— Вы же не оплачивали сегодняшнее занятие? Мы договорились, что вы окажете нам небольшую услугу.

— Да-да, я помню! Что я должна сделать? — спросила Тася.

— Вот и славно, что вы не задаете лишних вопросов. Я хочу, чтобы завтра в определенное вы пришли в одно кафе и отобедали там. Деньги на обед я дам.

Таисия кашлянула.

— Это мое задание?

— Точно так.

— Самое время все-таки задать некоторые вопросы.

Красные губы Гертруды расплылись в хитрой улыбке.

— Долго объяснять. А я сильно устала. Может быть, в другой раз? — повела Гертруда плечом. — Да, и еще. Знаю, что звучит странно, но если есть возможность, наденьте красное платье или юбку. В общем, что-нибудь красное!

— Надеюсь, я не на корриду иду? — спросила Таисия, и Гертруда рассмеялась.

— И с чувством юмора у вас все в порядке.

— Без этого по нашей жизни совсем никак.

— Вы идете в кафе, где обычно обедает творческая интеллигенция — писатели, артисты, художники. Очень хорошее место. А красное для того, чтобы выглядеть ярче. И губы тоже накрасьте ярко-красной помадой! Я вам дам! — И Гертруда протянула Тасе тюбик дорогой помады.

— Спасибо, у меня есть своя.

— Берите! От моих подарков не отказываются, — настаивала Гертруда.

— А как же ваше утверждение, что красная помада старит? — спросила Тася.

— Вы хорошо выглядите. Состариться на пару годков для вас не так страшно. — И Гертруда ей подмигнула. — Кроме того, некоторым она чертовски идет и является одним из самых сексуальных атрибутов.

— У меня ощущение, что вы снаряжаете меня на свидание, — сказала Таисия. — Только я не очень люблю поэтов, художников и артистов. Предпочитаю мужчин, твердо стоящих на ногах.

— Бизнесменов? — спросила Гертруда.

— Врачей, учителей, ученых…

— Вы романтичная натура, — отметила Гертруда. — В наше время вспомнить о врачах и учителях в качестве спутников жизни — на такое не каждый способен.

— Я сама врач.

— Вот именно! Ладно, как говорится, утро вечера мудренее, — резко прервала беседу Гертруда и поплыла прочь.

«В прошлом она точно была ведущей солисткой народного ансамбля “Березка”», — подумала Таисия.

Кафе с пристроенной верандой, большими окнами и ящичками с цветами выглядело очень мило. Но Тася долго не решалась войти. Как она и обещала Гертруде, она надела красную блузку и воспользовалась помадой, подаренной ей руководителем курсов. Глубоко вдохнув, Тася открыла дверь и вошла в кафе. Интерьер был выдержан в стиле «прованс». Деревянный пол, светлые стены с яркими картинами, мягкие диваны в мелкий цветочек и подушечками.

— Вы будете одна? — спросила Таисию девушка-официантка в длинном, черном фартуке и в рубашке веселенькой расцветки, подозрительно похожей на расцветку диванов и подушек.

— Видимо, одна, — ответила Тася.

— Ну, все в жизни течет, все меняется, — улыбнулась официантка и позвала ее за собой.

— Что будете заказывать? — спросила она, когда Тася устроилась за небольшим столиком.

— Бизнес-ланч, облегченный вариант, — ответила Таисия, заглянув в меню. — Только суп и салат.

— Вина?

— Нет, спасибо. Минеральной воды и кофе. — И чуть не добавила, что она здесь на задании и лишний раз ее беспокоить не следует.

Салат с рукколой и креветками ей принесли достаточно быстро. Но Таисия не спешила приступить к трапезе. Она очень неуютно себя чувствовала, вроде как ждала чего-то, а чего — сама не знала. В это время ей позвонила Надежда.

— Ты где?

— Сижу вот, обедаю в кафе.

— Ой, давай, я к тебе подъеду! — сразу же активизировалась подруга.

— Знаешь, это не лучшая идея…

— Я поняла, ты не одна! Кто он? — спросила Надя.

— Я не знаю. Вернее, я одна, но почему-то мне кажется, что я могу оказаться не одна… — очень путано начала Тася.

— Ладно, не оправдывайся! Нет бы поддержать подругу после похорон! — Надежда явно обиделась.

— Надя!.. — крикнула Таисия, но подруга уже отключилась.

Когда Таисия доедала последнюю креветку, к ее столику подошел высокий, худощавый и весьма симпатичный мужчина лет сорока.

— Здравствуйте. Извините, могу я присесть к вам буквально на пять минут? — спросил он, откидывая со лба светлую прядь.

Если бы такое случилось в обыденной ситуации, Тася однозначно сказала бы, что нет. Она никогда не знакомилась на улице, в транспорте, в кафе. Но так как сейчас она здесь была по настоянию Гертруды, то была готова к любым неожиданностям.

— Да, конечно, — сказала она.

— Меня зовут Андрей, — представился мужчина.

— Таисия, — ответила она.

— У вас и имя красивое. Я даже не знаю, с чего начать?

— Начните с чего-то. Пять минут пошло. — Тася дала ему понять, что она здесь не для знакомства.

— Я владелец картинной галереи, которая располагается по соседству. Выгляните в окно, вон то красивое задние с колоннами, — показал мужчина. — Здесь вот обедаю, ужинаю… И хотел бы после обеда пригласить вас к себе в галерею. Если я буду объяснять на словах, то вы не поверите. А когда придете, то сразу же всё поймете.

— Хорошо, — пообещала Тася, — только я ненадолго зайду. У меня дела.

— Конечно, конечно. Я вас не задержу! Это удивительно! Просто удивительно! — Голубоглазый блондин откланялся и удалился.

«Странно все это! — подумала Тася. — Но не сделает же он мне ничего? Галерея — общественное место. Зайду. Чего такого он мне хочет сообщить?»

Когда ей принесли суп-пюре из лесных грибов, маленькую круглую булочку и кофе, Таисия сразу же попросила счет.

— Один момент! — как-то странно посмотрела на нее официантка.

Когда же она вернулась с кожаной папочкой, Тася не выдержали и спросила:

— Извините, у вас тут один мужчина постоянно обедает, я думаю, вы должны его знать.

— У нас много постоянных клиентов, — отвела глаза девушка.

— Такой высокий, красивый блондин. Он только что подходил к моему столику, — продолжала допытываться Тася.

— Видела мельком.

— Он говорит, что владелец картинной галереи напротив. Вы должны его знать, — настаивала Тася.

— Извините, я не знаю, — совсем смешалась девушка.

— А мне, кажется, вы что-то не договариваете.

— Да что я могу знать? — вспыхнула официантка.

— Ну, например, является ли он на самом деле владельцем картинной галереи?