И, наверное, в этот момент кое-что начало складываться в цельную картину. Я даже понял, какого черта Лайтвуд выпнул меня из Нью-Йорка, отправив на свое насиженное место и приставив ко мне свою протеже, воинственно против меня настроенную. Логика, конечно, с точки зрения бизнеса, просматривалась. Нью-Йорк слишком долго провел без разумного руководства после смерти Пола. Я, разумеется, вряд ли смог бы сразу взять все дела в свои руки. Ни я, ни Марк. И винить в этом, кроме отца, некого. Неужели он думал, что проживет еще сто лет? Какого хрена он молчал?

Но маразм отца – отдельная тема.

Речь идет о твари, которую я вознамерился уничтожить, но пока ему удается меня обойти на пару шагов. Лайтвуд пытается разыграть козыри, которые, как ему кажется, он нарыл против меня. Кто, интересно, подсказал ему, где искать… и кого искать.

С первой попытки и сразу в цель.

Но и у меня есть преимущество.

Никто не знает всей правды. Только кричащие таблоиды, голословные заголовки, сплетни, желтая пресса. Есть еще уголовное дело. Сухие голые факты. Судебный запрет, который истек.

Лайтвуд блефует. Кем бы ни был его информатор, он не глуп и имеет интуицию. Правильно мыслит, но я так просто не дамся. Не на того напали.

Мне нужно было предвидеть подобный поворот. Я знал, где работает Александра Памер, и должен был понимать, что в дочерней компании Изиды она находится под прицелом моих врагов. Но у меня не было другого выхода. Вмешаться в ее жизнь – все равно, что расписаться в приказе на ее уничтожение. Поставить вокруг нее щит охраны – тоже не вариант. Лайтвуд найдет лазейку.

Лучшая защита для нее – мое полное равнодушие.

И ублюдок решил сыграть. Столкнуть нас лбами. А вдруг да посыплются искры? Вдруг ему удалось поймать наживку, с помощью которой он сможет манипулировать мной? Какая хитрая сука, а? Даже догадываюсь, кто научил. Я же понимаю его игру, вижу этот блеф насквозь. Он не один в бизнесе и не может без причины меня ликвидировать, хотя сделал бы это с превеликим удовольствием. Но я раздражаю его, потому что знаю, что за тварь скрывается за респектабельной личиной. И он ищет способ сдерживания меня.

Я поехал в чертов Цюрих, потому что отказ мог только раззадорить Лайтвуда, да и Лекси оставить с этими тварями я не могу. Как ее угораздило вляпаться в это дерьмо? Я знаю правила. Только высшее звено управления попадает в круг Изиды. Она же… Не то чтобы глупая. Я как-то никогда не думал о Лекси с этой точки зрения. Между нами было мало разговоров, много бурных сцен и секса. Когда я ее встретил, она еще только мечтала о престижном образовании. Я читал отчеты о ее жизни после моего отъезда в Тибет, но это все казалось сухим текстом. Я увидел ее на крыше все той же испуганное птичкой, которая упрямо не хотела признавать во мне своего Бога, а на меньшую роль я претендовать не собирался.

***

В день икс я с самого утра встретился с инвестором в ресторане, где меня сопровождала Изабелла Прайс. Причем сама вызвалась. Но я не удивился, потому что уже точно знал, кто ее ко мне приставил. Девушку накрутили против меня так, что мне остается только принять, как должное, то, что я в ее глазах – кретин и последний никчемный тупица на планете. Секс с ее подружкой только подлил масла в огонь, хотя были моменты, когда мне казалось, что стена отчуждения не настолько непробиваема, как кажется. Вот и сегодня Белла выглядела чудесно и вела себя безукоризненно. Хотя в ее поведении со мной не было не единого намека на флирт, я иногда ловил на себе ее задумчивые, оценивающие взгляды, когда она думала, что я поглощен разговором с инвестором и слегка опускала свою маску хладнокровной суки.

Конечно, я не сомневался в том, что трахнуть ее мне удастся. Вопрос времени. Другое дело – хочу ли я этого.

В принципе – да.

Мне плевать, с кем и на кого она работает. Точнее, это скорее ее плюс, чем минус. Держи врага ближе, чем лучшего друга… Как-то так.

После встречи мы с Беллой поехали в гостиницу, где вечером в клубе «Диагональ» и намечалось претенциозное событие. Я был сама галантность и сыпал комплиментами. Даже проводил до номера, отметив, что она не отказала и не фыркнула, как обычно. Даже мило улыбнулась, бросив на прощание что-то вроде: «Увидимся на вечеринке».

Конечно, увидимся, малышка. У меня на тебя сегодня огромные планы. Будем играть по-крупному. Ты уж меня не подведи.

Конечно, я понимал, что рискую. У меня не было конкретного плана, поэтому я полагался на удачу. Я надеюсь, что, раз Лекси вытащили из маркетологов в управляющий состав, она все-таки обладает интеллектом. Хватило же у нее ума когда-то обвести меня вокруг пальца и свалить, оставив с носом. Больше того, она тогда сговорилась с моей семейкой… Кстати, этот факт говорит не в ее пользу. Моя дурочка способна натворить дел, с ее-то фантазией.

Надеюсь, смогу охладить ее пыл.

Волновался ли я? Била ли меня дрожь от мысли, что встречу сразу двух человек, которые в той или иной мере имеют влияние на мою жизнь и чувства?

Я совру, если скажу, что нет. Но и паники и хаоса в чувствах не было. Я морально подготовился к вечеру.

Спасибо Тому Райдеру. Если бы я не был в курсе планов Лайтвуда и присутствия Лекси на вечеринке, могли бы быть проблемы.

Есть вещи, которые важнее моих амбиций, чувств, страхов и страстей.

Согласен, что на меня этот продуманный парень Джейсон Доминник не похож. Я таким не был. Можно все списать на Тибет, но б..ть, я почти не помню, чем там занимался столько времени. Именно восприятием реальности можно отличить настоящую жизнь от вымышленной. Тибет дарил мне забвение, как сон наяву, где я мог быть лучше, чище, мудрее. А реальность говорила обратное. Я еще безобразнее, чем тот ублюдок, который избивал Лекси в зеркальной комнате. И знаете почему? Потому что я скучаю по тем временам. Не по насилию, нет… Не по поглощению ее боли и страха. А просто по ней. У моих ног. Беззащитной и моей. Я не виноват. Как вам объяснить? Без этого мы не продержимся. Ей нужна боль и унижение, чтобы она увидела, что только я могу помочь ей, спасти ее, только я могу любить ее. Любой. Некрасивой, старой, сломанной, глупой. Мне все равно. Мое чувство не имеет причины. Но у него есть природа. Звериная, но зато самая искренняя и неподдельная. Первобытная. Первородная. Изначальная.

И я загрызу любого, кто тронет мое.

Я с превеликим удовольствием загрызу любого, кто только подумает о том, чтобы тронуть мое.

Когда я вошел в неоновый зал «Диагонали», то уже знал, что она там. Я ощущал ее присутствие так же, как и, уверен, она мое. Лекси всегда сопротивлялась и отрицала очевидную истину. То, что произошло, необратимо. Последствия нашего эксперимента… мой любимый подопытный кролик. Я запросил слишком высокую цену, которую она заплатила. Но ничего никогда не просила назад. Пыталась бежать, но, как и я, жить без «нас» не могла и не умела.

Не все зависит от разума и желаний.

Но сегодня я не поддамся своим демонам. Я не имею право рисковать единственной, которая имеет значение.