Весь следующий час Арлиан ходил за толпой, время от времени участвуя в торгах в надежде приобрести что-нибудь, имеющее отношение к занятиям колдовством. Старая мебель ему была не нужна, а вещи, связанные с Энзитом, на продажу не выставлялись.

В малой гостиной он купил какие-то бумаги, которые при ближайшем рассмотрении оказались совершенно ненужными ему счетами.

Дальше аукцион переместился в огромную, элегантно отделанную библиотеку Дришина, Арлиан последовал за толпой покупателей, но здесь он чувствовал себя ужасно — его взгляд то и дело возвращался в угол, где Дришин повесил несчастных Искорку и Проныру. Тела, разумеется, давным-давно убрали, но картина их смерти так ярко отпечаталась в памяти Арлиана, что ему и сейчас было не по себе.

Он уговорил себя сосредоточиться на происходящем и вскоре увидел герцога и его придворных. Они поднялись по потайной лестнице на балкон и стояли над аукционистом, наблюдая за покупателями. Придворный в зеленом костюме остановился как раз там, где была закреплена петля, на которой висела Проныра, но Арлиан заставил себя думать о другом и принялся разглядывать компанию придворных, сопровождавших герцога.

Половина из них — члены Общества Дракона, внизу, среди покупателей, он заметил еще нескольких своих коллег. Впрочем, Общество контролировало жизнь Мэнфорта, и, следовательно, кто-нибудь из его участников обязательно должен присутствовать на подобном мероприятии.

Как и прежде, никто не обращал на Арлиана внимания, хотя кое-кто из присутствующих знал, кто он такой.

Интересно, подумал Арлиан, они действительно так увлечены торгами, что не видят меня, или старательно изображают, будто не заметили моего появления? Они могли сознательно игнорировать человека, убившего четверых известных лордов, трое из которых являлись обладателями сердца дракона. Впрочем, он не особенно лез им на глаза, да и явился сюда один.

Итак, Арлиан получил возможность познакомиться с изменениями, произошедшими в городской элите, среди придворных герцога и членов Общества Дракона — что было для него значительно полезнее, чем возможность купить какую-нибудь из вещей, принадлежавших лорду Дришину, Он почти сразу заметил, что лорд Хардиор снова в милости и теперь, после смерти Энзита и Дришина, занял пост главного советника герцога.

Леди Иней, бывшая прежде одной из советниц двора, на аукционе не присутствовала, а остальные придворные никакого интереса не представляли. Только Хардиор стоял рядом с герцогом вместо того, чтобы оставаться на почтительном расстоянии у него за спиной.

Арлиан познакомился с лордом Хардиором на изысканном балу, который давал лорд Обсидиан для высшего общества Мэнфорта, но после этого они почти не встречались. Лорд Хардиор являлся членом Общества Дракона, но не присутствовал на обряде посвящения Арлиана и не участвовал в допросе нового члена Общества.

Арлиану рассказали, что пару лет назад по наущению лорда Энзита герцог изгнал Хардиора из своего ближайшего окружения. Но лорд Энзит мертв, а Хардиор стоит рядом с герцогом в изысканном костюме из коричневого бархата, украшенном белыми кружевами, и что-то нашептывает правителю Мэнфорта на ухо, незаметно показывает на самых красивых женщин в толпе, а герцог улыбается и смеется, в то время как остальные придворные стараются держаться от них на подобающем расстоянии. Вне всякого сомнения, лорд Хардиор не терял времени даром и воспользовался смертью бывшего советника герцога.

Аукционист монотонным голосом предлагал покупателям книгу с генеалогическим древом Дришина, когда Хардиор взглянул на толпу и заметил, что Арлиан на него смотрит. Их глаза встретились, и Хардиор улыбнулся. Арлиан попытался понять, что означает его улыбка; она показалась ему дружелюбной, но он уже достаточно близко познакомился с членами Общества Дракона, чтобы им доверять. Но в улыбке Хардиора не было холодной оценки врага, готовящегося напасть на свою жертву, не было насмешливого презрения, с которым Энзит часто смотрел на людей. В ней сквозило искреннее тепло и больше ничего.

Естественно, искренность и тепло могли быть фальшивыми — чтобы заманить Арлиана в ловушку и заставить его думать, будто в Мэнфорте у него есть союзник. С другой стороны, лорд Хардиор мог отдать приказ арестовать Арлиана за убийство лорда Дришина, пользуясь тем, что убийца заявился в дом человека, павшего от его руки.

Арлиан прекрасно понимал, что если его и обвинят в каком-нибудь преступлении — так это в смерти лорда Дришина, поскольку остальные трое лордов погибли в честном поединке. Он убил Дришина хладнокровно, прежде чем тот успел вытащить свое оружие, причем в присутствии нескольких свидетелей. Если в планы Хардиора входит уничтожить Арлиана, лучшей возможности не найти.

Впрочем, лорд Хардиор мог испытывать признательность ему за то, что Арлиан прикончил Энзита и Дришина, а леди Иней надолго увез из города. В результате герцог остался совершенно без поддержки и советников.

Расположение Хардиора могло оказаться Арлиану весьма полезным. Политический союзник будет очень кстати в претворении в жизнь его планов по уничтожению драконов и Общества. Арлиан кивнул Хардиору и улыбнулся в ответ.

Несколько мгновений они стояли, улыбаясь друг другу, затем Хардиор наклонился к герцогу и, прошептав ему что-то на ухо, показал на Арлиана.

Герцог проследил взглядом за пальцем Хардиора, увидел Арлиана, улыбнулся и помахал рукой.

Арлиан в ответ поклонился. Несколько человек повернулось в его сторону, но никто ничего не сказал. Арлиану показалось, что он заметил удивление на лицах некоторых обладателей сердца дракона, но они тут же взяли себя в руки.

Затем все снова обратили внимание на аукцион, поскольку генеалогия ушла всего лишь за семь дукатов, и теперь на продажу выставили эротические истории леди Аринии, которые в свое время наделали много шума.

Арлиану показалось, что герцог настроен к нему благожелательно, и стал думать, как использовать это к своей выгоде. Но он стоял внизу, а герцог расположился на балконе, и Арлиан не видел возможности обратиться к нему, не нарушая этикета.

Кроме того, он не мог поговорить с ним здесь, в присутствии лорда Хардиора, поскольку не знал, как отнесется к его намерениям новый советник герцога.

Арлиан нахмурился и попытался — не нарушая правил приличия — не обращать внимания на людей на балконе, а заодно прогнать образ Проныры, висящей на перилах…

Вскоре Арлиан заскучал и собрался уходить. Ничего интересного не продавали, и он увидел то, что хотел, — высшее общество приняло смерть Энзита и Дришина спокойно, а герцог Мэнфорта остался все тем же легко управляемым дураком, которого крепко держит в руках Общество Дракона.

Никто не проявил в его адрес открытой враждебности; а герцог и Хардиор даже продемонстрировали дружелюбие. Кроме того, непохоже, что кто-нибудь собирается отомстить за убитых, и это значительно облегчает жизнь — Арлиан мог спокойно готовить свою кампанию против драконов. Арлиан не удивился бы, если бы лорд Торибор с помощью лорда Пузо настроили против него членов Общества, но никаких признаков подобного не заметил.