмуркин произнёс с трепетом. ХОЗЯИН. А Витьке опять представился злобный великан.

– На эту надпись и смотреть нельзя было, – сокрушённо прошептал Жмуркин. – А мы все посмотрели. И древнее зло пробудилось!

Витька как-то не мог поверить в пробуждение древнего зла, скорее уж в великана. Хотя какие великаны, великаны вымерли сто тысяч лет назад…

Бум!

В этот раз ударило так сильно, что с потолка на Витьку осыпался всевозможный мусор вперемешку с дохлыми мухами.

– Оно рвётся внутрь! – воскликнул Жмуркин. – Оно идёт!

Бум!

– Надо зажечь свет! – Жмуркин завертелся в печке. – Витька, там у тебя свечи где-то? Зажги! Зажги, оно боится света!

Витька подумал, что тот, кто с таким усилием ломится в дом, вряд ли боится какого-то там света, но свечки нащупал – слушать эти удары в темноте было неприятно.

– Виктор! Свет!

Витька протянул руку, достал из пакета свечу. Зажёг. Сел.

Сначала Витьке показалось, что ноги его окунули в кипяток. В таз с горячей водой и морской солью, которая прекрасно помогает от всего. Витька зашипел и отдернул ноги.

– Вода… – поражённо всхлипнул Жмуркин. – Тут кругом вода…

С печки выставился Генка.

– Так…

Вся комната оказалась залита тёмной водой. И вода прибывала – крышка подвального люка была откинута, из подвала поднимался бурлящий поток.

– Она из могилы течёт, – простонал из печи Жмуркин. – Мы разбудили хозяина…

Генка не выдержал и запустил в Жмуркина старым валенком. Попал удачно, Жмуркин ойкнул, но тут же продолжил:

– Тёмная вода поднялась за нами. Это оскорблённый дух колдуна! Двери заклинило, на окнах решётки, мы утонем. Это несправедливо! Я уже сегодня тонул! Два раза тонуть нельзя!

– Да замолчи ты! – прикрикнул Генка. – Какое колдовство?! Это не колдовство, это паводок!

Генка хлопнул себя по лбу.

– Как я забыть-то мог! Паводка в этом году не было, лёд втихую сошёл, вот и разлилось! А Ежовка эта в низине…

Генка стукнул по печи кулаком.

Витька осторожно потрогал воду. Она оказалась не горячей, а холодной, почти ледяной.

– Разлив… – прошептал Витька.

Разлив всегда по ночам приходит, вспомнил он. Люди просыпаются, а у них телевизор плавает. И током бьётся.

– Сюда, на печку! – крикнул Генка.

Витька взял свечку, пакет с остальными свечками, побрёл поперёк комнаты и залез на печь. Через минуту на лежанку вскарабкался и перепачканный сажей Жмуркин.

Вода прибывала быстро.

– Что делать? – спросил Витька. – Если она так прибывать будет…

Жмуркин обнимал трубу и дрожал.

Генка схватил свечу и стал снова осматривать потолок над печью. В этот раз он обнаружил широкую доску, засаленную больше других, толкнул в неё плечом.

Доска сдвинулась на полсантиметра, но дальше не поднялись.

– Ногами!

Генка повернулся на спину и упёрся в доску ногами. Витька и Жмуркин присоединились к нему. Но и втроём поднять потолок не получилось.

– На них свалилось что-то, – заключил Генка после нескольких попыток. – Придавило. Надо в другом месте попробовать…

Они сместились на метр в сторону, снова упёрлись ногами в потолочные доски и…

Опять ничего не получилось.

– Мы в ловушке! – с отчаянием произнёс Жмуркин. – В ловушке…

Неожиданно Витька рассмеялся, и в этот раз не истерически, а, наоборот, демонически.

– Жмуркин, в этом есть некоторая ирония, – сказал он. – Думаю, немногим в этом мире так повезло – утонуть, сидя на печи.

– Никто не утонет, – уверенно сказал Генка.

– Как?! Как не утонет?! Скоро вода доберётся до нас!

Генка посветил вниз.

Вода действительно прибывала. Теперь она не только поднималась из подпола, но и затекала в окна. Странное зрелище, Витька вдруг понял, что такое увидишь не часто, разве что в фильмах про конец света. Наводнение. Всемирный потоп.

– За мной! – Генка спрыгнул с печи.

Витька не стал спрашивать зачем. Времени было мало, тратить его на разговоры не стоило, Витька тоже спрыгнул.

Он ухнул уже почти по пояс в холодную воду, зарычал, вздрогнул.

Генка шагал к выходу в сени, Витька направился за ним.

– Вы куда? – пискляво спросил с печи Жмуркин.

– Там сидеть! – Генка погрозил Жмуркину кулаком. – Зажги ещё свечек!

Сам Генка пробирался к выходу, Витька старался за ним. Возле выломанной двери Генка принялся выкручивать доску, которую они выбили с помощью поленьев. Витька стал помогать. Дверная доска ещё довольно крепко держалась в старинных кованых петлях, так что ребятам пришлось постараться.