Вернулся из туалета Никитин, на ходу вытирая лицо полотенцем, закрыл двери, бросил на пустующее место бритвенный станок, следом швырнул смятое полотенце, сел к окну, собираясь пить чай. Встретился с недовольным взглядом старшего группы.

– Что не так?

Лавров указал пальцем свободной руки:

– Ты почему в тельняшке?

Тот пожал плечами, считая, что ничего такого в этом нет. Ответил:

– Привычка, товарищ майор.

– Сними, мы не должны выделяться. Пойми, мы – гражданские. К армии никакого отношения не имеем, даже косвенного. Просто представь, что тебя уволили в запас еще несколько лет назад, представь и веди себя соответственно.

Никитин вздохнул тяжко, но подчинился. Сунул тельник в свою сумку, дотянувшись до верхней полки. Ожидающе глянул:

– Жетон тоже?

– Тоже. Если уж так ко всему привык, то после поезда наденешь. – Лавров развел руками, показывая, что и самому немного не по душе такие преображения, но ничего не поделаешь – задание.

– Хорошо, товарищ майор.

– Да, Костя, и в разговоре забудь про звания, употреблять будем только имена. Можно просто отчества.

Никитин кивнул. Потянулся за стаканом с чаем, но Лавров на этом не успокоился:

– Накинь что-нибудь, Костя, у тебя синяк во весь правый бок… Едрен батон, я так и буду за тебя думать?

Еще один тяжелый вздох… Старлей потянулся за сумкой и начал выкладывать все из нее, раздумывая, что надеть вместо привычной тельняшки. На майора старался не смотреть.

В купе зашел Кравцов, где-то пропадал уже целый час, а то и больше. Прямо с порога начал:

– Мужики, в Саратове сорок минут стоять будем. Может… может, я сбегаю?

Совершил красноречивый жест рукой.

Лавров посмотрел на него, потом заглянул в сумку с продуктами. Согласился:

– Ладно, Серега, сбегай, только много не бери, к нам четвертый должен подсесть.

Кравцов приподнял в удивлении брови:

– Четвертый? Но как же…

– Ничего не попишешь… – Лавров придирчиво его оглядел с головы до ног, но ничего армейского не заметил; второй старлей был более легким на подъем и уже ничем от тысяч людей не отличался, разве что бровь украшает заживающая ссадина, но с кем, если посудить, не бывает.

– Хорошо, товарищ майор, возьму поменьше.

Лавров отрицательно покачал головой. Поставил в известность и Кравцова, как до этого Никитина:

– Никаких званий, Серега. Просто имена.

– Понял, маскировка превыше всего… Андрюха.

Подобное обращение Никитина не устроило. Внес свое предложение:

– Может, Батяня? Как-то привычнее.

Кравцов поддержал кивком, и Лавров согласился:

– Ладно, пусть будет Батяня.

Поезд начал постепенно замедлять ход, показался пригород Саратова. Замелькали многоэтажки, параллельно движению шла автодорога, виделись машины, пешеходы, рекламные щиты.

Никитин наконец остановил свой выбор на нейтральной черной футболке, торопливо накинул ее и вышел в тамбур покурить. Кравцов удалился в противоположную сторону, похоже, нашел общий язык с проводницами, иначе где бы столько времени пропадал. Сам же майор вышел в коридор и стал смотреть на проплывающий за окном город. Мысленно прикинул, сколько еще придется проехать, сколько городов, и настроение немного поднялось – целая неделя безделья, красота…

– Здравствуйте. У меня четырнадцатое место.

В дверях возникла молодая светловолосая женщина с внушительной сумкой.

Как раз на четырнадцатом месте расположился Кравцов, не захотел лезть наверх, и выходило немного по-хамски… Лавров поспешил устранить недоразумение, сгреб его матрас вместе с вещами и закинул на верхнюю полку, не церемонясь. Приглашающе махнул рукой:

– Вот, пожалуйста, располагайтесь. Извините за моего товарища, просто он думал, что никто не подсядет.

Пока она устраивалась, Батяня суетливо освободил половину столика, сдвинув все на свой край, а кое-что попросту убрав обратно в сумку. Хотел было уже выйти в коридор, чтобы не мешать располагаться, но новая соседка справилась довольно быстро, уселась и, похоже, из вежливости спросила:

– Куда направляетесь, если не секрет?

Лавров сел тоже. Пробежал взглядом по беспорядку в купе, отыскивая, что еще можно убрать или сдвинуть, перевел взгляд на женщину. Ответил прямо, утаивать что-то смысла не было.

– В Хабаровск.

Качнула головой понимающе.

– Далековато.

– А вы куда?

– Я поближе. – Она сделала неопределенный жест рукой. – В Новосибирск.

– Столица Сибири?

– Да, угадали. Из столицы Поволжья в столицу Сибири.

Нарисовался Кравцов с объемистым пакетом в руках. Хотел было что-то сказать, но, увидев, что пассажиров прибавилось, осекся и несколько заторможенно зашел и сел рядом с Лавровым, пакет держал, не отпуская, видимо, забыв про него. На перемещенные личные вещи даже не обратил внимания.

Выдавил несколькими мгновениями спустя:

– День добрый…

– Здравствуйте.

– Э-э-э-э… Меня Сергеем зовут.

– Марина.

Она перевела взгляд на Лаврова. Поинтересовалась, так как познакомиться не успели:

– А вас как?

– Андрей…

Вскоре появился Никитин. Тоже малость изменил поведение, замерев на пороге, не ожидал увидеть молодую женщину весьма приятной наружности. Познакомился, так же сел напротив, втроем теперь сидели, но мало-помалу общение наладилось и всем троим стало полегче. А там и вовсе разговорились, не будешь всю дорогу молчать.

Поезд тем временем выстоял положенные сорок минут, тронулся уже к Самаре…

Начинало вечереть.

* * *

Утром полковник Косарев привычно приехал на службу. Открыл свой кабинет, попутно поздоровавшись с несколькими сослуживцами в коридоре. Прошел за стол, сел. Постучав пальцами по поверхности стола, поднялся и открыл сейф с досье. Ухватив стопку побольше, сгрузил ее на стол и только после этого уселся основательно, даже стул пододвинул ближе. Предстояло подумать, сформировать четыре отвлекающие группы и отправить их за Урал, в сторону Благовещенска, с какими-нибудь пустяковыми заданиями. Но подобрать тоже надо грамотно, включить в состав групп несколько человек разных специальностей, чтобы у неведомого противника мозги задымились, едва начнет распутывать все, что задумал полковник, и отслеживать эти четыре группы.

Косарев рассортировал досье по специальностям. Требовался спец по электронике, по слежению, по подрыву, ну и снайпер, спец по рукопашному бою. И это в четырех вариантах. Немного полистав папки, полковник наконец отобрал шестнадцать из общего числа, остальные убрал обратно под замок, а выбранные тщательно изучил и разделил на четыре кучки, сформировав группы. Пусть отобранные люди хоть как меж собой ладят, не до сливаемости коллективов, лишь бы доехали до указанных городов и что-нибудь делали. Пусть даже пьянствуют и местных девок трахают, не важно. Главное – отправить.