Голова моя бессильно упала на грудь, сердце сжалось ледяной лапой – это конец. В лучшем случае меня ждет участь подстилки отчима, а в худшем – не только его.

Когда в звенящей тишине зала прозвучал мой голос, я сама его не узнала – так глухо и бесцветно он прозвучал.

– Так и есть, – ответила я. – Все правда.

– То есть ты действительно зарегистрировалась в анонимном сообществе «Тайники» и с кем-то там переписываешься? – напирая, уточнила Спрутовская.

Её слова ударяли мне в солнечное сплетение, подобно кулакам, я поморщилась и кивнула.

– Переписываюсь…

– Угу, – протянула командир и замолчала, уставившись куда-то в пол и потирая подбородок.

Повисла тишина, в которой я слышала только биение своего сердца и свое же дыхание. Они казались таким громкими, что оглушали, и, когда спустя какое-то время рядом покашлял Алекс, даже обрадовалась, что в этом мире ещё остались хоть какие-то звуки, кроме грохота в моем теле.

Алекс осторожно обратился:

– Командир?

Спрутовская вскинула голову, будто очнулась ото сна, когда заговорила, слова зазвучали вдумчиво и с расстановкой.

– Мда. Мои планы по экспедиции в Небулан, возможно, придется скорректировать. Ситуация, конечно, непростая, – сказала она. – По правилам после того, как студента поймали с поличным на пользовании «Тайниками», его обязаны исключить из академии Парамагии. Естественно, ни о какой работе в АКОПОС также речи быть не может…

– Поддерживаю вас полностью, командир, – поддакнул Алекс.

Одно из щупалец Виолетты нервно дернулось, командир проговорила:

– Не перебивай, Хром. Да, я действительно должна тебя исключить, Ярослава. Но сейчас мы в непростой ситуации. В Небулане неспокойно…

Алекс снова вставил:

– В Небулане всегда неспокойно, командир.

Спрутовская окатила его суровым взглядом, и брюнетик поджал губы, а она продолжила:

– Верно. Но сегодня разведка донесла, что возможны диверсии. Наши системы контроля мигают оранжевым, а это значит – идет какая-то экспансия. Но мы совершенно её не видим.

Я не поняла.

– Это как?

Спрутовская скривила суровое лицо.

– Пока не понятно, – ответила она. – Очевидно лишь то, что в наш мир произошло незаконное проникновение, но мы никак не можем его отследить.

– И вы думаете, что «Тайники» каким-то образом с этим связаны? – не поверила я, потому что с трудом представляла, как магическое приложение для общения студентов может быть замешанно в межмировом проникновении.

Командир протянула длинное щупальце к небольшому шару на полу и мазнула по круглой поверхности. Над шаром засияло зеленоватое облако, в нем замелькали картинки, в которых я узнала красноватые пески Небулана.

– «Тайники» были созданы четыреста лет назад студентом из Небулана, – стала приоткрывать мне завесу неизвестности Виолетта. – Приложение никак не контролировалось, отследить его магический центр не удается до сих пор. А значит и ликвидировать. Или же использовать в своих целях.

Я кивнула – такие вещи действительно лучше возглавлять, чем не знать, что с ними делать. Спрутовская продолжала:

– Мы потребовали у этого студента открыть доступы к магическому центру и отдать контроль нам. Он наотрез отказался и сбежал из академии Парамагии. Найти его до сих пор не удалось. Как и магический центр  «Тайников». Во избежание повторений мы наложили серьезные чары на мембраны между нашим миром и миром Небулан,  чтобы запретить перемещение от них сюда. Но, как видишь, недавно случилось странное, и небуланская братия стала появляться на Земле.

– Угу, – согласилась я. – И подворовывать. Мою сумку, например, упёрли.

Брови Спрутовской сдвинулись, лицо помрачнело, она кивнула.

– Они, как ты выражаешься, упёрли такие мелочи не только у тебя. Агенты сообщают, что было зафиксировано ещё несколько подобных случаев. Что вызывает беспокойство. А анонимное приложение «Тайники» – жирная прореха в безопасности академии Парамагии, АКОПОС и всего нашего мира. Так что очень кстати было бы иметь своего человека в этих «Тайниках».

До меня смысл толстого намека Спрутовской дошел не сразу, зато Хром, похоже, все понял, потому что его восклик перешел на фальцет.

– Командир?! Вы серьезно???

– Абсолютно, агент Хром.

Алекс задышал так часто, что стал задыхаться.

– Да она же девчонка! – выдохнул он. – У неё нет подготовки! Она запорет всю операцию!

– Вот и продолжай её подготовку, – со спокойной серьезностью ответила Виолетта и обратилась уже ко мне: – Ярослава, от тебя требуется максимум усилий. Сейчас у тебя есть шанс стать кем-то большим, чем девочкой по вызову. Но я не всесильна, имей это ввиду. Так что если ты готова стать информатором по вопросам приложения «Тайники», будь готова ко… Всему. Ты готова?

Пока слева от меня, захлебываясь от очумения, глотал воздух Алекс, меня заколотила мелкая дрожь. Не только от того, что предлагают стать доносчицей на своих сокурсников. Но и потому, что она знает! Виолетта Спрутовская знает о моей жизни там, среди гражданских! Знает о Владе Лисицыне! И она реально мне помогает! Остается только вопрос – почему?

– Ярослава? – снова ударил меня кулаком под дых вопрос командира. – Ты готова?

Вариантов у меня не то чтобы много. Кляузничать на сокурсников мерзко и отвратительно, но оказаться в лапах отчима ещё хуже. Без АКОПОС я не смогу помочь маме. А значит шанс у меня только один, пусть и не очень чистый, но существенный.

Я кивнула.

– Готова.

Рядом, наконец, обрел способность связно изъясняться Алекс.

– Командир, но как… Она же…

Виолетта Спрутовская перевела на него взгляд, и в её фиолетовых глазах я вдруг увидела такую усталость, что мне стало её жаль. Сколько лет Виолетте, я точно не знаю, но эта женщина-осьминог тянет на себе весь АКОПОС и академию Парамагии уже не первый десяток, а, может, и сотню лет. Она многое знает, гораздо больше, чем может сказать, и жизнь её похожа на айсберг, верхушка которого видна всем. Но настоящий массив сокрыт под водой, и какие громады там таятся, до конца не знает и сама Спрутовская. Впрочем, так и все люди – друг другу показывают только фасад, но пустить в глубины своего океана могут лишь избранных.

– Алекс, – проговорила она спокойно, – я хороший командир?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что Алекс с растерянностью вытаращился на Спрутовскую.

– Э… Что? – пробормотал он. – Да, конечно. Что вы, конечно, хороший. Я бы сказал – лучший!

Спрутовская устало выдохнула и сказала:

– Хорошо. Вот и славно. Тогда доверься моему опыту, Алекс. Нам сейчас нужно много инструментов. Ярослава не будет лишней.

Из кабинета Виолетты мы уходили молча. Напоследок она дала Алексу кое-какие инструкции, и теперь мы  идем по коридору через АКОПОС к корпусу академии в задумчивой тишине.

До меня медленно доходило – я смогла не вылететь из академии. Правда плата за это – верность друзей,