одних. С собой брать точно не стану. Куро ведет себя, как ребенок. Даже сейчас, когда изменилась внешне. Риза слишком доверчивая и наивная. Софи… к слову, когда она вернется?

— В конце месяца, думаю, — ответила Аврора. — Она вполне себе ответственная и взрослая. Отличный вариант.

— А как же Мицуру? — девушки тут же уставились на меня.

— Ну… — задумалась лисица.

— Что? Она, как по мне, самый лучший кандидат. По крайней мере, Мицуру я доверяю, как тебе, Айка. Она со всем справляется.

— Это да, но… понимаешь, Рин, кошачьи виды высших духов… не совсем домашние, что ли.

— В каком плане?

— Они сурово воспитывают потомство. Уже с детства учат охоте и прочему.

— А разве это плохо? Айка, ты так делать не станешь?

— Стану, но в этом и проблема. Если Мицуру займется их обучением, детки не будут меня слушать. Они подсознательно выберут Мицуру.

— Ого. То есть, они не будут признавать тебя, как мать?

— Скорее, будут считать неотесанной и бесполезной мамашей, которой до них нет дела. Мне такого не нужно.

— Ладно, тогда давайте позже подумаем об этом. Кстати, а где сама Мицуру?

— Она по телефону со строителями разговаривает. Точнее, ругается. Почему-то те никак не хотят приезжать в третий раз. А что ты хотел?

— Узнать насчет работы. На следующей неделе я встречаюсь с Джеком и Сунами.

— Опять эта девка, — хмыкнула Айка, отведя взгляд.

— Она согласилась потренировать меня. Как человек, а не высший дух. Джек же обучит своему стилю. Сама понимаешь, милая, что без этого никуда. Тем более, у Сунами какой-то там поход намечается и…

— Чего⁈ В поход с ней пойдешь⁈ Я не отпускаю! Слишком сильно приклеилась эта девка!

— Поход будет в компании с ее друзьями. Душевный отдых и тренировки на природе. Я пока думаю.

— Мы и сами можем тебя тренировать. Тебе этого мало? Еще и Джек…

— А ты что, ревнуешь?

— Я? — Айка тут же покраснела, уставившись на собственный хвост. Я уже давно заметил, что подобный вопрос выбивает ее из колеи. Нечестно таким пользоваться, но иногда можно. — Я не… боже, ладно. Я тебе доверяю, и знаю, что Сунами тебя не уведет.

— Конечно нет. Мне вас хватает.

— Вот и правильно. Все. Давайте закроем тему и пойдем поедим. Ужин стынет.

— Так его еще никто не ставил разогревать.

— Сейчас поставим и будет стынуть! — с этими словами змейка уползла на кухню. Мы же с Авророй посмеялись, и последовали за ней.

1

Этим же вечером

Поляна со старым дубом

В последние дни по вечерам я хожу с кем-нибудь из девушек на это место. Здесь когда-то прошло мое первое настоящее сражение с высшим духом. Отличный выбор тренировочной арены. Я всерьез задумался о собственной силе. Если можно выжать из высшего охотника больше — то медлить не стану.

В этот раз компанию мне составила небесная лисица. Тренировка простая — уходить от ее атак, без контратак. Проще говоря, Аврора решила улучшить мою реакцию и скорость. Как простой человек, я и сдвинуться с места не смогу. А вот с силой высшего охотника должно получиться.

Когда мы начали, вся моя уверенность испарилась…

Аврора вытащила три хвоста из шести. Пригнувшись, она рванула вперед и уже через мгновение оказалась передо мной, слегка толкнув и повалив на землю.

— Медленно.

— Как ты… ладно. Еще раз.

«Урок» повторился. Возможно, я попросту не успевал воспользоваться силой высшего охотника. Даже Мицуру уступала лисице. Причем сейчас она всего с тремя хвостами.

Аврора роняла меня раз за разом. Атаковала спереди, сбоку, сзади. Я пытался двигаться, но мой максимум — полтора метра. Когда же пытался уходить от рук лисы, то все равно попадался.

Примерно через час, сидя на траве и пытаясь отдышаться, услышал, как Аврора подошла ближе, тут же подняв на нее взгляд.

— Скажи, Рин, что у тебя в голове, когда ты используешь силу высшего охотника?

— Все строится на желании, насколько я понял. Если искренне чего-то хочу, то получается.

— Насколько мне известно, это лишь часть нужной тебе информации. Высшие охотники в прошлом использовали разные доводы, но в сути, да, желание. Однако все зависит от того, какое именно оно у тебя. В прошлом кто-то из высших охотников хотел быть сильнейшим. Кто-то быстрейшим. Кем-то двигало желание защищать близких. Остальные попросту ненавидели нас, подпитываясь чистой ненавистью. А что движет тобой.

— Я хочу… хочу быть полезным вам. Не хочу, чтобы вы сражались в бою, а я был мертвым грузом.

— Значит, ты хочешь нас защищать. Похвально, учитывая, что ты человек. Очень похвально. Однако сейчас у тебя не получается, потому что нашу тренировку ты воспринимаешь, как тренировку. Глупо, но по факту. Подсознательно ты знаешь, что никто никому не угрожает.

— Наверное ты права.

— Именно поэтому послушай меня сейчас. Я не могу угрожать остальным, но скажу вот, что. У тебя будет три попытки коснуться меня во время нападения. Если не сможешь, после третьего раза я не остановлюсь за тобой, а побегу домой и скажу Айке, что на нас напали. Я не уследила, и тебя смертельно ранили. Сейчас ей никак нельзя волноваться. Это скажется на здоровье деток. А змеи ой какие эмоциональные.

— Аврора, это не смешно.

— А я и не шучу, — ее улыбка показалась мне грозной. Неужели она и впрямь на такое способна⁈ — Коснись меня хотя бы раз.

— Хорошо.

Встав на расстоянии двадцати шагов друг от друга, Аврора приготовилась и метнулась в мою сторону. Я дернулся, но рука прошлась мимо. Лисица уже находилась за спиной.

— Медленно.

— Я стараюсь!

— К моменту, когда ты доберешься до дома, Айка уже будет рыскать по всему лесу, пытаясь унюхать твой запах. Я же после третьего раза специально слегка оцарапаю твою руку, и оставлю кровь на деревьях в разных направлениях отсюда, чтобы сбить ее обоняние.

— Аврора!

— Еще раз!

Теперь я уже злился. Эмоции начинали преобладать. На мгновение в глазах и впрямь помутнело. Я протянул руку куда быстрее, но все равно не достал до лисицы. Она попросту перепрыгнула через меня, ухмыльнувшись.

— Вот же!

— Послушай, Рин. Айка и остальные девушки — все, что у тебя есть на данный момент. Представь, что на моем месте находится высший дух, который учуял запах аппетитных, сексуальных самок. Он не станет давать тебе поблажек. Ты не успеешь добраться до дома раньше него, чтобы предупредить девушек. Кто-то умрет, потому что ты слаб, — последние слова ударили в голову. Я аж дернулся, разгневавшись.

— Еще раз!

— Вот это настрой, понимаю, — встав на прежнее место, Аврора добавила: — Сейчас