Заветной мечтой Арука было расширить операцию по производству спайса и обращению в рабство, перенести предприятия и на вторую планету илезианской системы. Сам он, скорее всего, не доживет до того дня, когда на обеих планетах производство будет идти в полную силу, но Дурга наверняка увидит те дни.

И единственным препятствием на этом пути был Десилийик. Арук знал, что Джилиак и Джабба следят за каждым его шагом, как и за действиями любого высокопоставленного члена его клана, и готовы использовать малейшее проявление слабости. Хатты из клана Десилийик беспощадны и к тому же завидуют клану Бесадии и его успеху на Илезии. Арук прекрасно знал, что Джабба и Джилиак отдадут что угодно, лишь бы уничтожить соперников и прибрать к рукам фабрики на Илезии. Но в то же время такая зависть была и признаком невероятного успеха, которого добился клан Бесадии. Жизнь хаттов состоит из действий и противодействий, и, по правде говоря, Арук обожал интриги, опасность. Он не стал бы ничего менять, даже если бы ему представилась такая возможность.

С довольным вздохом Арук Хатт выключил мини-компьютер и, потянувшись, потер усталые глаза. Хорошо поработал, теперь можно и пообедать, а заодно и провести некоторое время с отпрыском. Приятно будет поделиться хорошими новостями.

Направляя репульсорные сани легкими прикосновениями толстенных пальцев, Арук выплыл из комнаты навстречу еде и дружеской беседе…

Пережив пять стандартных месяцев и шесть встреч с охотниками за головами, Хэн и Чубакка освоились на Нар Шаддаа. Хэн приискал скромную квартирку в кореллианском секторе примерно в мегаквартале от жилища Мако и всего лишь одним уровнем ниже. В их новом доме имелись две карликовые спальни со складными кроватями, миниатюрная кухонька, она же гостиная, и – о счастье! – работающая душевая кабина. Напарники не возражали, они все равно не собирались становиться домоседами. Как только Мако познакомил Хэна со своими приятелями и деловыми партнёрами, юный кореллианин по самые уши погрузился в работу. Хорошие пилоты высоко ценятся на Нар Шаддаа.

Первый месяц Хэн работал сменщиком на челноке, курсирующий между Нар Шаддаа и Нал Хуттой, возил хаттов и их подручных то с луны на планету, то обратно. Соло надеялся повстречаться с Джаббой или Джилиаком, но предводители клана Десилийик предпочитали летать на собственных кораблях и не нуждались в общественном транспорте. Хэн рассчитывал на рекомендации

Тагты, но решил немного подучиться, прежде чем браться за работу на хаттов. Склизней нелегко ублажить.

Временное трудоустройство подходило к концу, юный кореллианин уже несколько раз уходил в рейс вместе с Мако, возил спайс с Рилота на Роон. Там его познакомили с давним приятелем Мако, стареющим, покрытым шрамами и морщинами контрабандистом Зееном Афитом. Зеен собирался на Ход контрабандиста с грузом продовольствия и упомянул, что не прочь взять попутчиков. Хэн и Чубакка предложили свою помощь.

Ход контрабандиста был убежищем для существ, живущих вне рамок закона, ребят, которые были «горячее» обитателей Нар Шаддаа. Вернее, серией убежищ – искусственных пещер, выточенных в крупных астероидах. Основной базой считалась вонючая дыра, вырытая в планетоиде, известным как Скачок-1. Зеен Афит показал кореллианину дорогу внутрь Хода через предательское, постоянно изменяющееся астероидное поле, хотя за штурвал «Короны», валкого старого грузовичка, не пустил.

– В следующий раз сосунок, – добродушно пообещал он, надсадно сипя и хрипя, пока его пальцы умело порхали над пультом. – Даю слово. А пока наблюдай за старшим дядюшкой Зееном и наслаждайся видами.

Ага, наслаждайся! Хэн чуть язык не прикусил, когда «Корона» чудом разминулась с обломком, который раздавил бы их в лепешку, зацепи хоть краешком.

– Если доживу до следующего раза, – пискнул кореллианин, бессознательно пригибаясь, когда другая глыба чуть было не разнесла им лобовой иллюминатор. – Чтоб тебя, Зеен, сбавь прыть! Ты что сдурел?

– Единственный способ уцелеть в астероидной каше, малек, это быстро летать, как будто у тебя штаны горят, – Зеен не отрывал напряженного взгляда от при-

боров. – Рискнешь прокрасться на цыпочках, даже нос свой сопливый утереть. Я всегда лечу напрямую, не жмурясь, и все еще жив.

Очутившись на легендарном Ходе контрабандиста, Хэн с Чубаккой не без опаски высадились следом за Афитом на Скачке-1, чтобы познакомиться с «бандой», как Зеен называл своих приятелей. Соло был представлен болезненного вида тощему человеку с иссеченным шрамами лицом и лысеющему мужчине постарше. Первого звали Джаррил, второй отзывался на нелепое и совершенно не вязавшееся с ним имя Малыш Дкс'олн.

Скачок-1 оказался скоплением комнат, обеденных залов, игровых притонов, борделей и лавок, где можно было разживиться наркотикам. Хэн совершенно искренне изумился, сообразив, что по сравнению с этим местом Нар Шаддаа – сосредоточие закона. Если точно, тут вообще не было никаких правил. Он может погибнуть, и никому, кроме Чуй (если предположить, что вуки к тому времени будет жив, что весьма маловероятно), не будет до того дела. Но внешне Хэн держался спокойно. Он вырос среди народа, не знающего закона, ему не было и десяти, а он навидался всякого. Просто раньше он не встречал столько кровожадных, отчаявшихся существ в одном месте.

Когда они с Зееном шли в бар, Хэн обратил внимание на ручейки желтовато-зеленой слизи, которая собиралась в специально прорезанных канавках. Чубакка втянул носом воздух и протестующее рявкнул.

– Это уж точно, воняет гадостно, – подтвердил кореллианин; ноздри его трепетали. Зеен, что это за гадость? И на сменах вон тоже…

– Да просто слизь, к которой мы все привыкли, малек, – пояснил контрабандист. – Воняет, да? То и дело нас осеняет, что было бы неплохо выяснить, откуда она берется, и запломбировать. Говорят, это какая-то протоплазма вперемешку с серой.

Хэн шел и морщил нос. Слизь имела аромат заветрившегося мяса с гарниром из сгнивших овощей, густо приправленных серой. Кореллианину доводилось нюхать и худшее, но не в последнее время.

Когда они переходили по мостику через поток слизи, Хэн обратил внимание на красивую женщину с длинными черными волосами, которую обступила толпа головорезов. Короткая юбка не скрывала потрясающих ног, а два лоскутка, по недоразумению ставшие блузкой, – груди и живота Хэн уставился на это чудо, думая о том, что в жизни не видел таких привлекательных женщин. А потом сообразил, что она тоже смотрит на него, и выдал одну из самых чарующих своих улыбок.

Женщина направлялась к ним У Хэна участился пульс, но красотка разглядывала его с примечательным отсутствием энтузиазма, словно он был куском бифштекса, который уже позеленел по краям Улыбка так и осталась приклеена к губам. (Похоже, влечение не обоюдное…)

– Вот, Хэн, познакомься с моим другом, – сказал Зеен, указывая на женщину. Синюшка Ана Синь, одна из лучших в нашем деле. А за сабакк с ней лучше не садись. Синь, это вот Хэн Соло, новичок, я решил его немного поднатаскать. И его приятель Чуй.