— Мы продолжим наш «увлекательный» разговор о погоде, мисс Армстронг.

Поняв, что его заметили, Джексон ретировался.

— Это же жестоко по отношению к нашей аудитории, — улыбнулась Кристина.

— Не более чем прозрачные намеки моей матери. Видишь эти розы?

— Они прекрасны! — восхитилась Кристина, осторожно касаясь белых лепестков. — А почему их только три?

— Моя мать растила их ко дню моей свадьбы. Она говорит, что это старая традиция семьи Тьерри: королевская невеста обязательно должна иметь в своем букете три белые розы.

— Но почему именно три?

— Одна для невесты, другая для жениха, третья для Сан-Монтико.

— Очень романтично! А как же пресса? Я бы с удовольствием вручила ей четвертую розу…

— Честно говоря, я тоже…

Неожиданно в столовую вошли сразу двое любопытных лакеев — Жан-Клод и Джексон. Кристина быстро сменила тему разговора:

— Циклоны обычно приносят ураганы, дожди и снег. А антициклоны чреваты жарой или холодом, в зависимости от времени года. Я достаточно полно ответила на ваш вопрос, ваше высочество?

— Да, мисс Армстронг, — серьезно кивнул тот. — Должен отметить, вы хорошо разбираетесь в этом вопросе.

Джексон долил вина в бокалы и снова зажег свечи, а Жан-Клод поставил перед Кристиной и Ричардом вазочки с халвой в шоколаде. Их лица были мрачны.

— Видите ли, ваше высочество, — продолжала она с самым безмятежным выражением лица, — я проходила метеорологический курс в колледже.

— Это просто замечательно!

Кристина взяла одну конфетку и, откусив половину, сделала вид, что хочет что-то добавить к уже сказанному. Жан-Клод и Джексон поспешили вон из комнаты. Ричард снова задул свечи и расхохотался:

— Уверен: они думают, что я спятил! Разговаривать с красивой женщиной только о погоде — это действительно сумасшествие… Ты была неподражаема, Кристина!

— Вы полагаете, что мы их разыграли, ваше высочество?

— Безусловно. Когда об этом узнают мать и дядя… — Ричард улыбнулся. — Маркиз считает себя непревзойденным экспертом во всем, что касается женщин. Уверен, он сегодня же придет ко мне в спальню давать советы, как за тобой ухаживать.

Уж кто-кто, а принц Ричард не нуждается ни в чьих советах: он может очаровать любую женщину, если захочет, подумала Кристина и тут же напомнила себе, что она сама не должна поддаваться его чарам. Но вечер такой замечательный! Она улыбается ему, он ей… Это действует шампанское! — строго напомнил ей внутренний голос. Кристина выпила минеральной воды, чтобы прийти в себя.

В дверях показался хмурый Жан-Клод, прожигающий взглядом задутые свечи.

— Вторая смена блюд. Не желаете ли жареную утку с апельсинами, ваше высочество?

Ричард кивнул. Лакей торопливо поставил блюда на стол и стал разливать вино.

— Пахнет просто восхитительно! И на вкус бесподобно! — похвалила угощение Кристина. — Передайте мои самые искренние комплименты шеф-повару.

— Обязательно передам, мадемуазель, — улыбнулся Жан-Клод. — Для самых торжественных случаев он всегда готовит что-нибудь особенное!

— Мисс Армстронг, не могли бы вы объяснить мне, как возникают ураганы? — вмешался Ричард.

— С удовольствием, ваше высочество, — ослепительно улыбнулась Кристина. — Это очень интересная тема.

— Я с нетерпением жду вашего рассказа…

После ужина Ричард проводил Кристину наверх, в комнату для гостей.

— У нас была очень «содержательная» беседа за столом, не так ли, Кристина?

— Безусловно, ваше высочество, — улыбнулась она. — Но мне жаль Жан-Клода и Джексона: бедняги чуть с ума не сошли, слушая наш бесконечный разговор о погоде и пытаясь сообразить, почему им приходится каждый раз зажигать свечи.

— Несмотря на это, они добросовестно исполняли свое задание: пытались сменить тему разговора, постоянно подливали нам вина. Кстати, ты действительно закончила метеорологические курсы?

— Нет, но я часто смотрю канал погоды по кабельному телевидению.

— Мы настоящая команда!

— Да, ваше высочество. То есть, я хочу сказать…

— Мы провели замечательный вечер, Кристина. — Ричард наклонился к ее уху и прошептал: — Мне было очень весело…

— Да, это было… забавно, — смутилась она. — Спокойной ночи, ваше высочество.

— Разреши мне. — Ричард прошел вперед и открыл высокую дверь.

При этом он так улыбнулся, что Кристина почувствовала слабость в ногах.

«Будь осторожна! Не забывай, что он принц! — напомнила она себе. — Уйди от него! Немедленно!» Кристина торопливо вошла в комнату и взялась за дверную ручку, чтобы отделиться от Ричарда спасительной преградой. Вдруг его теплая ладонь накрыла ее холодные пальцы.

— Чего ты боишься, Кристина?

Вас! — чуть было не сказала она, но сдержалась.

— У-у… у вас мозоли на руках, ваше высочество.

— Я люблю плавать на яхте в свободное время.

— Но вы же принц!

— Открыть тебе маленький секрет, Кристина? Члены королевской семьи тоже увлекаются спортом. Мы ничем не отличаемся от простых смертных.

Чем больше времени Кристина проводила в обществе принца Ричарда, тем яснее она понимала, что он тоже земной, реальный человек, и помимо своей воли испытывала к нему доверие.

— Когда же вы находите время на это, ваше высочество? Уверена, управлять большим прекрасным королевством не так-то просто.

— А ваш президент управляет одной из самых могущественных стран в мире и находит-таки время для отдыха.

— Это не одно и то же, ваше высочество.

— Действительно, — согласился Ричард, переступая порог комнаты. — А ты когда-нибудь целовалась с принцем?..

Кристина отступила на шаг назад:

— Нет. То есть, я хочу сказать…

Быстрое и нежное прикосновение его губ заставило ее замолчать. Этот неожиданный поцелуй требовал ответа, дразнил… Сердце Кристины было готово выпрыгнуть из груди: ей хотелось еще больше ласки… Но Ричард неожиданно отстранился и, хитро сощурившись, спросил:

— Ну как? Понравилось?

Кристина не смогла сказать ему правду, не смогла признаться, что его поцелуй навсегда изменил ее представление о том, что такое настоящая страсть, поэтому, взяв себя в руки, она как можно спокойнее ответила:

— Вы правы, ваше высочество, члены королевской семьи ничем не отличаются от других…

— Значит, тебе понравился поцелуй?

Она кивнула.

— Что ж, спокойной ночи, Кристина! — улыбнулся Ричард.