и охрана графини, назначенная ректором? – в голосе графа слышалась издёвка, которую парень пропустил мимо ушей:

– Совершенно верно и мы останемся здесь.

– Как пожелаете, – граф, видимо потеряв всякий интерес к этой парочке защитников, обернулся к Аделине: – Подойдите.

Бросив благодарный взгляд на девушку, Адель, обогнув её, приблизилась к графу, который прошёл к массивной двери кургана:

– Ваша задача открыть эту дверь. Приступайте.

– Что за дверью? – нахмурилась Адель.

Ей не понравилось то, что мужчина их даже не поприветствовал. Не нравился его тон, которым он обращался к ней, но пришлось все свои гневные порывы затолкать как можно глубже: если бы не граф с его даром – неизвестно, сколько бы коронер тянул с её оправданием. Но вот что за дверью и не несёт ли это опасности – она не могла не спросить.

Граф, выгнув бровь, поинтересовался:

– Скажите, мм… девушка, неужели вы думаете, что если бы я задумал преступное деяние – запрашивал бы официально артефактора?

– Нет, но я должна знать, что…

– Что за дверью – знать вам не положено! – резко оборвал её мужчина, – Вы должны лишь открыть её! Так что приступайте и советую не тянуть!

Гневно взглянув на графа и сдержав порыв ответить, Адель, пыхтя негодованием, отвернулась к двери и наконец, осмотрела её. Явно старинная, тяжёлый сплав нескольких металлов и запорные артефакты цепочкой охватывали весь периметр двери.

Чуть наклонившись и проведя кончиками пальцев по рунам, что вились рядом с артефактами, девушка с предвкушением улыбнулась. Ей, как и любому артефактору нравилось разгадывать подобные загадки, тем более, Адель увидела, что артефакты здесь старой работы, с неизвестными символами и составляющими.

Найдя начало цепочки, Аделина присела на корточки и, достав из прихваченной сумки лупу и пару рабочих инструментов, выпала из жизни. Девушка настолько углубилась в работу, что не видела, как потоптавшись некоторое время рядом, огневики сначала отошли чуть дальше, а затем и вовсе последовали совету графа и ушли к карете, где спрятались от пронизывающего ветра.

Адель не видела, как граф приподняв высоко ворот пальто, рассматривает её, временами отпивая из фляжки, что достал из внутреннего кармана.

Время от времени потирая руки и дыша на озябшие пальцы, в какой-то момент заметила, что над её макушкой висит освещающая сфера, из-за чего ей стало намного проще разбираться с каждым затворным артефактом и, осмотревшись, с удивлением поняла, что её фигурку ветер словно огибает.

Бросив взгляд на стоящего сбоку графа, кивнув, проговорила: – «Спасибо». И вернулась к работе.

Девушка естественно поняла, что именно граф не только укрыл её защитным куполом, сквозь который теперь не проникал ветер, но и поддерживает его. Она мысленно пожала плечами. Ведь именно в интересах графа было – насколько быстро она справится, наверняка самому не хотелось дольше здесь отсиживаться и особого значения данному факту она не придала.

Замёрзшая, уставшая, но безумно довольная Адель, щипчиками переставив в последнем запирающем артефакте местами элементы устройства – тихо выдохнула:

– Есть!

Отойдя на метр, и внимательно осмотрев больше десяти артефактов, которые сейчас не только поменялись местами, но и изменили форму, кивнула и добавила чуть громче:

– Готово.

– Вы уверены?

Голос графа раздался так близко, что Аделина, ойкнув, отшатнулась и упала бы, если бы мужчина не ухватил её за талию.

– Да, уверена. Благодарю, – тут же вывернулась Адель и сделала пару шагов вбок, но граф уже потерял всякий интерес к девушке:

– И что дальше?

– Вы должны влить глубинную энергию в центральный артефакт и если я всё сделала правильно – дверь откроется.

– А если нет? – граф с усмешкой обернулся к Адель, а она, прикусив губу, чуть смущённо ответила:

– Не знаю.

Ещё раз усмехнувшись, мужчина подошёл к двери и, прислонив ладонь к центральному устройству, прикрыл глаза. Каково же было облегчение девушки, когда артефакт, вспыхнув алым, передал по цепочке энергию остальным, которые в свою очередь, заскрежетав, сдвинулись с места. Из-за двери вырвались маленькие облачка пыли.

Затаив дыхание, Аделина наблюдала за тем, как граф, навалившись на массивную дверь, открыл её, сразу зажигая на ладони осветительную сферу. Но не успела заинтересованно заглянуть за дверь, как услышала ругань:

– Что б вас глубинные во все щели!..

Выдохнув, она всё же решительно подошла и, не заходя внутрь, замерла… пара метров от входа и её взору предстала ещё одна, подобная первой дверь.

– Ого, – выдохнула девушка, – Что же там внутри, если так охраняется? – задала риторический вопрос, зная, что ответа не получит.

Мужчина, осмотрев вторую дверь, оглянулся:

– Посмотрите, эту дверь вы сможете открыть?

Так как граф не собирался выходить, Адель протиснулась мимо него и замерла. Провела кончиками пальцев по ещё одной цепочке артефактов, которые, как и предыдущие были замкнуты в центре, но, рассмотрев внимательно начертанные руны, вздохнула:

– Смогу. Но не сегодня.

– Устали? – раздалось так близко над головой, что Аделина вновь вздрогнула, но сдержала порыв выругаться, просто мотнула головой:

– Дело не в этом. При работе нужна будет подпитка зельями, а у меня их сейчас нет. Это первое. А во-вторых, сюда, – она указала пальцем в два углубления, – судя по надписям необходимо вставить два артефакта заполненных глубинной энергией и только после этого приступать к работе.

– Артефакты я вам дам. Что с зельями?

– Сейчас? – Аделина, вскинув голову, удивлённо посмотрела на мужчину.

– Завтра.

– А… – замешкалась девушка, не зная, как сказать о том, что свою часть сделки она выполнила и остальное уже не входило в договоренность, но решила этот вопрос позже обсудить с ректором, поэтому ответила: – м-да, зелья. У нас прекрасные мастерессы травологии и зельеварения и они, я думаю, пойдут вам навстречу или…

– Я понял, – оборвал её граф, направляясь на выход.

В полном молчании мужчина прикрыл входную дверь кургана, и они двинулись в направлении кареты. Закинув сумку на плечо, зябко обхватив себя руками, Адель отметила, что во время работы граф удерживал защитный полог над ней, потому как сейчас порывы ветра чуть ли не сбивали с ног.

– Замёрзла? – участливо спросила девушка огневичка, едва Адель уселась рядом с ней, а граф разместился рядом с парнем.

– Немного, – улыбнулась Аделина и к своему стыду шмыгнула носом.

Карета тронулась, а внутри повисла тягостная тишина. По глазам молодых людей Адель видела, что их обуревает интерес, но ни один вопрос не сорвался с их уст до самой академии.

– К утру подготовьте список того, что необходимо, – на прощание сказал граф, когда Адель собиралась вылезти наружу. Девушка кивнула и молча спустилась по ступенькам, тут же устремляясь в сопровождении молодых людей к воротам-привратникам.

Глава 11