Революция там принимала крайние формы: как и всегда, при малейшем ослаблении русской власти среди горцев начиналась всеобщая резня. В этих условиях 68-летний наместник оказался на высоте положения и, демонстрируя полное бесстрашие, железной рукой пресек беспорядки, но при этом граф провел ряд реформ, умиротворивших край. В частности, он отменил секвестр на собственность армяно-григорианской церкви, ликвидировал остатки крепостнической зависимости, снял ряд коррумпированных и неблагонадежных чиновников, чем купировал проявления дашнакского бунтарства. В годы его наместничества на Кавказе шло широкое железнодорожное строительство. Баку, Тифлис и Батум превращались из грязных восточных трущоб в благоустроенные города со всеми атрибутами цивилизации.

Командуя войсками Кавказского округа, граф методично готовил личный состав и инфраструктуру к вероятной войне. То, насколько эффективно он подготовил свои войска, показали кампании 1914–1917 годов на Кавказском фронте, где русская армия одерживала непрерывные, блистательные победы. В сентябре 1915 года 78-летний наместник вышел в отставку, оставив стране умиротворенный край и победоносную армию, второй год бьющую турок в глубине неприятельской территории. Прожив всю жизнь в походах и трудах, граф Воронцов-Дашков скончался в январе 1916 года, не увидев краха его России.

9 При этом происхождение звезд первой величины российской сцены было отнюдь не высокородное. Вяльцева, Викшемская и Тамара из крестьян, Добровольская – дитя мезальянса обедневшего польского дворянина и малороссийской еврейки, Собинов – из мещан. Талант и в те времена был ключом от высшего общества. Но обычно в том случае, если этот ключик направляли опытные спонсорские или попечительские руки.