Судя по количеству шагов, их было шестеро. Скрипнули стулья, послышался тяжелый вздох.

— Никогда не думал, что скажу это, но, мы в полной жопе, коллеги, — удрученно начал ректор.

Мы же с подругами, едва смогли сдержать удивленные смешки. Затыкая себе рот, старались не спалиться.

— Венфитар! — возмущенно, произнесла профессор Эсмеральда.

— Простите, но только это слово опишет полностью, всю масштабность взваленной на нас проблемы.

— Ректор, давай ближе к делу, что сказал Высший? — это уже сказал Рагнар.

Ректор не спешил разрушить давящую тишину неизвестности, мой нос начал зудеть, почёсывая его, старалась унять. Не дай светлячки чихнуть!

— Узнали, кто похитил студентов? — это уже спросил Армарос.

Преподаватели, как и мы, теряли терпение и начинали задавать наводящие вопросы.

— Нет, с Высшим так и не удалось поговорить. Проводник лишь передал послание, — он опять замолчал, изводя всех своей трагической паузой.

Что такого ему передали, что наш кремень ректор не может собраться с духом сказать.

— Велено, собрать боевой отряд и отправить на поиски, Высший думает, что студенты спрятаны в симуляционном мире, и там же прячется тот, кто их похищает. — закончил ректор.

Послышались вздохи удивления Эсмеральды и Настури, тихое «м-да» от профессора Рагнара и новый голос.

— И кого ты думаешь отправить Венфитар? — спросил незнакомец, и мы переглянулись с девчонками, в надежде, что кто-то узнал голос.

Судя по голосу, человек говоривший был одного возраста, а может чуть старше Рагнара, но при этом по-братски вел себя с ректором, позволяя себе называть его по имени.

— В том то всё и дело…Выбора у меня нет. Есть чёткий список, кто отправится.

— Зачитывайте ректор. — сказал Армарос.

— В симуляционную пустошь отправятся студенты: маг пятого курса — Нариэль, орк четвертого курса — Зург, и студенты первого курса — Самаэль, Раздор…

— Что?… — вопрос на выдохе Настури.

— …ведьма Камила Наори, фея Фрэя Витури и… — ректор умолк, то ли давая всем переварить информацию, то ли собираясь с духом. — Аминаэль — священное дитя.

Теперь понятно, собирался с духом. Мы сидели, выпучив глаза, и смотрели друг на друга, одновременно страх и жажда приключений плескались в наших глазах. Дальнейшее стало полной неожиданностью.

— Вы что, сдурели? — прогремел новый голос, которого мы не знали. — Они совсем сопляки, да их любой маг-недоучка по стенке размажет!

— Я понимаю еще пятый курс, но первый? — встряла Настури.

— Да хотя бы четвертый, они уже прошли курс защитной и почти весь курс боевой магии! — причитал Рагнар.

— Этого не может быть, здесь какая-то ошибка, ректор. Не мог Высший отправить Аминаэль. — защищая меня, вклинился друг Армарос.

— Спорить смысла нет — это воля Высшего! — прогремел зычно Венфитар.

В библиотеке повисла тишина, и надо же было в это время снова зачесаться моему носу, стараясь сдерживать приближающийся чих, усердно терла нос. Девчонки, сидевшие рядом, смотрели с ужасом на происходящее.

— Нет, Ами! — пропищала Фрэя. — Не вздумай чих…

АПЧХИ!

Светлые светлячки…

— …нуть, — закончила фея, уже достаточно громким голосом.

Тишина восстановилась, но и слону понятно, что нас раскрыли.

— Выходите! — раздался злой голос профессора Рагнара.

Вставая на отекшие ноги, которые слегка трусились и отказывались идти, думала не о том, как сейчас смотреть в глаза преподавательскому составу, а о том, что мне очень срочно необходимо поговорить с Чарли.

Шли на негнущихся ногах, как на казнь. Хотелось от стыда провалиться сквозь землю и одновременно с этим задать массу вопросов. Перед преподавателями предстали во всей красе, пыльные и смущенные. Взгляды вперились в нашу троицу с толикой удивления.

— Не буду спрашивать, слышали ли вы. И так понятно, что все слышали, — сказал ректор.

— Что вы там делали, Аминаэль? — сурово спросил Армарос.

Ища оправдание, вспомнила о книге, из-за которой я сейчас тою здесь, перед преподавателями и подняла ее.

— Книгу искали, — получилось, как-то жалобно.

— Понятно, — резюмировал Рагнар.

И опять тишина..

— Извините, — прошептала Фрэя. — То есть мы пойдем в пустошь искать орка и волка?

— А это вы откуда знаете? — спросил ректор.

И я виновато опустила глазки в пол.

— Ну, надо же! — воскликнул Венфитар. — Академия ТАЙНЫХ существ, а ничего тайного здесь сохранить невозможно!

— Вы сейчас отправляетесь на пары, девочки. И ждете, когда вас позовут, всё ясно? — сказал, не терпящим возражения тоном, Рагнар. — И не болтать!

Синхронно кивнули, и молча, покинули библиотеку. В руках так и осталась книжка. Отойдя на приличное расстояние, оживилась Фрэя.

— Ну, всё не так плохо, девочки. Хуже было бы, если бы отправили только одну из нас. А так как мы вместе, то… — потянула она последнее слово, ожидая, что кто-то за нее закончит предложение.

— Полная задница, — закончила ведьма.

Вошли в аудиторию, где проходили пары «Магические зелья и травы», со звонком. Под пристальными взглядами прошли до своих мест.

— Сегодня мы с вами поработаем в аудитории, а вот следующая пара будет проходить в саду. Где мы с вами будем собирать пыльцу и корни дерева ирбис. Записываем тему лекции, — заложив руки за спину и меряя своими маленькими ножками, продолжил гном. — «Пыльца светлой и темной орхидеи Царств».

Лекция проходила в основном мимо меня, улавливала лишь отрывки, их же и начертала в тетрадке. Мысли были погружены в насущную проблему, кому нужны студенты? Что нас ждет в пустоши? И почему Чарли отправляет нас-первокурсников?

Прозвенел звонок и стайки студентов потянулись в столовую. Меня же при одной только мысли о еде начинало подташнивать. На нервах есть не хотелось совсем.

— Идите без меня, я прогуляюсь.

Вышла в парк, прилегающий к владениям академии, и побрела вдоль узких аллеек и лавочек. Могущественные дубы, изящные березки и красивые сосны возвышались надо мной, издавая музыкальный шелест, успокаивающий меня.

Присела на лавку, подальше от любопытных глаз и подняла взор к небу. Пасмурно, но это ж Питер, детка. Напомнила себе.

— Чарли? — позвала Высшего.

Тишина…

Это уже второй раз, когда он меня игнорирует и мне не очень нравится.

— Чарли! — более настойчиво.

— Добрый день, Аминаэль, — учтивый голос архангела возник в моей голове.