Коронарные артерии у женщин, пораженные атеросклерозом, больше напоминают суженный с обеих сторон участок шоссе. Это имеет несколько отрицательных последствий, которые ставят женщин в невыгодное положение в борьбе с ишемической болезнью сердца. Во-первых, такой тип поражения коронарных сосудов трудно увидеть на ангиограмме. Коронарная ангиография отлично позволяет выявить крупные «заторы», но не очень хорошо показывает «дорожные конусы». Это первое.

Второе побочное действие заключается в том, как ведут себя и как реагируют на различные факторы женские артерии. В стенках коронарных артерий имеются мышцы, и они могут сокращаться, сужая просвет сосуда, или расслабляться, расширяя его. Женские артерии гораздо чаще, чем мужские, сокращаются очень сильно, просвет сосуда становится совсем узким, и кровь «застревает в пробке».

Стенки кровеносных сосудов изнутри выстланы на редкость умными клетками, образующими слой, который называется эндотелием. Клетки этого слоя не просто сидят и смотрят, как мимо проносится кровь, но выполняют множество важных функций. Они выделяют гормоны, которые могут сужать или расширять сосуды, а также сигнализируют о повреждении сосудистой стенки, чтобы запустить процесс образования тромбов – это позволяет нам не истекать бесконечно кровью. Когда эндотелий начинает хулиганить, он может устроить какое угодно безобразие: заставляет стенки сосудов сокращаться, так что просвет артерий становится крошечным или подстегивает образование холестериновых бляшек, которые со временем вызывают закупорку сосудов. Такие факторы, как чрезмерное потребление «плохих жиров», курение и гипертония, могут просто-напросто снести крышу умному эндотелию.

Женская сердечная мышца тоже несколько отличается от мужской. Когда сердечная мышца сокращается, мы называем это систолой. Обычно, когда у человека развивается сердечная недостаточность, это объясняется тем, что сердце не очень хорошо справляется со своей насосной функцией. А в таком случае органы и ткани тела недополучают необходимую кровь, кислород и питательные вещества. Однако существует и другая причина сердечной недостаточности. Состояние, когда сердечная мышца расслабляется, называют диастолой. Диастола – это очень важное для сердца время, когда оно заполняется кровью и готовится к тому, чтобы протолкнуть кровь по сосудам.

Давайте на секундочку представим себе, что сердце – это воздушный шарик. Когда шарик ничем не наполнен, его стенки мягко обвисают. По мере того как вы наполняете его воздухом (или, например, водой), стенки шарика начинают растягиваться. Затем они теряют свою мягкость и податливость: шарик делается упругим, а его поверхность становится блестящей и напряженной на ощупь. А теперь давайте представим себе воздушный шарик с очень толстыми тугими стенками. Надуть его будет гораздо труднее. Стенки шарика слишком тугие, чтобы растягиваться, когда вы вдуваете в него воздух. Сердце может быть таким же. Это называется медицинским термином диастолическая дисфункция: сердечная мышца слишком тугая, и сердцу не удается как следует заполниться кровью. Это означает, что в сердце не собирается достаточного объема крови, чтобы оно могло вытолкнуть кровь и отправить ее по сосудам тела. Это потрясающее свойство сердца: с каждым ударом оно выбрасывает из себя тот объем крови, который получает. Если у него внутри недостаточно крови, оно приложит все силы, чтобы перегнать по телу этот малый объем. Такое «тугое» сердце плохо поддается лечению. Люди, страдающие диастолической дисфункцией, чувствуют себя очень плохо, а уровень смертности при диастолической сердечной недостаточности выше, чем при других типах сердечной недостаточности. К сожалению, диастолической сердечной недостаточностью чаще страдают женщины.

Вы уже почувствовали, что женщинам достались не очень-то хорошие карты в игре против ишемической болезни сердца? Приготовьтесь, дальше – больше: мы будем говорить о том, что составляет одно из главных различий между женским и мужским телом.

Если спросить женщину, которая рожала, с какими симптомами она столкнулась во время беременности, она, вероятно, расскажет о том, что у нее отекали ноги, были запоры, мучила отрыжка. Да, в конце пути ее ждет награда, но большинство женщин согласятся, что беременность – это огромный стресс для организма.

И будут правы. Девять месяцев беременности действительно подвергают весь организм, и в особенности сердце, колоссальному стрессу. Для того чтобы обеспечить ребенка, которого вынашивает женщина, кровью и питательными веществами, ее сердце бьется быстрее и перекачивает больше крови, чем обычно. Но это еще не все. Кровеносные сосуды беременной становятся мягче и растягиваются под действием гормонов беременности; происходят и другие изменения, о которых мы пока знаем не так много.

Беременность может оказаться для организма настолько серьезным стрессом, что он приводит к болезни, которая особенно сильно сказывается на сердце. Определенные заболевания могут проявиться во время беременности, и нам достоверно известно, что женщинам, у которых в этот период возникают такие проблемы, необходимо быть настороже всю последующую жизнь.

Первое заболевание, которое может повлиять на сердце беременной женщины, – это гестационный диабет. Сахарный диабет, развивающийся во время беременности, представляет большую проблему как для мамы, так и для малыша. Из-за него ребенок в материнской утробе может вырасти слишком большим, а это несет в себе риски для обоих при родах; из-за него же ребенок может тяжело болеть уже после рождения. Дети, рожденные от мам с диабетом, с большей вероятностью позже заболевают сахарным диабетом. На фоне гестационного диабета повышается риск других серьезных осложнений беременности.

Второе серьезное заболевание, угрожающее беременным, – это преэклампсия. Это состояние развивается, когда у матери сильно повышается артериальное давление и почки пропускают много белка. Если преэклампсию не лечить, она развивается в эклампсию, при которой нарушаются работа почек, печени, а также состав крови. В наиболее тяжелых случаях у женщины начинаются судорожные припадки. Как и при гестационном диабете, если больна мама – болен и ребенок. У некоторых беременных происходит повышение артериального давления, и хотя это не так опасно, как преэклампсия или эклампсия, это важный симптом, и о нем необходимо знать.

В обоих случаях состояние женщины, как правило, улучшается после родов. Однако нужно понимать, что хотя все утрясается и приходит в норму, проблемы с повышенным давлением или уровнем глюкозы в крови во время беременности выявляют женщин, в целом склонных к таким состояниям. Сахарный диабет и повышенное артериальное давление – среди наиболее распространенных факторов риска для ишемической болезни сердца. Эти симптомы могут исчезнуть после родов, но их последствия ощущаются еще долгие годы. Медики все больше понимают, что пациентки, пережившие гестационный диабет или преэклампсию, нуждаются в особом внимании. И таким женщинам необходимо особенно тщательно заботиться о своем здоровье еще многие годы.

• Беременность может стать своеобразным нагрузочным тестом, который причиняет сердцу прямой вред и показывает, кто из женщин столкнется с проблемами в будущем.