Ничто вокруг не предвещало плохого, однако, Янус занервничал. Розоватые точки медленно кружили в небе, теперь они были над головами путников. Внезапно загадочные небесные существа разделились на две группы, одна из которых молниеносно скрылась за кронами деревьев, а другая в вихревом потоке создала иллюзию смерча.

— Чтобы это значило? — спросил Альберт у Жана, внимательно следя за происходящим.

— Возможно, это новая уловка службы безопасности, — ответил Жан и прижал к себе кота, боясь, что тот снова удерет.

— Не похоже.

— Почему ты так считаешь?

— Это инородное вмешательство. Здесь кто-то есть, вот послушай.

Перегрины времени прислушались. Из леса доносились звуки, похожие на рычание незнакомого зверя, довольно-таки внушительных размеров. Янус издал глухое урчание, и его шерсть вздыбилась.

— Тебе не кажется, что неподалеку от нас находится динозавр?

— Это не очень приятная новость, — погладив кота, проговорил Жан, как вдруг путешественники ощутили подземные толчки, причиной которых были, видимо, шаги существа гигантских размеров.

— Ого, да это точно динозавр, — еле удержавшись на ногах и чуть было не выронив кота сказал Жан.

— Откуда он здесь? Ведь считается, что они вымерли очень давно, и причиной тому было замедление вращения Земли вокруг своей оси, что повлекло ослабление гравитационного поля планеты. Со своим гигантским весом они не смогли приспособиться к новым условиям, вот и вымерли…

— А этот динозавр, похоже, приспособился, — перебил Жан познавательную лекцию Альберта, — и теперь хочет нами подкрепиться.

— И что будем делать? — спросил Альберт.

— Есть два варианта: слушать продолжение твоей увлекательной гипотезы о вымирании этих жутких тварей или бежать к кару в надежде остаться в живых.

— Но ты забыл, мы ведь не на Земле, мы в другой реальности, — произнес почти шепотом Альберт, — а значит, здесь действуют другие законы.

— А как на счет закона «быть съеденным к обеду»? — осведомился Жан, — на мой взгляд, и там и тут действуют те же законы: там съедят физическую субстанцию, здесь — энергетическую.

Толчки повторились. И теперь уже слышалось, как падают деревья в лесу, подмятые массой огромного животного. Перегрины времени решили бежать, но тела их стали невыносимо тяжелыми, как при сильной гравитации, так что передвигаться быстро стало трудно.

— Как будто кто-то услышал, что ты говорил, Альберт, и воплотил твои слова в этой реальности, играя с нами, — сделал заключение Жан и посмотрел удивленно на кота, потом продолжал, — странно, но кот стал очень легким, я практически не ощущаю его массу. Янус смотрел на хозяина, прищуривая свои проницательные кошачьи глазки, желая сообщить ему какую-то информацию. Жан пытаясь понять, что хочет сказать его питомец, не заметил, как тот стал практически невесомым и медленно поплыл в небо в сторону «смерча».

— Я не смог удержать его, он словно просочился сквозь мои пальцы, — печально промолвил Жан.

— У нас кажется гость, Жан, посмотри вон туда, — и Альберт кивком головы указал на зеленую поляну, где стояло чудовище ярко-бордового цвета, с огромной головой, черными глазами, напоминающими акульи и длинным хвостом. Ноздри животного попеременно вздрагивали, жадно втягивая воздух. Недолго пришлось ждать искателям приключений, пока динозавроподобное существо обнаружило их. Оно поднялось на задние лапы и двинулось в их сторону.

— Да это дракон какой-то, Альберт! — в испуге крикнул Жан и со всех сил бросился прочь от чудовища, догоняя уносившегося со всех ног своего друга. Перегнав Альберта метров на пять, последнее, что запомнил Жан, оглядываясь, так это пасть животного над своей головой и оглушительный рев…

16

Эрлика вошла в лабораторию, где находился Жан, и к своему удивлению встретила там Януса, важно расхаживающего возле ног Давида З.

— Ну, что, нового вам поведал, Эрлика, наш дорогой ученый? — спросил Давид З., сидевший за компьютером.

— Похоже, что и он в замешательстве, — равнодушно ответила девушка и взяла кота на руки. — Жаль, что коты не могут разговаривать, а то бы многое мы узнали. Ведь запаса слов кошачьего переводчика по-прежнему не хватает. А как он здесь вообще оказался?

— Пару часов назад возник из этого искусственного пространства, наши ученые ребята смогли его вытащить, а вот Жана и Альберта еще нет!

— Вот как? Представляю, чего только не натерпелся Янус за время пребывания неизвестно где, — пыталась поддержать разговор с Давидом Эрлика, хотя тот был занят прочтением отчета ученых в области пространственно-информационных измерений.

— Кот нас не интересует, — раздраженно ответил Давид З., — а вот Жан и Альберт, похоже, снова решили поиграть с нами в прятки.

— Ну, если так, тогда я беру Януса под опеку до возвращения хозяина, — и Эрлика с котом на руках направилась к выходу.

— Забирай, он всех уже успел достать.

Девушка с Янусом вышла из лаборатории и направилась в свой кабинет, где поделилась с котом своим бутербродом, как и два месяца назад. Перед ней тогда сидел молодой, подающий большие надежды в научном поприще Жан К. Эрлика откинулась на спинку кресла и под чавканье кота стала вспоминать тот разговор. Так недавно это было, а столько событий. Как один человек смог перевернуть восприятие объективной реальности, создать свой собственный мир и уйти в него? Осталось только найти способ переместить физическое тело, и тогда, в этой вселенной от тебя не останется ни следа. Действительно, справедливо изречение современных ученых о том, что предшествует сознание его воплощению в материи, но при этом не стоит забывать, что сознание — это более тонкий вид материи и «питается» грубой материей физической субстанции. Она почему-то вспомнила руки Жана, тонкие как у девушки, и царапины, появившиеся пару дней назад на белой полупрозрачной коже, а также перстень, который он носил на безымянном пальце, подчеркивавший красоту его нежной руки, разве что сравнимой с рукой принца крови. Но на другой руке тоже был перстень… Откуда он у него?

Кот доел свою порцию бутерброда и уставился на девушку. Он тихо, почти беззвучно мяукал, как будто старался не мешать ходу ее мыслей. Затем прыгнул на ее колени и улегся клубочком, ласково мурлыкая.

— Откуда же он у него? — продолжала размышлять Эрлика, поглаживая Януса и вспоминая разговор дословно