Две девчонки порскнули прочь и исчезли из поля зрения.

Пайпер осталась одна стоять посреди двора. Где все?

Почесав голову, Пайпер вошла в дом, думая, что вот неделю назад Миртл поделилась бы с ней той историей, которую рассказывала Дэйзи. Конечно, неделю назад она могла летать, и Конрад послал бы её за образцами в Нью-Йорк, и это она бы сгорала от нетерпения, спеша поделиться со всеми новостями и информацией.

Отодвинув сетку, Пайпер вошла и встала столбом – на кухне никого не было.

– Мам? – Пайпер растерянно придержала дверь.

По утрам Бетти Макклауд вечно была вся в делах; встав до света, она крутилась как белка в колесе: готовила еду, пекла, убиралась в доме, будила всех на ферме. В это утро на кухне было тихо, как в могиле.

– Мам?

– Я здесь, – раздался приглушённый голос Бетти из гостиной.

Пайпер пошла на звук и увидела, что мать лежит на кушетке с холодным полотенцем на лбу и на глазах.

– Мама? Ты заболела?

– Нет, нет. Просто не очень себя чувствую, – слабо отвечала Бетти. – Пожалуй, отлежусь чуток, пока голова не перестанет кружиться.

В течение последнего месяца или около того Бетти часто отдыхала днём, а если и не лежала, то двигалась медленнее, чем обычно, как будто брела по колено в грязи. Но вот о головокружении Пайпер слышала впервые.

– Может, я сбегаю за доктором Беллом…

– Нет, нет. Это ничего серьёзного. Пустяки. Лучше займусь-ка я завтраком. – Бетти сняла со лба полотенце и начала садиться. Но на полпути у неё вырвался стон, и она откинулась назад.

– Ты не очень-то выглядишь, – озабоченно заметила Пайпер.

– Ты только посмотри, который час! Мистер Макклауд скоро придёт за своим кофием, а у меня ничегошеньки не готово.

– Ну, так я могу всё сделать! Я могу помочь! Давай я всё сделаю.

– Нет, нет… – Бетти ещё раз попыталась сесть, но снова вынуждена была прилечь обратно. – Да ты и яйца-то не варила толком, Пайпер Макклауд. Ты ж день-деньской летаешь и думать не думаешь о кухне.

– Да, но я же сто раз видела, как ты это делаешь, – настаивала Пайпер. – Я справлюсь. Вот увидишь.

Прежде чем Бетти успела её остановить, Пайпер метнулась в кухню и принялась за дело, твёрдо решив приготовить такой завтрак, который всем надолго запомнится.

Пайпер решила приготовить оладьи и кексы на отрубях с беконом и яйцами. Это был довольно типичный завтрак на ферме Макклаудов, и она миллион раз видела, как Бетти готовит его. Пара пустяков.

Пайпер схватила салатную миску, разбила яйцо и начала его взбивать. Подлые осколки скорлупы упали прямо в смесь, но Пайпер это не смутило: вкус интереснее получится. Бетти брала только одно яйцо, но Пайпер решила, что два будет лучше, а затем добавила и третье – нельзя же с яйцами перехорошить. С каждым яйцом и скорлупок прибавлялось. Когда тесто для оладий было готово, пришлось признать, что оно вышло довольно комковатое. Но времени думать об этом не было, потому что Пайпер предстояло ещё приготовить кексы.

Когда Джо закончил доить коров и вошёл на кухню, Пайпер была с головы до ног запорошена мукой, а всё вокруг было в молотом кофе, яичной скорлупе, масляных пятнах и лужицах молока. На плите трещал бекон, прямо как лесной пожар, а Пайпер сражалась с оладьями, которые совершенно отбились от рук и вытворяли что-то невообразимое.

Пайпер быстро налила Джо чашку кофе.

– Вот, пожалуйста, пап. Пей, пока горячий!

Джо с благодарностью принял чашку, однако замялся, разглядев густую, как песок, жидкость в чашке. Он озадаченно нахмурился.

– Ой, погоди, ты же пьёшь кофе с сахаром! – воскликнула Пайпер, по-своему истолковав его выражение. Она схватила сахарницу и наклонила её, высыпав поверх кофе щедрую горку. Кофе был такой густой, что запросто выдержал вес сахара.

– На здоровье. – Пайпер подтолкнула Джо к стулу. – Вот, садись, а я принесу тебе завтрак, одна нога тут, другая там.

Бекон начал тлеть, и Пайпер пришлось быстро подхватить сковороду, а тут как раз с разгону влетели на кухню Кимбер и Смитти, а вслед за ними Джаспер и Лили.

Увидев, что творится на кухне, Лили мгновенно насторожилась и приняла защитную позу.

– Нападение? Это Макс?

– Эге, можно подумать, ты никогда не видела, как кто-то готовит! – смеясь, воскликнула Пайпер. – Садитесь. Садитесь. Завтрак готов.

Следующими ворвались на кухню Нален и Ахмед и тоже встали как вкопанные.

– Это можно квалифицировать как место катастрофы национального масштаба.

– Или как полигон для хранения опасных отходов.

Пайпер упёрла руки в бока.

– Вы хотите завтракать или как?

Близнецы сели.

Конрад последним занял своё место за столом, к тому времени все уже сидели перед своими тарелками. На каждой тарелке лежали два обугленных куска некогда бекона, теперь представлявшего собой канцероген 1-го класса, один твёрдый и резиновый на ощупь шар, который Пайпер упорно называла оладьей, и яичница, настолько жидкая, что она больше походила на жёлтый суп.

– Ешьте, – уговаривала Пайпер. – Не скромничайте. Растущему организму необходимо есть!

Конрад решительно взял свою вилку. Он толкнул локтем Смитти, сидевшего рядом с ним, и Смитти скрепя сердце тоже взялся за вилку.

– Спасибо, Пайпер. Это завтрак… так завтрак. – Улыбка придала лицу Конрада мучительное выражение. Он ещё раз резко пихнул Смитти.

– Ммм, – согласился Смитти.

Обычно по утрам дети ели как дикие звери, жадно набивая рот едой и выхватывая добавку по нескольку раз, так что Бетти едва поспевала за их аппетитом. Этим утром ребята в скорбном молчании ковыряли содержимое тарелок и лишь двигали пищу из стороны в сторону.

– Завтрак сам себя не съест. – Улыбка Пайпер сделалась натянутой. – Попробуй бекон, Дэйзи. Я сделала его поподжаристей, как ты любишь.

Понимая, что ей не отвертеться, Дэйзи осторожно куснула обугленную полоску. Бекон был такой жёсткий, что не поддался. Она попробовала ещё раз, посильнее, и от усилия заныли зубы.

– Ох, – сказала она, старательно улыбаясь. – Очень поджаристый. Суперподжаристый.

– Я рада, что тебе понравилось! – Пайпер перевела своё внимание на Смитти, что позволило Дэйзи втихаря постучать беконом об стол в тщетной попытке отломить кусочек.

– Я знаю, что ты любишь оладьи, Смитти. Угощайся!

– Спасибо. – Смитти потыкал комковатый шар, лежащий на тарелке, но оладьешар ускользнул от вилки. Следующая попытка завершилась с тем же результатом.

– Откуси, – зашипел ему Конрад.

– Я пытаюсь, – прошипел в ответ Смитти. – Ты это видел? – Сам Смитти с его рентгеновским зрением видел отлично. – У этой штуки химический состав, как у резинового мяча.