репетицию, он удивлённо поднял брови, но тут же взял себя в руки и ничего не сказав, ушёл на верх. Когда он спустился Лора и Макс уже были готовы идти, хотя не очень хотели.

Макс не очень хорошо помнит последнюю репетицию, он сидел погружённый в свои мысли.

Зато после репетиции, вернувшись домой, Макс отказался от обеда и доказал Лоре, что если она останется, то он «вылечит» её от всего и она забудет всех, с кем встречалась…

Последнее выступление группы «Дикие Коты» прошло при полном аншлаге!

***

Макс лежал в кровати, обнимая Лору и смотрел в потолок: «Я поеду с тобой!» — сказал он.

Лора приподнялась на локте и вопросительно посмотрела на него, потом улыбнулась: «Представляю, как Леонид и Кирилл начнут собирать армию, чтобы вырвать тебя из зубов Кошек и с почестями похоронить твои останки».

— Я им всё объясню. Они обязательно поймут… — с сомнением ответил Макс. Лора ухмыльнулась и легла обратно.

— Анна обрадуется. А то людей в деревне практически не бывает. Ей не с кем разговаривать. Вот, за одно и «Спасибо» ей скажешь.

Тут Макс засомневался в своём решении. Но он не хотел говорить об этом Лоре, а то получится, что он опять струсил.

— Я думаю, что тебе ещё рано оставаться в нашей деревне на ПМЖ, — сказала Лора, поглаживая его живот, — ты ещё не готов.

Макс выдохнул. Он был уверен, что она «прочла» его мысли, чтобы она там не утверждала, и решила не «добивать» его.

Он поцеловал её в лоб и улыбнулся.

— Во сколько вы уезжаете?

— Как проснёмся и будем готовы. У нас нет чёткого графика, но, наверное, до обеда.

— Немного времени осталось, — задумчиво сказал Макс, — тогда не будем его терять.

Он подмял Лору под себя и начал её целовать, она попыталась освободиться от его цепких объятий и извивалась под ним, усиливая его возбуждение…

Последнюю ночь Макс так и не сомкнул глаз.

Утром, позавтракав, Макс сел на Вьюгу, Лора и Лорд на своих коней. Он проводил их до окраины и когда они скрылись из виду, поехал в замок.

XIII

Слухи по замку разносятся быстро, поэтому на следующий же день все знали, кто такой Макс и, где он был целый месяц. Точнее слухи были разные: от плена, до рабства и околдованности его. Если бы раньше Макс попытался что-то кому-то объяснить или доказать, то сейчас ему было глубоко плевать на косые взгляды и шёпот за спиной. Его друзья — рыцари не перестали с ним общаться, а старались вести себя, как обычно, но даже от них он чувствовал недоверие и отчуждённость. Никита был единственный, кто никак не поменял своё отношение к Максу, но общение с Никитой напоминало о Лоре, поэтому он ограничивал их совместную деятельность.

Опять помощь людям, опять задания колдуна, опять зима, опять без неё.

Макс загадав, тоже желание, что и раньше, в один из предыдущих новых годов, подумал, что это скоро станет традицией. Но тут же отогнал эту мысль, ведь они увидятся в марте и ему стало легче.

***

В середине февраля Макс с нетерпением ждал приглашения, и чуть не выпал из окна, когда увидел курьера графа.

В начале марта рыцари поехали на конкурс.

Всё было по высшему разряду. Макс с удовольствием слушал артистов, только один раз он нахмурился, когда трио девушек исполняло песню:

…У меня появился другой! У меня появился другой!

У меня появился другой! Ты просил найти выход,

А выход только такой.

Ты просил найти выход, А выход только такой…

И за это он снизил им оценку.

Победил исполнитель под псевдонимом «Лев». Он пел красивую песню «Пьяное Солнце». Его попросили исполнить её на бис, после награждения. Максу песня понравилась, но сам исполнитель ему почему-то напоминал Кота, но он списал это на его псевдоним, хотя манеры сильно напоминали кошачьи.

Я помнил всё и всё забыл.

Кого искал, кого любил.

Я проходил сквозь эти стены.

Я не хочу смотреть назад.

Где пламенеющий закат.

Себе и мне вскрывает вены.

Мимо нас, мимо нас пьяное солнце.

Оно уйдёт и больше не вернётся…

Его голос завораживал, и зрители сидели, как в трансе. Макс не был исключением, но вдруг он почувствовал знакомый аромат сирени. Он начал вглядываться в кулисы, но потом понял, что аромат идёт не оттуда, а когда Лев пропев:

…Я помнил всё и всё забыл.

Каким я стал, каким я был…

Посмотрел направо, Макс проследил за его взглядом и увидел Лору. Она стояла на границе света и тени, в тени. Но Макс разглядел её и двух охранников около неё. Она что-то говорила телохранителю справа, не сводя глаз с певца. А тот опять смотрел на зрителей, но лицо его приобрело какое-то ехидно-звериное выражение.

Мимо нас, мимо нас пьяное солнце.

С каждым словом он, повернувшись всем телом направо, двигался к Лоре.

Ну что же ты молчишь, не ОПУСКАЯ глаз?

Мимо нас…

Она стояла неподвижно, охрана тоже, но все были напряжены. Макс, да и остальные зрители, очнувшись от транса с удивлением наблюдали за передвижением певца.

Убей меня потом, но только не сейчас.

Сейчас…

Он остановился от неё в нескольких миллиметрах и смотрел в глаза. Он поднял руку, чтобы дотронутся до её щеки, но остановился. Несколько секунд они прожигали друг друга взглядами: она — ненависти, он — злорадства. Он не выдержал её немигающий взгляд и повернувшись к графу сказал: «Разрешите мне исполнить ещё одну песню, для той, которая вдохновила меня на выступление». И он злорадно улыбнулся Лоре. Макс заметил, как она дёрнула верхней губой.

— Конечно! Я всегда за хорошую песню! — «просиял» граф.

А мы летим вместе с птицами.

Чтобы в эту жизнь посмотреть с конца.

Всё пройдёт, но свет твоего лица.

Навсегда со мной.

Он начал отходить спиной назад и медленно приближаться к столам судей. Он пошёл вдоль сидящих рыцарей, вглядываясь в их лица, как будто кого-то искал. Лора не сводила с него глаз, но на её лице не было эмоций.

Я уже не помню начала.

Только в этом зале для нас с тобой.

Давно нет мест.

Он улыбнулся Максу всеми четырьмя клыками, тот вздрогнул