Комнатных мух привлекает не падаль, а гниющие органические вещества и экскременты. Пища их личинок, которые также проходят три стадии развития, должна быть «предварительно переварена» природой. Они улавливают процессы распада, как и остальные мухи, посредством хеморецепторов[9].

Тогда как комнатную муху можно легко привлечь неприятными запахами, родственную ей осеннюю жигалку (Stomoxys calcitrans), которая выглядит настолько похоже, что их можно перепутать, в первую очередь привлекает запах тела животных, у которых она сосет кровь. Эта кровавая трапеза приводит к развитию яиц в организме самок.

Оба вида откладывают яйца в навоз, компост или другой гниющий материал. Свежие трупы и вытекающие из них жидкости также заселяются.

Из-за близости к мертвым, гниющим веществам и экскрементам эти мухи также являются переносчиками бактерий, вирусов и спор грибков.

СЫРНЫЕ МУХИ (PIOPHILIDAE)

Семейство сырных мух получило свое название потому, что эти насекомые, являясь амбарными вредителями, питались запасами пищи, предназначенными для длительного хранения, например головками сыра на горных пастбищах. Они не брезгуют и высушенной на воздухе ветчиной. Виновница – муха Piophila casei. Этот вид также играет важную роль при обнаружении трупов.

На острове Сардиния твердые головки овечьего сыра пекорино специально оставляют этим насекомым для заселения. Твердая корочка частично снимается, чтобы личинкам было легче проникнуть внутрь.

Муха может отложить на сыр до 500 яиц. Пищеварительные ферменты личинок разрушают жиры в сыре, и он ферментируется. Так пекорино превращается в касу марцу.

Подобный сорт также производят на Корсике. Когда сыр «созревает», его едят прямо с живыми личинками. Это же деликатес! Посетители в ресторанах, в которых он подается, перед употреблением держат руки над сыром, чтобы личинки не выбрались из тарелки.

Учитывая нормальные привычки заселения Piophila casei, удивительно, что люди больше не обращаются к врачам с жалобами. Желудочная кислота не всегда убивает личинку, что может привести к псевдомиазу пищеварительной системы.

Эти мухи в особенно больших количествах присутствуют в секционном зале, особенно в прохладные сезоны. По-английски их называют cheese skipper fly, или прыгающая сырная муха. Это название описывает то, что делают личинки сырных мух. Они съеживаются, чтобы дотянуться до задней части своего тела и зацепиться за нее с помощью ротовых крючков. Затем они напрягают мышцы и резко отпускают крючки, в результате чего совершают прыжки до 30 сантиметров в длину.

В природе насекомые используют эту способность, чтобы сбегать от хищников. Они также применяют эту технику, удивляющую новичков в энтомологии, когда хотят покинуть тело после третьей личиночной стадии. Затем опарыши окукливаются в земле.

Такое неожиданное поведение нередко пугает молодых полицейских и сотрудников судебных органов. Никто из них не ожидает, что мелкие личинки могут катапультироваться так высоко в воздух.

Причина, по которой эти насекомые часто встречаются на трупах в холодные сезоны, связана с замедленным разложением. Тогда как в летнее время все происходит очень быстро, в весенние, осенние и теплые зимние месяцы тело заселяют не так много животных, которые объедают его до скелета. При обычных для этих условий сочетаниях температуры и влажности часто происходит так, что оно со всеми жирами превращается в напоминающую сыр, кашицеобразную гниющую массу и, таким образом, привлекает сырных мух. В этих случаях запах, исходящий от трупов, действительно скорее напоминает старый сыр.

В большинстве случаев заселяются только определенные участки тела, которые кажутся привлекательными для личинок. В одежде они обычно собираются кучками в самых нижних участках, где также скапливаются гнилостные жидкости. Как правило, они исчезают только тогда, когда останки и кости полностью высыхают.

Вот почему сырные мухи чаще встречаются на трупах, лежащих во влажных подвалах или в сырую холодную погоду в лесу. К тому же они предпочитают тела людей с избыточным весом, что можно объяснить привычками питания личинок.

Даже если время нахождения трупа с этими насекомыми не может быть определено с точностью до дня, они все равно являются показателем затухающего распада и могут дать приблизительные представления, чтобы получить общую оценку свойств окружающей среды и погоды.

В этом семействе есть виды, которые были открыты всего несколько лет назад, и их образ жизни очень специфичен. Protopiophila litigata проводит почти всю жизнь в сброшенном лосином роге. Взрослые особи достигают размера от 1,6 до 3,6 мм.

Как уже упоминалось, время существования и жизненное пространство для каждого живого существа распределяются по-разному. В то время как киты бороздят целые океаны и используют огромную экосистему, этой мухе хватает и рога лося.

Взрослые самцы очень агрессивно дерутся за рога, которые эти парнокопытные сбрасывают и отращивают заново каждый год. Но борьба за продолжение рода еще ожесточеннее: пока самка откладывает яйца, самцы пытаются продолжить с ней спариваться.

Когда из яиц вылупляются крошечные личинки, они отыскивают мелкие отверстия и трещины, чтобы проникнуть в кость лосиного рога, чтобы питаться там жировыми компонентами пористой костной ткани. Закончив расти, они покидают кость и спрыгивают с рога, чтобы окуклиться в земле. Поскольку такие прыжки требуют большого количества энергии, личинки могут выполнить всего несколько прыжков, пока их силы не иссякнут.

Рога северных оленей и лосей со временем высыхают, поэтому они остаются пригодными для заселения этими мухами в течение всего двух лет.

ПЛОДОВЫЕ МУШКИ (DROSOPHILIDAE)

Плодовые мушки, которых часто называют дрозофилами, также не дают прямого способа определить время смерти. Однако из-за их близости к людям и присутствия в большом количестве в квартирах и домах они, по крайней мере, хорошо подходят для важных заключений.

Например, в случае обнаружения трупа в жилом помещении пол на кухне часто бывает покрыт сотнями погибших плодовых мушек. Поскольку насекомые падают там, где силы покидают их, в большинстве случаев они покрывают пол очень равномерно. Таким образом, они могут дать информацию о том, находился ли кто-либо в квартире после смерти покойного. Например, если преступник вернется в помещение, чтобы забрать ценные вещи, он оставит там заметные отпечатки ног.

В одном очень трагическом деле расследование вращалось вокруг центрального вопроса о том, оказался ли маленький ребенок в опасном для жизни состоянии из-за недостаточного ухода со стороны опекунов. При обследовании квартиры в миске на кухне были найдены остатки яблочного пюре. Оно высохло, а внутри засохшей массы я обнаружил закрытые оболочки куколок плодовых мушек. Чтобы дойти до этой стадии развития личинкам требуется от пяти до семи дней. По причине очевидного отсутствия ухода органы опеки отдали ребенка в приемную семью.