мины якорные и донные, но в особенности – торпеды. Согласитесь, что все нынешние «уайтхеды» выглядят детскими игрушками в сравнении с «рыбкой», несущей в себе полтонны взрывчатки и проносящейся больше десяти миль на скорости в сорок с лишним узлов.

Второе породили немцы. Через десять лет в нашем мире. В ответ на подавляющий численный перевес английских дредноутов над германскими они начали массово строить подводные лодки, которым удалось морской блокадой поставить Альбион на грань голода и поражения в войне. Сейчас мы можем перехватить у Тирпица этот приз.

Важно лишь самим не спровоцировать в Германии ускоренного развития подводного кораблестроения, что в нашей истории сделали именно русские заказом трех субмарин конструкции Эквиллея у Круппа. Нам пока и того, что Джек Фишер всерьез подлодками заинтересовался, хватит для геморроя. Хорошо бы продумать пару диверсий там, кстати. Чтоб выглядело натурально, а в случае чего можно было бы на ирландцев свалить.

– Вот так вот, в мирное время? Вы меня откровенно пугаете.

– С волками жить, по-волчьи выть, ваше величество. Грех на свою душу возьму…

Третью революцию в военно-морском деле совершили японцы. До этого еще больше трех десятилетий. В тот день их палубные самолеты с бомбами и торпедами, взлетев с шести кораблей-авианосцев, буквально за несколько часов перетопили и повредили в Пёрл-Харборе все дредноуты американского тихоокеанского флота. Прямо в базе. Линкор окончательно уступил место авианосцу в качестве главной ударной силы на море.

На этом направлении мы обязаны перехватить инициативу. Причем во главу угла нужно ставить даже не сами корабли, а их оружие – самолеты. Главных ноу-хау тут три: их аэродинамические схемы, профиль крыла, плюс мощные и легкие моторы. Именно для работы над ними нам нужны Луцкий, братья Риоты, Майбахи. Вся затеянная нами эпопея с торпедными и гоночными катерами – это мощный базовый вклад именно в авиационное двигателестроение. Кстати, развитие производства автомобилей имеет тот же вектор, это массовая подготовка специалистов для двигателестроения в первую очередь. Не зря же в нашей истории войны двадцатого столетия именуются «битвами моторов».

Четвертая революция в военном кораблестроении была совершена американцами. Кстати, именно она наиболее показательна в том плане, что для англосаксов военный флот – главный инструмент для покорения мира. Вы ведь знаете, что такое ракета? Как она используется в военном деле? Еще семьдесят лет назад генерал Шильдер предлагал вооружить ракетами свою подводную лодку.

– Конечно. Это изобретение древних китайцев. Только точность слабовата…

– Прекрасно. Тогда представьте себе ракету, которая, взлетев по параболической дуге, способна попасть в цель размером с футбольное поле, расположенную на расстоянии… нескольких тысяч километров от точки ее взлета! И несет такая ракета не заряд пороха или пикринки. Ее начинка, построенная на использовании внутриатомных сил, способна мгновенно спалить целый город с сотнями тысяч жителей. И представьте себе, что таких ракет шестнадцать. И взлетают они из-под воды с одной подводной лодки, которая сама при этом может обойти в глубинах океанов весь земной шар со скоростью миноносца, ни разу при этом не всплыв на поверхность моря, благодаря машинам, использующим для выработки пара котлы, в которых работает то же атомное топливо, что и во взрывчатке ракет. Практически неиссякаемый источник огромной энергии…

– Боже… Какой ужас. Но ведь этим же можно сжечь весь мир! Это апокалипсис…

– Или заставить мир бояться. Безропотно слушаться и исправно платить дань. Они назвали этот подводный крейсер «Джордж Вашингтон». И начали с 1960 года строить таких монстров десятками, с гордостью величая их «убийцами городов».

– И что же мы? То есть вы, Союз русских республик?

– Мы ответили им тем же. И угроза взаимного уничтожения парадоксальным образом привела к тому, что СССР не подчинился американскому диктату, а янки ничего не могли с этим поделать. Но на морях и даже у наших берегов они по-прежнему доминировали благодаря флоту громадных авианосцев, на которые у нас попросту не хватало денег.

И вот, занимаясь поисками относительно дешевого асимметричного ответа, в конце 1970-х наши ученые и инженеры совершили пятую революцию в военно-морском деле. Они создали сравнительно небольшие неатомные подлодки, настолько малошумные, что для американского флота обнаружить их стало крайне проблематично. Вооруженные мощными торпедами и дальнобойными самонаводящимися ракетами, стартующими из торпедных аппаратов, они могли топить подводные атомоходы, стоящие в десятки раз больше их. И даже самый громадный стотысячетонный атомный авианосец, стоящий вместе с десятками своих самолетов в сотню раз дороже такой подлодки! Массовая постройка этих недорогих, но смертоносных подводных лодок позволила нам отодвинуть авианосные эскадры янки от наших берегов дальше в океан…

– Замечательно. Но что нам теперь со всем этим… э… атомным оружием и котлами делать прикажете?

– Нам? Ничего. Ведь мы с вами, государь, до торжества «всеобщего уравнителя» не доживем, скорее всего. Такие научные и технологические проблемы даже лет за двадцать-тридцать вряд ли разрешить. Но привести Россию к этому моменту в тех границах и с тем уровнем развития, которых реально, а значит нужно, достичь, – это совсем другое дело.

– Да? Но если мы поможем германцам стать лидерами Европы, они не сомнут нас до этого времени? Дружба дружбой, а численность населения и промышленная мощь всей экономики запада Старого Света… Случись что, можем не устоять. И кто там еще после Вильгельма придет? Если бы знать…

– Вероятно, господа англосаксы попытаются обнулить наши достижения не позже двадцатого года, когда у Тирпица будет завершена его кораблестроительная программа. Скорее всего, раньше. И если война пройдет и завершится по нашему сценарию, немцы будут лет десять зализывать раны и года так до 1940-го переваривать свою добычу. Она обещает быть весьма крупной. Появление у нас к тому времени бомбы, что вполне реально, тему нашей с ними войны отодвинет в область рассуждений постояльцев психбольницы.

Нам же сейчас важно уяснить главное: линкор на море – панацея временная, лишь до появления хороших подлодок, самолетов и кораблей – их носителей.

– И тем не менее, Всеволод Федорович, вы предлагаете нам эти линкоры и дальше закладывать? «Как у всех». При том что они баснословно дороги. В чем логика?

– Надо строить. Ведь их участие в сражениях с англичанами (к примеру, в составе объединенного флота) может стать нашим главным взносом в русско-германский союз. А кроме того, сегодня они – главный двигатель прогресса в кораблестроении.

Заманчиво уйти от столь значительных трат, но ничего не поделаешь, создавать свои линкоры надо. Хотя бы для того, чтобы англосаксы и немцы их, родимых, побольше строили. И, глядя друг на друга, меньше тратили на армии и задумывались о наших экспериментах с подлодками, торпедами, самолетами и радиотехникой. Меньше знаешь – лучше спишь.

Кстати, как я уже вам докладывал, государь, в особой записке летом, строить новые