Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Мы держимся, господин примарх, — передал по воксу Оч’хи. — Мы задержим их здесь.
— А мы пронзим их сердце, — откликнулся Вулкан.
Штурмовая луна приближалась. Мишенью была выбрана точка удара «Клостзаца». Несмотря на неудачу, постигшую линкор, в месте его удара оболочка базы орков наверняка была ослаблена. Кроме того, этот выбор стал бы данью храбрости последней жертве корабля.
В погоню за Имперским Флотом отправились не все катера зеленокожих. Некоторые транспорты все еще продолжали перевозить ксеносов на поверхность Антеума. Большие корабли, освободив трюмы от пехоты, уходили с орбиты и вступали в сражение.
— Со штурмовой луны больше никто не взлетает, — заметил Вулкан.
— Это о чем-то говорит? — спросил Т’келл.
— Если не все их резервы уже на планете, то на базе зеленокожих осталась основная армия и готовится гораздо более масштабное вторжение.
— Значит, нас будет встречать большая толпа, — сказал капитан.
— Верно, — подтвердил Вулкан. — И всех их надо уничтожить.
Корабль орков, вылетевший со штурмовой луны, описал круг и взял курс на тот участок в космосе, где происходило сражение. Его траектория выводила звездолет прямо на «Термит». Примарх тщательно прикинул его маршрут и, как только корабль слегка изменил направление, обратился к Т’келлу:
— Они заметили нас.
Зеленокожие летели точно на машину.
«Термит» имел вооружение, но его лазерные орудия и спаренные тяжелые болтеры были рассчитаны на борьбу с пехотой и бронетехникой в наземном режиме. Никак не на дуэли с космолетами.
— Я могу попытаться увернуться от него, — предложил Т’келл.
— Нет. Пройдем сквозь корабль.
Магистр кузни усмехнулся.
— С удовольствием, мой господин! — воскликнул он и активировал бурильную насадку.
В палубе и переборках возникла высокочастотная вибрация. Она раздражала Вулкана, но вместе с тем вызвала ощущение удовлетворения. В этом звуке чувствовалась мощь, исходившая из общей силы, размеров и массы «Термита». Врага поразит не только вращающаяся насадка, но и вся инерция машины, ее чудовищная кила — так воздействует на объект не только сам молот, но и сила удара.
Корабль орков был уже близко и начал энергичный обстрел. Снаряды ударяли в обшивку и сильно встряхивали аппарат.
— Эти скользящие удары испортят нашу чудесную чеканку, — пробурчал Т’келл. — Просто оскорбительно!
— В таком случае воздай им сполна, — ответил Вулкан.
«Копье огня» врезалось в нос вражеского корабля. Пикт-экраны с трудом справлялись с потоком информации от сенсоров. В серии дрожащих неподвижных изображений Вулкан увидел гибель космолета орков. В основном это были искаженные помехами, но довольно отчетливые картины разрываемого металла и взрывов. После проникновения в корабль вибрация машины усилилась, но «Термит» вспарывал его, словно охотничий нож живот лео’нида. Звездолет разваливался, выбрасывая в холодную пустоту обломки, пока две половины не разошлись окончательно.
— Мы привлекли к себе внимание, — заметил Т’келл.
В их сторону направились и другие корабли.
Избранная для атаки область штурмовой луны, изображаемая на центральном пикт-экране над пультом управления, приобретала все более четкие очертания. Посудины орков, вылетая с обеих сторон огромной базы, вели непрерывную стрельбу. Необходимости в маскировке уже не было, и Т’келл при помощи двигателей заставлял «Термита» активно перемещаться. Зеленокожие так небрежно прицеливались, что его маневров оказалось достаточно, чтобы провести корабль сквозь плотные потоки снарядов, а аппараты орков начали истреблять друг друга перекрестным огнем.
С обеих сторон появились космолеты-тараны. Если им даже не удастся пробить корпус «Термита», сильные удары могут столкнуть машину с курса. Т’келл вывел двигатели на полную мощность, выжимая из транспорта максимальную скорость, и устремился к поверхности базы, увлекая за собой противников. Остов «Клостзаца» придвинулся вплотную: неподвижные изображения сменялись на пикт-экране со скоростью летящих болтерных снарядов. Вид погибшего корабля расстроил Вулкана. Он отдавал должное храбрости экипажа, сражавшегося до последнего момента, но в то же время остро ощущал потерю. Он верил, что сыны Ноктюрна прибыли вовремя, чтобы спасти Терранский Восемнадцатый, но мысли о тех, кто погиб, защищая систему Тарас, вызывали печаль. Для них флот Ноктюрна прибыл слишком поздно.
Корабли-тараны, пренебрегая безопасностью, пристроились за кормой «Термита».
— Сами себя обрекают на гибель! — изумленно воскликнул Т’келл.
Он повидал немало отчаянной жестокости в схватках за освобождение Ноктюрна от Сумрачных Призраков, но с такой безрассудной и упорной яростью столкнулся впервые.
— Они хоть немного думают о своих жизнях?
— Они не мыслят такими понятиями, — сказал Вулкан. — До орков просто не доходит, что они могут погибнуть. Их единственная цель — уничтожить врага. Вот почему они так опасны и вот почему их нужно полностью истребить.
Все это время примарх непрерывно оглядывал все экраны, определяя скорости и траектории. Гонка близилась к завершению.
Постепенно приближались останки «Клостзаца», чей гигантский корпус возвышался над поверхностью штурмовой луны — неровной, корявой и усеянной грозными острыми выступами. «Термит» погрузился в многокилометровую металлическую конструкцию. Преследующие его тараны не отставали, а вслед им ударил яростный залп остальных кораблей орков. Один из них попал под снаряды, его двигатели взорвались, заставив космолет вращаться в гибельном штопоре. Падая, он врезался в гигантские обломки «Клостзаца».
Теперь все пикт-экраны в рулевой рубке передавали только изображения поверженного линкора. «Термит» летел сквозь остывшие остатки гигантского погребального костра. Вулкан не видел там ничего, что могло бы напомнить о грозном корабле. Только огромные пробоины и искореженный металл, словно последний крик, свидетельствующий о гордости и отчаянии.
Второй преследующий таран прорвался сквозь треснувшую пластину обшивки. Преграда не остановила его, но снизила скорость. «Термит» выиграл в гонке еще несколько секунд. Сверлильная насадка набрала максимальную скорость, корпус машины содрогался и слегка гудел от ее мощи.
— Мы тебя пробьем, — проворчал Вулкан, глядя на планетоид орков.
И вот последовал удар меча, поражающего цель.
Вращающаяся насадка «Термита» взревела, прогрызая путь сквозь оболочку базы зеленокожих.
Сзади послышался апокалиптический грохот корабля-тарана, врезавшегося в машину с яростью метеора.
5
ДВА СПУСКА ЗНАК СУДЬБЫ
