но когда парашют откроется, тебя всё равно тряхнёт. Но, по крайней мере, после этого ты поймёшь, что уже скоро пора приземляться. И вот тогда ты должен сдвинуть вместе ступни и колени. Подбородок прижми к груди. И постарайся не откусить себе половину языка. Я после первого прыжка реально чуть не откусил.

– Да.

Алексу дался только односложный ответ.

Джерри глянул в пропасть.

– Крыша «Консанто» прямо под нами, ветра нет. Времени на рулёжку у тебя практически не будет, но можешь попробовать потянуть клеванты[5]. – Он положил руку на плечо Алексу.

– Я могу прыгнуть вместо тебя, если хочешь, – добавил он.

– Нет, – покачал головой Алекс. – Спасибо, Джерри. Но это должен сделать я. Это была моя идея…

– Удачи.

– Сломай ногу[6]! – воскликнул Том. – Хотя… лучше не надо.

Алекс прошёл к самому краю пропасти, встал между двух статуй и посмотрел вниз. Он стоял прямо над комплексом, хотя с такой высоты он казался крохотным, как серебристый кирпичик «Лего». Большинство работников, скорее всего, уже ушли, а вот охранники останутся. Придётся надеяться, что никто не поднимет голову и не увидит его в те несколько секунд, что он будет лететь. Но, понаблюдав за комплексом снаружи, из-за ворот, он понял, что такое случится вряд ли. Фабрика «Консанто» стояла длинной стороной к морю. Главная дорога и въездные ворота были с одной стороны. Именно туда и было направлено все их внимание, и если Алексу повезёт, то он спрыгнет незамеченным.

У него засосало под ложечкой, а ног он почти не чувствовал, словно парил в воздухе. Он попытался сделать глубокий вдох, но воздух почему-то не желал проходить в лёгкие. Действительно ли ему так важно пробраться на фабрику «Консанто» и узнать, как она связана с «Скорпией»? Что скажут Том и его брат, если он сейчас, в последнюю секунду, передумает?

Да ну к чёрту, подумал он. Многие подростки занимаются бейсджампингом. Сам Джерри недавно спрыгнул с моста Нью-Ривер-Гордж в Западной Виргинии. То был День моста – единственный день в году, когда бейсджампинг в Америке разрешён[7], – и он сказал, что там в очереди стояли десятки мальчишек. Это просто спорт. Им занимаются для развлечения. Если он будет колебаться ещё хоть секунду, то ни за что уже не прыгнет. Пора уже со всем этим покончить.

Одним движением он забрался на парапет, проверил стропы, в последний раз посмотрел на свою цель и прыгнул.

Это очень напоминало самоубийство.

Он никогда ещё не чувствовал ничего похожего.

Перед глазами всё плыло. Он видел небо, край скалы и (если только ему не почудилось) лицо Тома с вытаращенными глазами. А потом всё покосилось. Синее столкнулось с серым, белая крыша всё приближалась. В лицо бил ветер. Он летел так быстро, что глаза чуть ли не вдавливало в глазницы. Пора раскрывать парашют. Хотя нет. Джерри же предупреждал. Сколько прошло секунд?

Пора!

Алекс отбросил вытяжной парашют, надеясь, что он поймает восходящий поток воздуха, который вроде как его окружает. Сработал ли он? Парашют уже исчез из виду, таща за собой линь, который, в свою очередь, должен был вытянуть из рюкзака купол «Блэкджек». Боже! Он слишком долго ждал. Он падает слишком быстро. Длинный безмолвный крик, ветер в ушах, мурашки по коже. Где, чёрт возьми, парашют? Где верх? Где низ? Падение…

А потом – внезапное торможение и ощущение, словно его вывернули наизнанку, а потом попытались порвать напополам. Самым краем глаза он видел стропы и развевающуюся ткань. Купол! Но сейчас это не так важно. Куда он летит? Он посмотрел вниз и увидел собственные ноги, болтавшиеся в воздухе. Им навстречу стремительно нёсся белый прямоугольник. Крыша фабрики – но она слишком далеко. Он промахнётся. Скорее потянуть за клеванты! Вот, так-то лучше. Крыша снова наклонилась в его сторону. Он ничего не забыл? Заход! Он потянул за обе тормозящие стропы, повернув купол носом вверх – как самолёт при посадке. Но не слишком ли поздно Алекс это сделал?

Вот он видит уже только крышу. А вот он уже и опустился на неё. Почувствовал удар лодыжками, потом коленями и бёдрами. Алекс побежал вперёд. Купол тащил его за собой. Джерри предупреждал его об этом. Внизу ветер может быть сильнее, и если он не будет осторожен, то просто свалится с крыши. Край крыши приближался. Он упёрся каблуками и потянулся за спину, к райзерам[8]. Нащупав их, он потянул на себя. Стоп, пора остановиться! Буквально в нескольких сантиметрах от края он всё же сумел упереться ногами и, отклонившись назад, подтянул к себе купол и резко сел.

Посадка удалась.

Несколько секунд Алекс ничего не делал. Он чувствовал сильнейший кайф, известный всем бейсджамперам – тот самый кайф, который заставляет их совершать всё новые и новые прыжки. По организму курсировал мощнейший поток адреналина. Сердце колотилось вдвое быстрее обычного. Все волоски на коже стояли дыбом. Он поднял голову и посмотрел на скалу, но не увидел ни Тома, ни его брата. Хотя если бы они там и стояли, он всё равно не смог бы их разглядеть. Алекс до сих пор до конца не мог поверить, какое расстояние ему удалось преодолеть и с какой скоростью. И, судя по всему, охранники так и не подняли головы – они смотрели на землю, а не в небо. Вот вам и хвалёная безопасность «Консанто»!

Алекс дождался, пока сердце не начнёт стучать в нормальном темпе, потом снял шлем и защитное снаряжение. Он быстро сложил парашют и упаковал, аккуратно, как смог, обратно в рюкзак. Во рту чувствовался привкус крови – судя по всему, несмотря на предупреждение Джерри, он всё-таки прикусил язык.

Пригнувшись, он донёс рюкзак с парашютом до двери пожарного выхода, которую видел с земли. Алекс собирался оставить экипировку Джерри здесь, на крыше, пока не настанет время уходить. Он более-менее продумал план побега из «Консанто». Легче всего будет просто позвонить в полицию, чтобы его арестовали. В худшем случае его обвинят в незаконном проникновении на частную территорию. Но ему всего четырнадцать лет. Его вряд ли посадят в итальянскую тюрьму – скорее всего, просто отправят обратно в Англию.

Дверь была приоткрыта. Насчёт этого он оказался прав. Увидев с десяток окурков на полу, он сразу понял, что произошло. Несмотря на всех охранников, камеры и высокотехнологичную сигнализацию, один-единственный курильщик, которому не терпелось, забрался сюда и открыл настежь всю фабрику.

Ну и отлично. Алекс проскользнул в дверь и нашёл за ней лестничный пролёт, ведущий вниз. Внизу оказалась