Наконец все было готово, вещи разложены, даже чай в трех стаканах стоял на столике. Десантники сели, молча разложили купленные огурчики-помидорчики, нарезали ветчину, разлили водку по стаканчикам. Лавров оглядел всех, решил сказать тост, как-никак старший и опыта житейского побольше:

– Ну, мужики, давайте выпьем за успех в предстоящем деле. Жаль, конечно, что прапорщика с нами нету, не повезло ему в предпоследний день, но ничего, думаю, что с заданием мы справимся.

– За успех.

– Да, за успех.

Выпили. Помолчали немного, вспоминая и раненого товарища, и свои четырехдневные приключения.

Никитин хмуро произнес, прожевав:

– Хреново у меня на душе, мужики. Что-то не нравится мне эта затея, мутно как-то.

– Ты о чем? – Кравцов разливал по второй.

– Что же они, своих не могли послать? Неужели в тех краях нет ни одной подготовленной группы?

Лавров развел руками, самому мало что нравилось, но приказ есть приказ, сомнениям места быть не должно.

– Видимо, нету, раз нас отправили. Да ты и сам слышал, что своим не доверяют, поэтому и задействовали группу со стороны. К тому же, хочу сказать, чем не шанс утереть нос суперменам из разведки, в ВДВ тоже не пальцем деланные, так что не раскисай, старлей, бывали задания и посложнее. Справимся, должны справиться.

– Хотелось бы верить. – Никитин мрачнел все больше. – Очень хотелось бы.

– А ты верь. И эти свои сомнения выбрось. Все будет хорошо.

Бутылка опустела. У всех троих уже начали слипаться глаза, клонило в сон все сильнее, да и разговор как-то не клеился. Поезд уже вышел за пределы города, потянулась однообразная степь, изредка мелькали поселки. Покурив в тамбуре, десантники легли спать…

* * *

Вернувшись в Москву, полковник Косарев приступил к исполнению своей задумки, которая казалась пусть и рисковой, но все же вполне реализуемой. Доложил начальству о прибытии, целый день провел в своем кабинете, знакомясь со сводками и просматривая досье в поисках подходящей кандидатуры. Вел себя обычно, подозревая, что уже попал под слежку неизвестного противника. Ближе к вечеру сел в служебную машину и попросил отвезти его к ближайшей станции метро. Уже там, отключив телефон, в течение нескольких часов бесцельно катался, выявляя возможные «хвосты». И надо сказать, принятые меры дали результат – кто-то действительно следил за ним. Теперь же, избавившись от назойливых, Косарев нанял какого-то частника и еще целый час кружил по Москве. Когда водитель начал уже с подозрением поглядывать, попросил отвезти к Белорусскому вокзалу.

Расплатившись, вышел из машины и отправился на одну из конспиративных квартир. Там, долго не задерживаясь, взял необходимую сумму денег, комплект чистых документов и отправился на другой конец Москвы, в гости к специалистке из отдела слежения, чье досье сегодня выбрал из сотни других и очень внимательно изучил. Для предстоящего дела девушка подходила как нельзя кстати, теперь главное – ее не засветить. Уж проще домой к ней наведаться, чем вызывать к себе в кабинет.

Марина Чернова, на которую пал выбор полковника, проживала в Чертаново, в однокомнатной квартире, на четвертом этаже панельной пятиэтажки. Была не замужем, очень часто выезжала в служебные командировки за Урал, и разведчику это было на руку: кто заподозрит, что она поехала прикрывать группу Лаврова, если отправить ее, например, в Новосибирск или Томск с каким-нибудь нейтральным заданием? Вот-вот…

Тут и самый дотошный специалист никакой связи не углядит. Конечно, неведомого противника недооценивать не стоило, но…

Хозяйка квартиры была дома. Увидев, кто пришел в гости, немного удивилась, но потом взяла себя в руки, работа и не такие сюрпризы преподносила; если вышестоящее начальство заявилось поздним вечером, значит так надо, лишние вопросы ни к чему.

Отступила, приглашая войти:

– Вечер добрый, товарищ полковник.

– Добрый, Марина. Добрый…

Он вошел. Повесил плащ на вешалку, прошел на кухню. Хозяйка предложила чаю с вареньем, но отказался, решив перейти прямо к делу:

– Некогда чаи распивать, Марина, у меня мало времени.

Она убавила звук телевизора, повернулась:

– Хорошо. Так чем обязана, товарищ полковник?

Косарев вытащил из кармана деньги и документы. Вытащил и ксерокопии паспортов троих десантников. Начал:

– Отследи этих троих, на каком поезде поедут. Потом подсядешь к ним в купе, как только место освободится, и избавишь от «хвоста», что на них наверняка навесят в пути. Тут вот деньги на дорогу и документы на случай отхода.

Марина приподняла брови:

– Отхода?

Полковник развел руками:

– Всякое может быть, Марина. Твоя задача состоит в том, чтобы эти трое сошли с поезда незамеченными. Потом можешь уходить, пользуясь другими документами. Дело, конечно, рискованное, но ты справишься, я в тебя верю.

– Хорошо, я сделаю, как вы просите, товарищ полковник.

Косарев поднялся.

– Очень тебя прошу, Марина, сделай все возможное, но эти трое десантников должны сойти с поезда незамеченными. На них возложено много чего. Надеюсь, ты в курсе, что боеголовка пропала?

– Наслышана.

– Так вот, эти трое едут ее искать. Сделай все возможное, Марина.

– Сделаю. Не беспокойтесь.

Попрощавшись и пожелав спокойной ночи, Косарев вышел на улицу и отправился на поиски такси. Теперь можно было не переживать за успех операции, главное сделано, остальное будет зависеть от десантников и Петровича, а уж эти-то не подведут.

Вернувшись домой, полковник включил телефон, позволил себе немного спиртного и лег спать со спокойной душой, на ближайшие дни запланировав сделать несколько отвлекающих маневров и отправить аж четыре группы в сторону Благовещенска разными путями, пусть неизвестный противник поломает голову, теряясь в догадках. Главное – отвлечь его от Марины.

* * *

Поезд подходил уже к Саратову, десантники выспались. За окном мелькала все та же степь, изредка проносились участки леса, села, небольшие городки, дачные поселки, перестук колес и потряхивание вагона стали чем-то привычным и уже не так ощущались. Разве что не вытянешься во всю длину, места маловато, а так более-менее нормально, жить можно, по крайней мере спокойно и не слышно стрельбы.

Майор проснулся, пользуясь моментом, сменил повязку на руке; проводница сообщила, что в столице Поволжья подсядет четвертый пассажир, а при нем особо-то и не расслабишься, даже придется убрать сумку с пустующего места. Мало того – в разговоре придется исключить звания и все армейское, да и вести себя следует по-граждански, дескать, три мужика собрались в отпуск за Урал, следовательно, «отдыхающие» не должны ни в чем себе отказывать, даже в употреблении спиртного. Все трое.