буквально затрещали кости, но на фоне боли от использования иссушения я этого даже почти не заметил.

Наше противостояние длилось ещё около минуты. Убийца оказался весьма опытным магом и сумел притянуть ко мне едва ли не всю доступную в помещении влагу, увеличивая продолжительность своего заклинания.

Вынужден признать, окажись я где-нибудь в бассейне или, того хуже, в озере или море, шансов на спасение практически не было бы. Повезло, что на этот раз меня однозначно недооценили.

Когда с шипением перестала существовать последняя капля влаги, я, наконец, сумел глубоко вдохнуть, после чего ожидаемо согнулся от приступа сухого кашля. Не обращая внимания на своё состояние, я тут же бросился к выходу, с ноги выбивая дверь наружу.

Затуманенным взглядом мне удалось заметить серую тень, мелькнувшую в стороне. Зачерпнув из наполовину пустого источника щедрую порцию маны, я наложил на убегающего убийцу проклятие реснички.

На мгновение серая тень пропала из виду, но сразу после этого до меня донёсся сдавленный крик боли. Похоже, мне удалось ненадолго задержать этого труса, не рискнувшего выйти против меня лицом к лицу.

В голове мелькнула забавная фраза: «Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда», в то время как я стремительно приближался к неудавшемуся убийце. Учитывая любовь местных к самоликвидации, задерживаться явно не стоило.

Приблизившись, я несколькими точными ударами сбил с ног поднимающееся тело, после чего ловким движением перевернул его на спину. Мужик, габаритами превышающий меня минимум вдвое, явно не ожидал от этого хилого тельца такой прыти. Похоже, он был настолько шокирован, что даже забыл как использовать магию и только ошарашенно смотрел на меня своими опухшими глазами.

Хищно ухмыльнувшись, я как следует врезал мужику по зубам, не забыв наложить усиление боли. Затем, сцепив пальцы на его шее, приготовился применить одно из своих любимых проклятий уже напрямую на этом воднике. Не знаю, что за яд они тут используют, но при полном параличе использовать его точно не получится.

Только вот, кажется, потенциальный «язык» тоже это отлично понял. Как только этот ублюдок ощутил, как стремительно немеют его конечности, он использовал магию у себя во рту. Превратив слюну в подобие иглы, он пробил ампулу с ядом раньше, чем я успел его остановить.

— Что за убийцы пошли, умирать умеют лучше, чем убивать! — отстранившись от холодеющего тела, покачал я головой, по привычке потирая виски.

Посмотрев на труп с закатившимися глазами и пеной вокруг рта, я тихо выругался и пошёл в сторону дома. Не знаю точно, как тут по правилам, но что-то мне подсказывало, что о подобных происшествиях в этом мире принято сообщать… «куда следует», эх, шиза-затейница. Захар об этом знает всяко больше меня, так что я решил первым делом спихнуть на него дальнейшие разбирательства.

Со стариком я столкнулся прямо в дверях и по его ошарашенному взгляду только сейчас понял, что выбежал на улицу полностью голым. Впрочем, это было совершенно неудивительно, учитывая, что после использования иссушения чувствительность кожи ещё до конца не вернулась.

Затолкав дедугана обратно в дом и выхватив из его рук свёрток с чистой одеждой, я тут же коротко описал произошедшее. Лицо старика стоило видеть: смесь ярости, вины и печали, на удивление, в весьма гармоничном сочетании.

Остановив поток извинений и уточнений моего состояния, я напомнил Захару, что следует уже заняться телом вторженца, пока никто ничего не заметил. Благо, нападение было ночью и прошло практически бесшумно.

— Захар, теперь главный вопрос, — устало вздохнул я, прикидывая оставшийся резерв. — Что для нас выгоднее: сообщить о нападении или избавиться от тела?

— Честно сказать, не уверен, ваше сиятельство, — задумчиво протянул старик, поглаживая бороду. — Вряд ли вас будут сильно допрашивать, учитывая причину смерти вторженца, но без вопросов нас обоих точно не оставят. Обойти допрос менталиста я не смогу, а, чтобы не вызывать подозрений, буду вынужден сказать, что вам удалось справиться с убийцей самостоятельно. Но вот как объяснить, как маг жизни, ещё и в таком состоянии, сумел справиться с опытным стихийником…

— Ясно, — кивнул я. — Это не проблема, что-нибудь придумаю. Смысл-то хоть есть проходить через допросы? Если нет, пока никто не видел, от улик можно избавиться. Как тут у вас говорят, «нет тела, нет дела?»

— Смысл есть… — сказал Захар, выглядывая наружу. — До конца неизвестно, точно ли у произошедшего не было свидетелей. Если кто-то уже сообщил о нападении, а мы сами избавимся от тела, вопросы возникнут уже к нам самим. Кроме того, сообщить о покушении может быть довольно выгодно. Вполне возможно, что на время пребывания в академии вам выделят защиту, а также делом может заинтересоваться СБ империи, ведь вы — последний из рода.

— Ясно, — ещё раз кивнул я, взвешивая «за» и «против». — Звони, куда там следует, пока не прошло слишком много времени, нам же хуже, если возникнут вопросы, почему медлили с вызовом.

— Понял, — ответил дедок, доставая из-за пазухи странного вида коробку. — Сейчас сообщу в деканат академии, а дальше пусть они сами разбираются.

Спрашивать у старика, откуда у него номер деканата, я не стал. Куда интереснее мне было вживую увидеть тот самый мобилет. Оказывается, схожее устройство я уже видел, когда встретил Лишайника. Тогда я не обратил на это особого внимания, а сейчас вспомнил. Похоже, этот Лёха далеко не бедный малый, раз имеет при себе весьма дорогую игрушку.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и пяти минут с момента звонка, как к нашему дому, скрипя колёсами, подкатил угольно-чёрный пузатый грузовичок. Интересно, как местные умельцы умудрились пропихнуть его через портал? Или же где-то в академии есть местное производство?

Не успел я закончить мысль, как задняя дверь машины распахнулась и из неё практически бесшумно выскочили люди в униформе. Внимательно осмотревшись по сторонам, трое из них сразу же отправились на задний двор, к трупу, остальные же с суровыми лицами подошли к нам.

Захар тут же перехватил инициативу, вступив в разговор с лицами правопорядка. Командир гвардейцев (или как тут называется местная охрана?), габаритами почти не уступающий Промайскому, тем не менее быстро стал относительно вежливым, хотя в начале явно хотел как следует «быкануть».

Я же, стоя чуть в отдалении, раздумывал над расширяющимся словарным запасом, и мысленно прикидывал, не забыл ли в связи этим чего-нибудь важного. Всё же проклятия, улучшающие работу мозга и расширяющие объём памяти, появятся у меня ещё не скоро.

Захар тем временем передал свой мобилет одному