Справедливости ради, по эту сторону двери от них тоже мало что зависело, но она не могла отделаться от того, насколько по-разному чувствует себя здесь и там.

– Громова, прием! – Женька пощелкал пальцами перед ее лицом, привлекая внимание. – Блуда зови.

Ева вынырнула из своих мыслей и оглядела притихших друзей.

– Ой, как неловко к нему обращаться, – вздохнула она.

– Не, ну можешь сразу Никиту позвать, – усмехнулся Женька. – Он у нас тоже существо волшебное. Явится.

– На высших это не действует, – ответила Лика, и все удивленно на нее уставились. – Ну помните, Корвин сказал Еве, что на него приказы не действуют? А еще я почитала немного летом про все это.

– Где почитала? – с любопытством спросил Валера.

– Да в интернете! Где еще я могу почитать?

– Ну если тебя что-то такое заинтересует, ты мне пиши, у меня много разных книг дома. Я тебе дам почитать, – немного смущенно сказал Валера.

– Так, хорош тут любезничать, – скривился Жаров. – Давайте уже что-нибудь делать.

Он выразительно посмотрел на Еву, и та для начала прокашлялась.

– Блуд, появись! – громко сказала она, и ее голос разнесся эхом, как могло бы случиться в ущелье или в большом зале.

Перед ними простиралось бескрайнее поле с темневшим вдалеке лесом, поэтому эхо всех явно испугало. Во всяком случае, они дружно вздрогнули.

– Кажется, теперь все царство знает, что мы пришли, – прошептал Валера.

– Ну мы же должны… – начал было Жаров, но его перебил негромкий голос.

– Зачем звала?

Ева обернулась. Позади них на высоком валуне, который остался здесь с памятного обвала, стоял Блуд и широко улыбался, глядя на Еву, будто в самом деле был рад ее видеть.

– Здравствуй, человечек. – Он растворился в пространстве, чтобы через миг оказаться прямо перед ней.

– Здравствуйте, – ответила Ева, чувствуя, что сама не может сдержать улыбку.

Не успев подумать, что делает, Ева распахнула объятия, хотя вообще-то стеснялась незнакомых людей, но общие приключения, как ни крути, сближают. Видимо, Блуд думал так же, потому что шагнул ближе и обнял ее за пояс.

Он был вдвое ниже Евы и все так же сливался с окружающим миром. Сегодня на нем были серо-зеленые одежды, и выглядел он снова немного нематериальным. Зато лицо его было юным и счастливым, а глаза – голубыми. И в этом была ее, Евина, заслуга. За которую он теперь должен будет заплатить. Эта мысль испортила радость встречи.

– Зачем вы пожаловали, человечек? – Блуд смотрел на Еву, будто всех остальных не существовало.

Ева же оглянулась на друзей за поддержкой.

– Здравствуйте, – шагнул вперед Валера. – Мы очень рады вас видеть.

– А я вот не очень, человечек, – скептическим тоном заметил Блуд и, отступив от Евы, оглядел их компанию. – Неча вам делать с этой стороны.

– Дело, знаете ли, появилось, – сказал Жаров, и Блуд смерил его взглядом.

– За человеком своим идете? – прямо спросил он.

– Вы его видели? – Женька встал на колено, чтобы оказаться на одном уровне с волшебным существом.

– Я всех вижу и обо всех знаю. С сыном Кощея пришел день назад. На что он вам?

– Ну, во-первых, он мой дядя, а во-вторых, сын Кощея не имеет права просто забирать все, что хочет. Он опять…

Женька замялся, видимо решив не говорить о шапке-невидимке. Блуд вновь смерил его взглядом и сложил руки на груди.

– Что принес с собой сын Кощея в этот раз?

– Шапку-невидимку, – нехотя сказал Жаров.

Блуд, казалось, ничуть не удивился. Кивнул и вновь повернулся к Еве.

– Так зачем ты меня звала?

Радости на его лице больше не было.

– Нам нужно попасть в замок Кощея, – тихо сказала Ева. – Вы нас проводите?

– Мне запрещено заходить в ближний круг, человечек, – серьезно ответил Блуд, и Ева испуганно спросила:

– Кощей наказал вас за то, что вы помогли нам сбежать?

Блуд отрицательно качнул головой, но едва она успела облегченно выдохнуть, как он добавил:

– За то, что я украл яйцо и едва не погубил его последнего сына.

