можно предугадать и использовать против твари. Но если это монстр вне классов, то у меня появляется сразу две проблемы.

Враг умен и, скорее всего, он знает, кто я такой. Патроны безликий оставил как послание, с этим спорить глупо, ведь от меня несло силой латной перчатки, что манила тварей. Значит, элемент неожиданности уже отсутствует. Но что самое паршивое — безликий уверен, что выйдет победителем. И он буквально издевается надо мной, молодым охотником. Заманивает в свою игру.

Я поймал себя на мысли, что как только появилось предположение о том, что тварь имеет сознание, безликий из категории «оно» перешел в категорию «он». Не просто хищник — а убийца. Меня учили выслеживать и загонять опасных потусторонних животных, а теперь я должен противостоять чему-то, что способно мыслить. Не так, как я, но достаточно глубоко для того, чтобы общаться с противоположной стороной посредством символических посланий.

Курсанты сказали, что Пауля утащила ива. Конечно же, это полный бред. Безликие могут маскироваться, использовать камуфляж, сидеть в засадах. Но они должны быть и достаточно подвижны, мобильны, чтобы сменить место охоты при необходимости. Это было что-то, что жило в лесах, а потом, по какой-то причине, перебралось в город.

Но пока — зарядка и пробежка. Как бы мне не было паршиво, надо соблюдать режим, опять надо подумать о еде… Я не смогу вечно питаться батоном и колбасой, нужно что-то решать с холодильником. А значит, придется наведаться в сберкассу, снять еще денег, а потом — в какой-нибудь большой хозяйственный магазин в центре, выписать себе технику…

Три дня! Тут жить некогда, завтра выходить на работу, пытаться выстроить охоту… Варро, верно, слишком сильно верит в мои способности. Вот только мои предыдущие охоты были более тривиальны — то были твари с понятным почерком, с помощью Пириуса и знаний семьи де Гранж я довольно быстро смог классифицировать тварь, а зная своего врага — знаешь, как на него охотиться. Тут же у меня не было никаких догадок. С другой же стороны, если я найду подтверждение тому, что это тварь вне классов, исправник слезет с моей головы и начнет реалистично относиться к срокам.

Время по моим меркам было уже позднее — девять часов утра — так что во время пробежки я смог зарулить на местное почтовое отделение. Тут же располагался и пункт международного телеграфа, который мне и был нужен. Я сел перед телеграфисткой, записал молнию для Пириуса на клочке бумаги и передал женщине. Она пробежалась глазами по тексту, удивленно вздернула брови, но ничего не ответила, лишь заметила:

— Срочные телеграммы в Парту стоят по двадцать лигов за слово, молодой человек.

— Я в курсе.

— Можем выбросить предлоги, — предложила женщина.

— Нет, надо передать все, как есть, — ответил я. — Буква в букву.

— Оплатите в кассе, потом подходите.

Я раздраженно поднялся с места, забрал квитанцию, что выписала мне телеграфистка, и пошел в окошко кассы. Все послание обошлось мне в три франга восемьдесят лигов. В итоге в моем кошельке осталась одинокая десятка и немного мелочи — обычному человеку хватит на неделю, мне же срочно надо было в банк.

Убедившись, что телеграфистка настучала мою молнию для Пириуса, я вышел с почты и, щурясь от холодного осеннего солнца, прикинул, что буду делать дальше. Ополоснуться дома и надо выдвигаться в город. Перехвачу что-нибудь из еды там. Сниму деньги с книжки, закажу холодильник, присмотрю посуды… Надо вести себя совершенно обычно, особенно, учитывая, что вон те двое на черном автомобиле следят за мной с самого утра. Нет, это были не братья-близнецы от Варро, а какие-то наемники. Видимо, господин Эссау не поверил агионскому исправнику на слово и подтянул какие-то свои контакты. Значит, пока я хотя бы отдаленно не пойму, с чем имею дело, подходить к скверу в открытую нельзя.

Попрыгав на месте, я припустил по тротуару в сторону дома, делая солидный крюк по набережной. Пусть следят. Пока Пириус не ответит — я обычный унтер-офицер агионской полиции.

Запись № 9

1288 год новой эры, десятый месяц Абанэд, 04 число, 19 часов 00 минут, Ламхитан, пригород Парты, поместье рода де Гранж

— Войдите! — крикнул Джамар де Гранж в ответ на уверенный стук в дверь его кабинета.

Это была не Алиша, кто-то из охотников.

— Милорд… — Пириус проскользнул в кабинет, словно уж, плотно закрыв за собой дверь.

— Что случилось? — не отрываясь от работы, спросил Джамар.

В ответ охотник, что подошел к столу, просто положил на стол перед мужчиной телеграмму. Глава рода взял узкую полоску бумаги и, чуть щурясь и поправляя очки, начал читать мелкий печатный текст.

«Дядя, проблемы с ботаникой. Очень сложная тема на высший балл. Срочно нужны учебники и помощь, экзамен через три дня».

— Кто? — спросил Джамар.

— Агион, — ответил Пириус. — У Маловера проблемы.

Джамар устало снял очки с носа и потер пальцами глаза.

— Ты хочешь отправиться в Соншу, я так понимаю? — спросил Джамар.

— Маловер пишет, что столкнулся с внеклассовым безликим, — указал на телеграмму Пириус. — Он не справится.

Джамар нахмурился, думая, что ему делать. Пириус был нужен тут, в Парте. Опытный инструктор, старый охотник и телохранитель Алиши, после смерти госпожи Оверсонг он планировал включить мужчину в работу по снабжению охотников на основных направлениях. И прямо сейчас Пириус этим и занимался — принимал дела и разбирался с тем, что происходит в доме де Гранж.

— Я уверен, что все будет в порядке, — кивнул Джамар. — Бесклассовых тварей не так много, я думаю, он просто сгущает краски. А вон на том стеллаже есть отличная антология по лесным безликим. Можешь отправить авиапочтой.

— Три дня! — заметил Пириус. — Начальство давит на парня.

— Он не мальчик, — покачал головой Джамар. — А охотник. Владелец реликвии рода. Если уж перчатка ему не поможет, то ты — и подавно.

— Бренард бы не одобрил такое…

— Бренарда тут нет, — отрезал Джамар.

— Мы должны чем-то помочь.

— Отправь книги, деньги, оружие. Свободных людей у нас нет, — отрезал граф де Гранж.

Пириус только сжал губы, но перечить больше не стал — поклонился и, забрав указанную книгу и еще несколько дневников, удалился из кабинета главы дома.

Джамар еще некоторое время поработал, но ситуация с племянником все не выходила из головы. Внеклассовый безликий? В Агионе? Там было довольно активно, это факт, но не настолько, чтобы посреди огромного города появилась такая тварь. Эти монстры растут столетиями, словно дети, что взрослеют с годами. Чтобы безликий обрел сознание и вышел за пределы их классификации, должны пройти годы, а трупы измеряться сотнями, если не тысячами. Как такое могло