– Странный ты.

– Сам ты странный.

Шутливо переругиваясь, парни двинулись дальше.

– Ну, скоро уже твоя речка? – в который уже раз нетерпеливо спросил Эрик, а Ирбис уверенно ему ответил: – Думаю да. Скоро уже должна показаться.

Вот уже почти час они пробирались через лес. А все потому, что юный путешественник по привычке решил срезать путь. Он видел реку ещё с тракта по пути в город. Но до того места идти было довольно долго. Парнишка, прикинув, где она должна течь, сразу за городом сошел с дороги и пошел напрямик, заведя товарища в лес. Сам проводник чувствовал себя в дикой природе вполне комфортно, а вот его попутчик не очень, периодически спотыкаясь на ровном месте.

Спустя несколько минут меж деревьев появился просвет. Парни наконец-то добрались до искомой, текущей через лес небольшой речки.

– Да неужели! А я то думал, что ты меня в самую глушь завести хочешь и там съесть, – радостно воскликнул Эрик.

– Не смешно, – тихо буркнул Ирбис.

– Смешно! Ну и? Теперь что делаем?

– Надо найти два молодых деревца, вот такой вот длинны, – зверолюд вскинул над головой руку, отмеряя примерно двухметровую высоту.

– Ну, допустим... – полукровка огляделся по сторонам, – вон те сойдут?

– Да. Сейчас срежу, – юный зверолюд подошёл к группе молодых деревьев, опустился на колени и поставил на землю свой дорожный мешок. Порывшись в нем, он достал свой охотничий нож, который оставался лежать среди запасной одёжки ещё со времени его прибывания в столице. Провозившись пару минут, Ирбис срезал тонкий древесный ствол толщиною в три его пальца.

– А ты, оказывается, опасный тип, раз с пером ходишь! – присвистнул Эрик.

– Где? – зверолюд потрепал волосы на макушке, подумав, будто упомянутое перо где-то на нем.

– Я про ножик твой.

– Ааа... Ну да. Это мой охотничий нож. А что с ним?

– Ничего. Забудь. Не понимаешь ты шуток, друг мой. Дай мне. Сам себе удочку хочу сделать.

Ирбис передал товарищу нож, в это время рассуждая о том, действительно ли они друзья.

«Наверное друзья...» – решил он для себя простоватый Ирбис.

– Да как ты им дерево перерезать смог?! – воскликнул чернявый парнишка, у которого не получилось с первого раза.

– Ты давил на лезвие, а надо с нажимом из стороны в сторону водить. Вот, – ответил его товарищ, прилаживая ножны от охотничьего ножа себе на пояс, где им и место.

– Ага, готово. Дальше что?

– Веточки срежем... – вновь порывшись в дорожном мешке, Ирбис достал маленький ножичек. На самом деле это был просто кусок железа, заточенный на пол пальца с одной стороны и замотанный полоской кожи с другой. Им юный путешественник пользовался, когда вырезал фигурки из дерева. Вновь раздался свист приятеля.

– Да сколько же у тебя ножей?

– Два, – ответил зверолюд, начав срезать веточки с будущей удочки.

– Опасный ты. У меня один и тот дома остался.

Полукровка занялся тем же делом.

– Не опасный... Вот.

– Вот... – повторил за Ирбисом Эрик.

– Что? – путешественник отвлекся от своего занятия, чтобы посмотреть, на что ему указывают.

– Ничего. Дразню тебя просто, – мягко улыбнувшись, ответил чернявый парнишка.

– Зачем?.. – немного нахмурившись, спросил простодушный зверолюд.

– Ммм... Тебе когда-нибудь говорили, что ты забавно смотришься, когда дуешься?

– Нет...

– Ну и вот. Я тебе об этом сейчас говорю. О боги! Меня наверняка кто-нибудь проклянёт за то, что я разболтал тебе эту тайну!

Ирбис тихо фыркнул, а Эрик, глядя на него, заливисто рассмеялся.

– Я не дуюсь.

– Я вижу.

Дело было сделано: два древесных стебля оказались очищены от всего лишнего.

– Дай ножик, – попросил Ирбис, убирая маленький ножичек для резки по дереву обратно в дорожный мешок, и достал из него небольшую тряпку. Затем закинул свои пожитки на левое плечо и встал с колен. Эрик без возражений вернул имущество законному хозяину. Зверолюд немного походил по округе и остановился у высокого дерева. Вновь присев на корточки, он начал ковырять лезвием влажную после ночного дождя землю.

– Клад ищешь?

– Ага. Уже нашел. Вот, смотри! – и усмехающийся парнишка протянул новому другу жирного извивающегося червяка.

– Фу.

Червяк был брошен на расстеленную тряпку. А затем ещё один вместе с горстью земли и ещё...

Когда с добычей наживки было покончено, а охотничий нож вернулся в ножны на бедре зверолюда, парни наконец-то направились к берегу реки. Немного прошлись по нему и, найдя подходящее место, уселись в тени раскидистого дерева на крупный корень, выступающий из земли совсем рядом с водой.

– Хворост бы собрать и разложить вон там, на солнышке, чтобы просох, – вдруг сообразил Ирбис.

– Ты это... Дайн, давай, не отвлекайся! Показывай, как удочки нам делать собрался, а хворост подождёт.

– Ну ладно.

Дорожный мешок вновь был скинут на землю. Из него на свет была извлечена маленькая деревянная шкатулка, в которой хранилось несколько крючков с прочей металлической мелочью на вроде грузиков и моток тонкой верёвочки. Один "набор рыбака": веревка с привязанной к ней деревянной щепкой, каким-то металлическим колечком и крючком уже имелся. Оставалось только нужный конец привязать к длинной палке, чтобы получить импровизированную удочку. Создание его копии заняло всего несколько минут. Немного повозившись с приготовлениями, парни наконец-то смогли приступить к рыбалке.

– Зачем ты в него плюнул? – спросил Эрик, недоуменно смотря на то, как его товарищ поплевал в червяка, насаженного на крючок.

– На удачу.

– Странно.

– Теперь ты червяка на крючок насади и закидывай,