Ева вспомнила, как зловеще улыбался в подземелье Блуд, когда говорил, что Никита сам окажется в своей ловушке, как грохотал обвал и как подземелье заполнялось ледяной водой. Последний сын Кощея действительно мог погибнуть.

– А что он сделал, кроме запрета? – спросил Валера.

– О том тебе знать не надобно, человечек, – отрезал Блуд и вновь повернулся к Еве. – Вам не нужно в замок. Кощей вас погубит.

– Еву – нет, – уверенно сказал Валера, будто у него было какое-то гарантийное письмо.

– А ты сам хочешь побыстрее встретиться со смертью? – удивленно уточнил Блуд.

– Не то чтобы, но нам нужно забрать… человека домой.

– А как вы отворите дверь? – Блуд кивнул на не закрывшуюся пока дверь в горе, и Ева поняла, что он все еще надеется на их уход из Тридевятого царства. У них вправду еще был шанс уйти отсюда, чтобы вечно блуждать между мирами.

– У нас закончился лунный свет, – честно сказала Ева. – Если мы повернем назад, то все равно не попадем домой, поэтому нам в любом случае нужно в замок Кощея. Мы будем просить его о милости.

Почему ей в голову пришла эта фраза, Ева не знала. Наверное, потому, что во всяких фильмах и книгах главным героям, бывало, удавалось выжить, положившись на милость того, кого изначально считали злодеем. Ева вспомнила свои размышления о Кощее. Возможно, она ошибается, считая, что с ним можно договориться. Но бояться его всерьез у нее просто не получалось. Она хотела вновь с ним встретиться, потому что два долгих летних месяца ей совсем не с кем было поговорить о настоящем волшебстве. А у нее ведь столько вопросов.

– Послушайте, мы в любом случае туда пойдем. – Женька встал на ноги и отряхнул коленку. – Просто проведите нас мимо Бабы-яги и укажите, куда идти.

– Как мало ты знаешь о жизни, человечек, – вздохнул Блуд. – Я доведу вас, докуда смогу, но дальше вы пойдете одни. И никто не знает, дойдете ли вы до места.

– Спасибо, – поспешно ответила за всех Ева, стараясь отогнать тревожное предчувствие.

Необычно молчаливая Лика потерла плечи и посмотрела на все еще открытую дверь в горе.

– Идемте. – Блуд первым зашагал по тропинке в обход горы.

Женька пошел за ним, Валерка после некоторых колебаний – тоже. Лика же все стояла, будто была не в силах отвести взгляд от дверного проема, чужеродно смотревшегося на склоне горы.

– Идем? – спросила Ева.

– Мне неспокойно, – неожиданно призналась Лика и вновь потерла плечи.

– Девчонки! – позвал их Валера, и они пошли на зов.

Ева не стала говорить, что ей тоже неспокойно.

Блуд подвел их к тому самому входу в подземелье Никиты, из которого они выбрались в прошлый раз. Он вновь с легкостью открыл дверь, и Ева спросила:

– А почему вы так легко можете открыть подземелье? Оно же вроде защищено.

Блуд повернулся к ней и серьезно сказал:

– Потому что я могу обойти любые замки и ловушки на пути. Могу заблудить, могу погубить.

– Вы специально пугаете? – не удержалась Ева.

– Нет, человечек. Я не пугаю – упреждаю. Я перед тобой в долгу и не хочу твоей смерти. Только под землей неспокойно нынче.

Ева вспомнила встретившегося им в прошлый раз анчутку и невольно поежилась.

– А мы можем пойти поверху? – спросил Валера, не спеша следовать за спустившимся в подземелье Блудом.

– Поверху вас настигнут слуги Яги, – раздалось из-под земли. – Никто не может пройти в наш мир, минуя ее.

– Красота, – вздохнула Лика, а Валера первым молча полез в подземелье.

Здесь ничего не изменилось с момента их последнего визита: на каменном полу все так же лежал мусор, песок, камни, принесенные потоком воды, а вдалеке тьму разгонял дневной свет, пробивавшийся через пролом, оставленный обвалом.

– Почему Никита здесь ничего не убрал? – себе под нос спросила Ева, но Блуд ответил. Потому что ни одно волшебное существо не могло проигнорировать ее вопрос.

– Сыну Кощея не до порядка было.

Ева открыла было рот, чтобы уточнить, что Блуд имеет в виду, но тот вдруг сказал:

– Я в долгу перед тобой, но мне не по нраву твои вопросы. Незачем вам знать о нашем царстве, коль