В полуметре над водой явился деревянный настил. Ровный, гладкий, куда как лучше того, что смастерили в свое время для «Божественного» театра лесные девы.

– Красота! – радостно сообщил Кароль, вспрыгнув на него первым и притопнув для проверки прочности.

Раскель, все еще хмурясь, поднялся следом. Идали нехотя сделал то же самое.

– Что дальше? – спросил Кароль, не оставляя им времени сцепиться по-настоящему. – Чертим круг?

– Бесполезно, – сказал Идали сквозь зубы. – Я – пас. Уж не знаю, в чем тут дело… но не получается ничего!

Кароль вздохнул.

– Повторяю – ты все можешь. Все! Но как только вспоминаешь, что силы у тебя якобы отняты, тут-то и пасуешь. Вспомни лучше, как магических коней сотворил – в одну секунду! О чем ты думал в тот миг? Что чувствовал?

– Злился, – буркнул Идали. – Арабеса убить хотел. И если бы догнал…

– Вот! Разозлись! Не о круге думай, не о схеме полей… или что ты там чертил… о ней думай! О том, чтобы немедленно оказаться рядом! Любым…

– Ты прав.

Идали переменился в лице.

Черты его все вновь заострились, глаза начали разгораться светом. Ледяным, пугающим, беспощадным.

Кароль затаил дыхание.

– Руки! – велел Идали, и на этот раз беспрекословно подчинился даже аркан.

Все трое торопливо схватились за руки, образуя круг.

Идали шевельнул губами, беззвучно произнес что-то.

И в следующий миг полыхнуло и громыхнуло так… что в голове у капитана Хиббита осталась одна-единственная мысль.

Ну вот он и конец.

Не перестарался ли кое-кто, пытаясь растормошить брата?…

Вода ударила из крана тугой струей, покрыв фарфоровую раковину мириадами мелких капелек. Спустя мгновенье потеплела, а потом и погорячела.

Юргенс вымыл руки и с интересом огляделся, высматривая, к чему бы их еще приложить.

Задачка с водопроводной системой оказалась не слишком трудной, но и не совсем уж простой. А в самый раз для того, чтобы в процессе ее решения пытливый ум разохотился и возжелал еще чего-нибудь в том же роде.

Господин Литиус подставил под струю палец, отдернул его и восхитился:

– Блестяще! За каких-то полчаса… Друг мой, да вы гений!

– Вроде того, – скромно ответил Юргенс, размышляя про себя о том, что система подогрева воды здесь примитивна, конечно, но при дровяном отоплении, пожалуй, только такая и возможна. Улучшений не требуется…

– За это нужно выпить! – радостно сказал Литиус. – Вернемся в кабинет. Никки, думаю, не обидится, если мы в ее отсутствие воспользуемся тамошним запасом спиртного. – И, словно угадывая направление его мыслей, добавил: – Кстати, может, вы еще и антикварное оружие ремонтируете?

– Какое именно?

– Никки жаловалась, что арбалет барахлит, который она года три тому назад приобрела на аукционе. Обошелся он ей в кругленькую сумму, конечно, но зато и был тогда в идеальном порядке. А вот теперь…

– Дайте посмотреть, – воодушевился Юргенс.

Они покинули ванную комнату на первом этаже особняка, поднялись по мраморной лестнице на второй, миновали несколько закрытых дверей в длинном темном коридоре и вошли в уже знакомый ему зальчик с камином, увешанный всевозможным оружием и охотничьими трофеями.

Первым делом господин Литиус налил обоим по солидной порции бренди, достав бутылку из стеклянного шкафа, на верхних полках которого красовались на бархатных подставках старинные пистолеты вперемежку почему-то с вычурными пивными кружками. Потом заставил Юргенса осушить стаканчик до дна, уверяя, что проделанная им работа заслуживает гораздо большего вознаграждения. И наконец снял со стены в дальнем углу упомянутый арбалет, который и вручил ему со словами:

– Вид неказистый, конечно, но в ту эпоху, когда он был изготовлен, красоты в нашей стране от оружия и не требовалось. Сугубо рабочий был инструмент, массового, можно сказать, применения…

Юргенс при виде тяжеловесной конструкции усмехнулся:

– Заря арбалетостроения?

Повертел его в руках с полминуты и разочарованно протянул:

– Ну, уж это хозяйка и сама могла бы увидеть. Вот здесь, – он показал пальцем, – проклеить, и нет проблем. Правда, если ей так дорога антикварность, клей имеет смысл приготовить самостоятельно, по рецептам того времени.

Господин Литиус глянул на него с великим уваженьем во взоре.

– Еще по стаканчику? – спросил почтительно.

– Ага, – пробормотал Юргенс, поднеся оружие почти вплотную к глазам и уставившись на спусковой механизм. – Интересно… орех не похож на наши… а, вот в чем дело!

Всего один изгиб – и какая разница!

В следующий миг он забыл про арбалет.

Идея, вдруг осенившая его при виде необычного изгиба, была потрясающей. Великолепной.

Новым словом во «всем-на-свете-строении»!

И почему последний заказ показался ему нелепицей? Ведь достаточно всего лишь чуть-чуть расширить замысел клиента, и это будет… вещь! Фантастическая, изумительная вещь! При том простая, как… колесо!

Нужно только уточнить кое-что…

Юргенс лихорадочно заозирался по сторонам.

Черт, где это он… где его мастерская?…

– Что-то ищете? – услужливо спросил Литиус.

* * *

Обратную дорогу к дому Пиви проделала как во сне. Не заметив и лотосового пруда. Хотелось одного – чтобы госпожа Никкола перестала уже трещать над ухом и дала ей собраться с мыслями…

В какой-то миг, оставшийся тоже не замеченным, хозяйка, словно вняв ее безмолвной мольбе, и впрямь куда-то делась, предоставила гостью самой себе.

Наступила благословенная тишина. И в этой тишине… О, какие же ослепительные перспективы открылись ее трепещущему сердцу, какими дивными красками заиграла вся грядущая жизнь!

Всего-то и нужно, что повернуться и уйти отсюда, из этого мира, и она станет свободна! Вольна любить, вольна делать что захочется, вольна вернуться домой! Хотя… последнее еще вопрос. Одной туда вернуться – значит снова страдать, а вдвоем… захочет ли менять столь кардинальным образом свое местожительство Юргенс?

Но почему бы ей, в конце концов, самой не остаться там, где уже поселилось ее сердце?

Кровь горячо прилила к щекам при воспоминании об их встрече. Там, в лесочке на речном берегу. Как он обрадовался, как бросился к ней, как крепко обнял… и поцеловал бы наверняка, если бы она не вырвалась, испугавшись, что Дуду рядом и все видит!

И стало совершенно ясно в тот миг, что чувства ее не безответны, что она ему тоже нравится… и пусть это даже не «удар молнии», который поразил ее саму при первом же взгляде на него, но все-таки есть надежда, что его влечение к ней может вырасти во что-то большее. Серьезное. Настоящее…