– Все понятно. Все толково придумал. И себя не обидел, и нас уважил. Только тут один маленький нюансик…

– Маленький – кто?

– Проблемка небольшая… Надо последовательность чуток подкорректировать.

– Не понял? Что тебе не нравится, Костя?

– Да нет, все нравится… Только тело – одно. Второго похоронили.

– Ты шутишь, Костя?

– Разве такими вещами шутят?

– А мы как договаривались? Два живых – на два живых. Два трупа – на один живой…

– Да мы и привезли – двоих! А в Шалунах Руслана Шарипова родственники забрали и похоронили. Выйди из кустов, глянь – вон старейшины его рода стоят. Они подтвердят…

– Нет, я не понял – че за дела, Костя? – Турпал на упоминание о старейшинах не отреагировал. – Мы как договаривались?

– Слушай, ну я же тебе говорю – тут старейшины…

– Да че мне старейшины? Я с вами договаривался, при чем здесь старейшины?!

– Погоди, брат. Ты послушай…

– Я тебе не брат, Костя. Волк собаке братом не может быть. Ты слова выбирай.

– О, господи… Ну, извини… Давай чисто по-человечьи… Мы тебе привезли два тела. Одного забрали люди, похоронили. Вон они стоят – ты выгляни, поговори с ними! Ты все равно бы отдал им тело. Считай, мы тебе время сэкономили. Помогли…

– Мне от вас помощь не нужна. Я сам себе помогаю.

– Хорошо, хорошо… Ну ты хоть со старейшинами…

– И со старейшинами я говорить не собираюсь. Кто они мне такие? Я с вами договаривался. А вы не выполнили условия. – Турпал перестал улыбаться, в пустых глазах появились какие-то нездоровые огоньки. – И что мы теперь будем делать?

Хороший вопрос. Главный мент Шалунов, похоже, был прав… А ты теперь думай, психолог хренов, как с этим маньяком прийти к консенсусу. Только быстро думай, времени в обрез. Вот засада! Почитать бы историю его болезни – коль скоро таковая (история, а не болезнь – болезнь налицо!) вообще существует в природе. Что же там у нас за психотравмирующий фактор родом из детства?…

– Давай что-нибудь придумаем, Турпал… Давай так: ты погоди маленько, мы прокатимся обратно в Шалуны. Скажем старейшинам, что ты отказываешься верить на слово и… заставил нас выкопать тело Руслана Шарипова…

Турпал склонил голову влево и напряженно замер, открыв рот. Создавалось впечатление, что в этот момент какой-то незримый абонент чего-то нашептывает ему в наушник. Я отметил, что мужлан в тюбетейке исчез – видимо, надоело любоваться панорамой – и залез в джип. Мне это не понравилось: показалось вдруг, что во всей этой неприличной ситуации присутствует некая роковая упорядоченность.

– Ты умный, да, Костя? Ты издеваешься надо мной?

Турпал выпрямил голову, нехорошо ухмыльнулся и презрительно посмотрел на меня сверху вниз. Да, наверно, я не очень импозантно выгляжу. Этакий огрызок – на голову короче стройного горного орла, штаны поддерживаю… И говорю всякие гадости. Ну, представим себе, что я дуб дубом в местных обычаях. И не соображаю, что чеченец, даже руками кяфиров осквернивший могилу соплеменника, автоматически становится кровником его рода…

– А что теперь делать, Турпал? Другого выхода я просто не вижу. Мы что, тебя обманули? Ну, давай теперь отменим все…

– Будем меняться. – Турпал как-то странно моргнул и неожиданно отвел взгляд. – Все, как договорились. Только убираем один пункт, добавляем двоих и сразу вместе стоим.

– Какой пункт? Каких двоих?

– Журналист и оператор из Си-эн-эн – пусть сюда идут. Пусть снимают. Даю слово – они в безопасности. Мы с тобой выходим на открытое место, стоим. Мои берут носилки, подходят к берегу. Баба ваша пошла. Мои доходят до середины – вторая пошла, и моторы заводим. Все остальное – как сразу сказал. Понятно?

– Гхм-кхм…

Да, помимо того, что я не импозантен, у меня, наверно, сейчас глупый вид. Журналисты – это неожиданность. Откуда Турпал знает, что именно СNN? Вот это утечка так утечка! Впрочем, это второй вопрос. Сейчас важнее другое.

– Насчет журналистов – не знаю. Начальнику скажу – если разрешит… Ну, ты понимаешь?

– Понимаю. Вы зачем их притащили вообще? Если притащили, пусть работают. Передай, пусть идут сюда, снимают, я за них отвечаю. Слово мужчины. Остальное – как я сразу сказал. Тебе понятно?

– Понятно.

– Ну, молодец. Давай – иди на середину речки, скажи условия. На пять метров до берега не подходи. Чтоб мы видели, что тебе ничего не передали. Журналисты приходят первыми, потом – обмен. Давай, пять минут тебе…

Пока я болтал с Турпалом, наши спецы рассредоточились. Ввиду открытости нашего берега выглядело это убого: все огневые позиции – как на ладони. Стволы пулеметов БТР слепо нацелены на кручу. Камеры операторов, притаившихся на заднем плане, ловят в фокус брод. Опытные журналюги полагают, что подарков не будет. Но сегодня все через зад, так что кому-то повезло. Обмен – хороший материал…

Вася со своими хлопцами отсутствовал. Это несколько обнадеживало. Хотелось верить, что боевой брат даже в такой дрянной ситуации сумеет сделать что-нибудь полезное.

– Ага! – оценил мой жалкий вид Иваныч, прибывший на бережок. – Решил закаляться?

– Ближе не пускает. У нас от силы три минуты.

– Ясно. Со старейшинами болтать отказался?

– Вы такой догадливый…

– Нехорошо. Очень нехорошо! Ну, давай последовательность…

Я изложил порядок обмена и вкратце поделился своими наблюдениями:

– Не нравится он мне. Моральный урод. Сам – никто, но кто-то им управляет, это сто пудов… Чую, на последнем этапе у нас будут проблемы.

– Ну уж нет, давай как-нибудь без этого. – Начальник сурово прищурился. – Нам кровью брызгать нельзя, зрители вон… Откуда он узнал о сиэнэнщиках?

– Понятия не имею. Вы разрешаете?

– А ты что думаешь?

– Думаю, небезопасно. Я сказал – урод. Мало ли… Вдруг мы подарим ему еще пару заложников?

– Резонно. Но он же требует… Гхм-кхм… Короче, пусть идут. Все равно шпионы, так их за ногу. А для нас дополнительная гарантия. Он хочет героем казаться. Значит, дурковать не будет. Но ты все равно постарайся, оближи его с ног до головы.

– Я постараюсь. Но вы на всякий случай будьте готовы.

– Всегда готовы. Да! Крюков просил передать тебе: сойка. То есть если будет – можешь положиться.

– Сойка? А, понятно. Сойка… Только, боюсь, не успеет. Времени мало.

– Да, времени мало. Надеюсь, и не понадобится… Ты уж постарайся. Оближи. Все – ни пуха.

– К черту…

«Шпионам» дважды предлагать не пришлось. Получив разрешение, рванули с низкого старта, на едином дыхании форсировали речку и раньше меня вломились в кусты. Обрадовались, козлики, – темка на ровном месте упала. Акулы, короче. Капиталистические.