Увидев нас, парни поприветствовали Верховного судью и Старшего следователя, потом своих преподавателей и застыли, вытянувшись по стойке смирно.

— Вы откуда здесь? — спросил боевой маг, которого Андре называл Велем.

— Приносим извинения, мы не знали, что здесь занятия идут. Хотели зыбучие пески отработать, — четко отрапортовал один из парней.

— Полигон скоро будет свободен. — Вель окинул нашу группу оценивающим взглядом. — Думаю, минут десять, и сможете потренироваться.

— А остаться мы можем? — поинтересовался парень, в свою очередь, с любопытством осматривая нас с Бригиттой.

Вот только зрителей нам для полного счастья и не хватало!

— Можете, — коротко разрешил Андре и обернулся к нашей многострадальной группе. — Норридж, готов?

Побледневший Дерек судорожно кивнул.

И вот мы в новом ангаре, на этот раз выглядящем как слабо освещенная пещера. Впрочем, даже редких золотистых лучиков, пробиравшихся сквозь щели во влажное нутро пещеры, хватало на то, чтобы разглядеть многочисленные паучьи сети. На тонких ажурных плетениях серебрились капельки влаги, подрагивая от вибрации, когда по ним, перебирая длинными лапками, передвигались хозяева.

Первым, что мелькнуло в моей голове, была мысль о Лили, которая наверняка бы сейчас лежала в обмороке или визжала от страха.

Впрочем, Дерек, которому предстоял этот этап занятия, с успехом ее заменил. Увидев пауков, он издал такой пронзительный визг, что у меня уши заложило. Да что там у меня, в сторону шарахнулись все, даже боевые маги и сами пауки!

Сам же перепуганный до крайности Дерек в мгновение взлетел на висящий посредине пещеры крупный сталактит. Визжать при этом он не перестал, продолжая мучить барабанные перепонки окружающих резким звуком.

И вновь послышался язвительный, обидный гогот боевых магов. Только теперь к нему добавился и издевательский смех боевиков-студентов.

— Кто это? Откуда эти рафинированные детки? — скалясь, осведомлялись они у преподавателей.

— Академия Магического Права, факультет Защиты, — иронично ответил Вель.

— А-а, золотая молодежь, — глумливо заметил высокий рыжий парень в форме. — Эх, жаль, мы раньше не пришли!

Да что б их! Еще и издеваются!

Я сердито выдохнула, но больше ничего поделать не могла. Только смотреть на паникующего парня и веселящихся боевиков.

— Норридж, прекрати орать! У бедных пауков сердечный приступ будет! — попытался перекричать Дерека Андре. — Это единственный вид неядовитых пауков, которые нашлись в академии Боевой магии. На таких здесь даже первый курс не тренируют. Так что быстро вспоминай заклинание Серебряного Щита, которое применяется для защиты от ядовитых насекомых, и ищи фрагмент!

— Нет! Я отсюда не слезу! Уберите их!

Руки Дерека намертво охватывали сталактит, а сам парень, хоть и перестал визжать, но спускаться и приступать к занятиям не собирался.

— Да какого ж Хаоса, Норридж? — Андре, не выдержав, ругнулся. — Повторяю, они не ядовитые!

— А это без разницы! — провыл Дерек. — Я просто пауков боюсь! В принципе! Любых!

— Твою ж… Норридж, неуд получат все, если ты не преодолеешь свои детские комплексы! Ты же не девчонка!

— Уау! Так это не девчонка? — издевательски протянул один из студентов боевиков. — А я так сразу и не понял. С прической, размалеван, весь в блестяшках. Да и визжит, как ба… девушка, — парень осекся под тяжелым взглядом преподавателя.

— Дерек, это всего лишь насекомые, — спокойным тоном подключился к увещеваниям Нетти. — Заклинанию Серебряного Щита тебя наверняка еще дома учили. Так что спускайся и начинай искать. Ничего тебе эти пауки не сделают.

— Не могу, — простонал в ответ Дерек, с обидой глядя на издевающихся над ним студентов Боевой Академии.

— А я, в отличие от них, — продолжил Нетти, — сделаю. Сам знаешь, какое наказание за неуд.

— Что, крем для лица отберут? — громким шепотом осведомился один из боевиков.

— Нет, наверное, помаду, — ухмыляясь, предположил второй.

Не знаю, что повлияло на Дерека, насмешки магов или угрозы Нетти, а может все вместе, но парень со своего убежища все же спрыгнул. Опасливо посмотрев на раскинутые в пещере паучьи сети, однокурсник с несчастным видом активировал нужное заклинание. Легкое серебристое облако окутало Дерека, и тот, вздрагивая и всхлипывая, принялся за поиски.

Как я и думала, фрагмент обнаружился в паучьей кладке, куда бедному парню пришлось лезть, несмотря на шипевших хозяев.

— Дерек, не забудь сферу! Ты берешь предмет, на котором потенциально может быть яд! — в последний момент успела напомнить Бригитта.

Что ж, соревнование для нас было командным во всех смыслах этого слова. Кроме раздельных этапов приходилось восполнять и информационные пробелы друг друга, делясь крупицами случайно застрявших в голове знаний.

Схватив выуженный из паучьего гнезда фрагмент, Дерек со всех ног кинулся из пещеры.

— Вот так и надо поступать со своими страхами, когда другие интересы важнее, — выходя следом, подбодрил все еще бледного Дерека Андре. Потом обернулся ко мне и добавил: — Кара, твоя очередь. Приготовься.

Ладони вмиг вспотели от волнения.

— И как… готовиться? — подходя к двери, нервно уточнила я.

— Ну, думаю, тебе лучше раздеться, — откликнулся Старший следователь.

Я изумленно моргнула.

— К-как раздеться? Совсем?

— Было бы неплохо, — заржал один из студентов боевиков и тут же закашлялся, поймав ледяной взгляд Верховного судьи.

— Нет, только верхнюю одежду, — успокоил Андре. — Так удобнее будет… в случае чего.

— Чего именно? — заранее начала бояться я, со страхом поглядывая на двери, за которыми скрывалось мое испытание.

Что там еще приготовили эти садисты?

— Не волнуйся, ничего страшного там нет, — легко угадав мои мысли, заверил Андре.

Хм, надеюсь, что так.

Передав свою украшенную мехом курточку Бригитте, я зябко поежилась и шагнула к дверям.

— Подожди, — окликнул Андре, протягивая мне слепок отпечатка обуви.

— А это для чего?

— Там поймешь, — совершенно неинформативно ответил Старший следователь.