Кроме того, окситоцин может оказывать влияние на несколько систем органов, непосредственно связанных с сердцем. Под его действием кровеносные сосуды расслабляются, что позволяет сердцу качать кровь с меньшим усилием. Это действие окситоцина также позволяет снизить артериальное давление, что помогает обеспечить кровью все другие жизненно важные органы, такие как почки и головной мозг. И наконец, окситоцин может участвовать в заживлении ран, помогая организму в образовании новых кровеносных сосудов, которые снабжают ткани питательными веществами.

Что же, нужно срочно запасаться окситоцином? И да, и нет. Окситоцин используется в качестве лекарства (под названием питоцин или синтоцинон) для стимуляции родов. Но поскольку мы все еще недостаточно знаем о действии этого гормона, лучше всего добывать окситоцин старым проверенным способом: любить и обнимать.

С чувством любви прочно связаны и многие другие гормоны. Например, когда мы испытываем радостное возбуждение от встречи с каким-то человеком, у нас вырабатывается адреналин, особенно если это наше первое знакомство. Гормон дофамин активирует участки мозга, которые воспринимают поощрения, и дает нам чувство удовлетворения. Еще один гормон, который синтезируется тем же участком головного мозга, что и окситоцин, это вазопрессин. Эти два гормона могут действовать вместе, но иногда вазопрессин выступает как антагонист окситоцина. Это сложная система с постоянным внутренним движением. Нам важно знать, что все гормоны, вырабатывающиеся в организме под действием любви, помогают нашим органам и клеткам хорошо себя чувствовать и в конечном счете укрепляют наше здоровье.

Однажды в наше отделение попала пациентка, которая была слишком молода для кардиохирургии. Ей было около тридцати пяти, но она уже перенесла инфаркт миокарда. Комбинация генетических факторов и диабета привели к развитию коронарной недостаточности и опасной закупорке сосудов. Риск для ее сердца был так высок, что мы продержали ее в больнице вплоть до самой операции. Пациентка была постоянно подключена к капельницам с лекарствами, которые расширяли ее кровеносные сосуды и не позволяли им закупориваться тромбами.

Случается, что в ожидании операции на открытом сердце человек заново оценивает свою жизнь каким-то неожиданным для самого себя образом. Так произошло и с нашей пациенткой, и она попросила отложить операцию, чтобы выйти замуж за мужчину, с которым прожила уже много лет. Ее семья тут же принялась за дело – организацию свадьбы прямо в палате. Невесте предстояло идти под венец по белоснежному коридору кардиохирургии под руку с капельницей.

Два дня спустя по этому же коридору ее провезли в операционную. Операция, как и свадьба, прошла как по нотам. Конечно, для успешной операции одной свадьбы недостаточно, но я уверена: то, что пациентка только что вышла замуж за мужчину своей мечты, уж точно пошло не во вред. Возможно, это мои домыслы, но я считаю, что, противопоставив болезни сердца и гормонам стресса мощный поток гормонов любви, пациентка обеспечила себе наилучший психологический и физический настрой на операцию.

Как правило, большинство из нас воспринимает отношения с партнером как одну из самых важных ценностей в жизни. Это отношения, соединяющие в себе романтику, доверие и дружбу. Здоровые отношения могут очень много дать нам в социальном и психологическом плане, но, кроме того, они оказывают большое влияние на наше физическое здоровье.

Любовь, как и все другие чувства, – не только у нас в голове. Наше сознание и головной мозг нераздельно связаны со всем организмом. Любовь производит в нас целый каскад изменений, которые начинаются в лимбической системе – нашем генераторе эмоций, глубоко спрятанном в головном мозге. Когда лимбическая система выстреливает любовью, каскад изменений проходит через все тело, уменьшая стресс как в головном мозге, так и в других органах и позволяя нам выработать социальную и психологическую устойчивость. Причем эта система подпитывает сама себя и становится все сильнее, заодно придавая сил и нам.

Любовь – чувство, приводящее в действие лимбическую систему, также направляет сигнал нашим нервам, сообщая, чтобы они позволили нам расслабиться. Под действием окситоцина и других гормонов расширяются кровеносные сосуды, в результате чего снижается частота сердцебиения и артериальное давление. Участки головного мозга, которые называют «центрами удовольствия», активируются и сообщают организму, что мы вполне довольны происходящим, и физиологический цикл повторяется снова, набирая обороты. Иногда, встретившись с проявлением любви к себе, мы говорим, что «таем», а в это время у нас внутри тепло любви заставляет таять стресс, тревогу и физическую боль. Это очень удачная метафора, и она описывает красоту физиологической реакции нашего тела на любовь лучше, чем любые медицинские или научные термины.

Все эти реакции для нас очень полезны, и когда мы больны, и когда здоровы – в качестве профилактики. Допустим, нашему организму достается весь этот ценный положительный эффект любви, но становимся ли мы от этого здоровее? Любовь лечит?

Большинство исследований в этой области в силу исторических причин построено вокруг брака: в прошлом брак был более распространен, чем отношения, не оформленные официально. Кроме того, в ходе исследования по базам данных, регистрирующим информацию о состоянии здоровья и смерти, проще выяснить именно официальный семейный статус человека. Но будем иметь в виду, что, хотя мы говорим здесь о браке, социальные и физиологические преимущества семейных отношений выходят за пределы юридически оформленного брака, и фактически в исследованиях брак выступает как маркер долгосрочных отношений.

В прошлом семейный статус человека не рассматривался как существенный фактор для его здоровья или восстановления после болезни. Однако сейчас мы располагаем научными данными, которые указывают на то, как важны отношения для здоровья, в особенности для здоровья сердца.

Если мы возьмем пациентов с ишемической болезнью сердца, пациенты, состоящие в браке, как правило, быстрее восстанавливаются после инфаркта миокарда. Это особенно касается мужчин. По данным некоторых научных исследований, уровень смертности среди неженатых мужчин приблизительно вдвое выше, чем среди женатых. При этом любопытно, что на данных по полигамным обществам было установлено, что если жен две и больше, это плохо сказывается на здоровье мужчины.

Удивительно, но аналогичного защитного эффекта от брака для женщин не наблюдается. Замужние пациентки восстанавливаются лучше, чем вдовы или незамужние женщины, но у мужчин польза брака для здоровья выражена гораздо сильнее. Трудно сказать, чем это объясняется, но возможная причина состоит в том, что женщины стараются вернуться к тому уровню заботы о других членах семьи, который был им привычен до инфаркта. Возможно также, что женщины с ишемической болезнью сердца болеют тяжелее мужчин. Как бы то ни было, у нас столько потенциальных причин для болезни, что иметь спутника жизни, который благотворно влияет на здоровье, совсем не лишне.

Исследования также показали, что улучшению здоровья способствует не только традиционный брак между мужчиной и женщиной – однополые браки тоже укрепляют здоровье. Медицинские показатели для людей из числа ЛГБТ значительно хуже, чем у гетеросексуальных людей, однако когда мы оцениваем здоровье людей в однополых браках, то видим, что показатели улучшаются, снижается количество психических расстройств. В США легализация однополых браков открыла для многих доступ к медицинскому страхованию, а значит, они получили потенциальную возможность получать профилактическую медицинскую помощь или обращаться за помощью на более ранних этапах, чем раньше.