огрызнулся мужик, держащий дамочку, которая утвердительно кивнула, соглашаясь с этой формулировкой.

— И как прикажите себя вести, если никто не хочет меня слушать? Каким образом мне всех игроков собрать в одну кучу? — пробормотал я, делая еще один шаг в их сторону. — Насильно тащить в светлое будущее, обозвав себя при этом диктатором?

— Эй, мужик, лучше не подходи. Стой на месте и не рыпайся, — в руке одного из участников конфликта появился нож. А вот это совсем нехорошо. Я примирительно поднял руки вверх и шагнул к ним, пытаясь доказать, что у меня вполне мирные намерения, но тут шорох, привлекший мое внимание и повлиявший на решение что-то сделать с этими долбоклюями, раздался у меня за спиной. Одновременно с этим взвыло чувство опасности, которое раньше никогда себя не проявляло подобным образом, и я, решив его послушать, рухнул на землю, закрыв голову руками.

Надо мной пронесся огненный шар, который вонзился в грудь женщины, оборвав ее на полуслове. Я перекатился по земле, уходя в сторону, и не спешил подниматься с земли, когда на этот очищенный от тумана пяточек выскочил неигрок. В отличие от остальных, уже встретившихся мне тварей, его глаза не были закрыты белыми бельмами, а горели или фосфоресцировали зеленым огнем.

Он не обращал на меня внимания, наверное, потому что мужик с ножом с громким воплем кинулся к нему, размахивая этим самым ножом. Но я не видел их схватки, на пару секунд выпав из реальности, глядя, как женщина начала оседать на землю, но не одна, а вместе с удерживающим ее мужчиной. Этот сучий огненный шар был настолько мощным, что пробил ее насквозь и вонзился в грудь стоящему за ее спиной мужику. Пронзительный крик привел меня в чувства.

Стараясь не делать лишних движений, я выхватил шприц из своей скрутки на поясе, и в три прыжка очутился рядом с неигроком, в этот самый момент заканчивающим разбираться с третьим участником разборок, приведших к столь стремным, но вполне прогнозируемым последствиям. Даже не глянув каким именно образом он приканчивал неудачника, я всадил шприц в незащищенную шею и ввел лекарство. Скорее всего, он был не слишком высокого уровня, потому что не сумел отреагировать на появление второго противника, и позволил мне без особых проблем справиться с собой. И только когда неигрок завалился мордой в землю, я позволил себе посмотреть на погибшего парня.

Он был убит таким же огненным шаром, что и его приятели. Скорее всего, тварь не умела ничего, кроме как кастовать эти шары, да еще и, возможно, туман был его работой, потому что теперь я был полностью уверен в его неестественном происхождении. А вот щиты или что-то подобное неигрок ставит не умел, ему не хватало очков опыта и навыков.

Словно подтверждая мою теорию, туман начал рассеиваться. Я сел рядом с телом неигрока и зло задал вопрос вслух.

— Маг? Серьезно? — каким-то образом Система знала, что я обращаюсь к ней.

— Способности к магии распределяются среди неигроков рандомно, начиная со второго уровня.

— Туман — это его работа? И, да, среди игроков получение подобных навыков возможно?

— Туман — это одни из пассивных навыков магов, любых магов. Среди игроков возможно получение магических способностей, начиная с тринадцатого уровня, — любезно просветила меня Система.

— Да ты издеваешься, — прошипел я, поднимаясь и подходя к сумке.

— Вовсе нет. Это правило заложено в исходный код. Ты слишком эмоционально реагируешь на все мои разъяснения, — холодно добавила Система.

— Вот тебя не спросил, как именно на это реагировать, — я открыл сумку и уставился на два пистолета с пятью запасными обоймами каждый. Кроме пистолетов в сумке лежал короткий автомат. Даже, скорее, пистолет-пулемет. — Характеристики.

— У этих вещей нет характеристики, они принадлежат вашему миру, — неохотно ответила Система.

— Отлично, — я открыл инвентарь и распределил найденное добро по ячейкам.

Как только я закрыл этот виртуальный рюкзак, способный переносить вполне материальные ценности, у тела мага начал формироваться предмет. Это было кольцо с крупным рубином. Вполне мужское, очень массивное. Даже не спрашивая характеристик, надел его на палец.

— Кольцо дает +2 к силе, +2 к ловкости, +5 к магии воздуха. Очки опыта смогут стать активными с тринадцатого уровня, — Система выдала характеристики, хотя я ее об этом не просил.

— Я так и думал, — пробурчал я, поднимаясь с земли.

— Алексей Владимирович, где вы? — до меня донесся голос Катерины, которая, вопреки всем своим обещаниям бросилась меня искать, как только туман начал рассеиваться.

— Снова Алексей Владимирович? — я приподнял бровь, когда Катерина выскочила на площадку, где я в данный момент находился. Площадка была расположена прямо напротив входа в приемник, который делил здание с радиологией и отделением функциональной диагностики.

— А как мне тебя называть? — Катя перевела взгляд с меня на лежащие недалеко тела. — О, Боже. — Она прикрыла рот ладонью. — Это ты их?

— Нет, — я покачал головой. — И, если бы ты хоть на мгновение включила клиническое мышление, которое, по идее, у тебя должно присутствовать, потому что тебя этому семь долгих лет учили, то ты бы увидела, что я никак не мог быть причастен к смерти, наступившей из-за вполне характерных ранений, — менторским тоном произнес я, пытаясь таким нехитрым способом успокоить прежде всего себя самого.

Катя несколько долгих секунд смотрела на меня, затем подошла к трупам и опустилась перед ними на корточки. Внимательно осмотрев раны, оставленные огненным шаром, она удивленно приподняла брови.

— Чем это их? — она перевела взгляд на валяющегося чуть в стороне неигрока. — Это он сделал?

— Да, он. А чем… Хм, по-моему, эти штуки называются файерболами, — я подошел к ней. — Мне удалось с ним справиться только потому, что он меня не видел, и я сумел напасть на него со спины. Иначе… — я не стал говорить о том, что могло произойти, не удайся мне успокоить этого мага. — Кстати, кто обещал, что не двинется с крыльца, пока я не появлюсь и не объявлю, что путь свободен и безопасен?

— Я не могла там стоять, просто не могла, Алек… — она запнулась, затем решительно закончила, — Алексей.

— Хорошо, на первый раз прощаю, — я смотрел девчонке прямо в глаза. — Но, Катя, если такое повторится, то ты пойдешь к Рогову и будешь там сидеть, принимая участие в размещении выживших. Если, конечно, будет, кого принимать, — последнюю фразу я добавил шепотом.

— Лёша, это ты? — мы с Катериной синхронно вздрогнули, когда услышали приглушенный голос, идущий из-за двери. — Я твой голос слышу, — добавили из-за двери, а я невольно нахмурился, вспоминая, кто это может говорить.

— Черт, Миша,