отводила всем встречным глаза. Чутьё говорило, что если буду осторожна, смогу сегодня узнать что-то важное. Это будет мне полезно, но может, в очередной раз, разбить всё ещё верящее в чудеса сердце.

Я остановилась, прислушиваясь к тому, как безжалостная Мартра избавляется от очередного надоевшего приятеля. Дориан выслушал высокомерную тираду молча и ничего не стал говорить. Просто развернулся и ушёл. Чувствовала, что пострадало только уязвлённое мужское самолюбие. К своей наставнице он не испытывал и тени привязанности. Хотя и мнил себя довольно искушённым по части женщин и романов высококлассным специалистом.

Эльфийский некромант меня не заметил, но сразу подвергся «дубинному очарованию» огненной магианны:

— Нэлль, на кой тебе сдалась эта драная кошка Виа? — она лукаво посмотрела на ушастое начальство и добавила ещё один весомый довод. — Мы из тех счастливчиков, что могут создать семейное дело. Эта ведьма тебе совершенно не подходит!

— Это мне решать, Мартра. Кто и для чего мне нужен! Забудь уже свои бредовые планы! Им никогда не суждено стать явью!

— Рано или поздно, придумаю, как утащить тебя в Храм Триединого! Даже не надейся, что отвертишься.

— Маги живут дольше, чем обычные люди. Только не так много, как эльфы. Я очень жалею, что взял в долю твоего отца. Знал бы, что у него такая дочь! Лучше б работал и дальше в «Отрыжке дракона», чем терпеть твои постоянные капризы и выверты, лентяйка!

— Тебе ведь нужна Виа только из-за того, что она ведьма-портальщица?

— Да. Ни о каких чувствах тут речь не идёт! Ничего личного, Мартра. Просто бизнес!

— Так и Ринн тоже её не любит. Тоже выгоду ищет!

— Этого я не знаю. Да и, не моё это дело. Я никому не позволю увести у меня из-под носа колдунью-портальщицу! Если ты сможешь предложить что-то, кроме денег твоего отца и весьма сомнительных прелестей, любой мужчина может рассмотреть твою кандидатуру в качестве постоянной спутницы.

— Как же измельчали мужчины! Им подавай только выгоду! О любви уже никто и не вспоминает!

— Даже в жизни эльфа может случиться такая страшная неудача. Никто от этого не застрахован. Только в таких случаях я позволяю ей умереть в забвении. Я — эльфийский маг смерти, а не романтичный юнец, толком не знающий тёмные стороны реальности!

Я пожала плечами и тихо ушла. Что мне было нужно, услышала. С возрастом начала понимать, почему многие колдуньи так и не создали семьи. Как моя бывшая начальница Тенея. В мире, где бал правят выгода и трезвый расчёт, с каждым канувшим в прошлое годом было все труднее встретить того, кто будет любить. А совсем не за то, что ты что-то сможешь дать в качестве щедрой оплаты. Я испытала разочарование в Лииннэлле Тирэлле. С юности была уверена, что все без исключения эльфы — существа почти небесные, им не свойственна корысть. Суровая реальность снова запустила свои ядовитые клыки в мои потаённые мечты.

Тяжело вздохнула, мимолётно подумала, что как же сильны стереотипы. Может, Ринн, хоть он и дроу, испытывает ко мне что-то большее, чем просто желание получше устроиться за счёт моего редкого дара в Крайней Опаске? В отличие от «Кровавой полночи» мы не бедствовали. Наши клиенты были готовы месяцами ждать, чтобы сэкономить время и нервы в торговых делах или путешествиях. Доходы делились пропорционально участию в делах, то есть на всех сотрудников. За вычетом одной части на всякий пожарный и развитие колдовского агентства.

Пообещала сама себе, что не буду упускать из поля зрения Дориана Грэя. Всё-таки, это именно я по гадкому стечению обстоятельств оказалась повинна в том, что несчастный оказался в столице нашего королевства. Как и присмотрюсь к Ринну. Вдруг всё, что рассказывают о тёмных эльфах также далеко от истины, как и про сородичей магистра Тирэлля.

Ненадолго задумалась и чуть ослабила врождённые чары, что позволяют любой ведьме ходить, где вздумается, незаметно. Конечно, если нет рядом колдуний с таким же по силе или более могучим талантом. Тут же почувствовала, как железные пальцы брюнета сомкнулись на моем левом плече:

— Помоги мне, Вианна. Мартра очень ревнует к тебе всех. Она хочет заполучить Ринна, если не удастся выскочить замуж за своего начальника.

— Кто ж виноват, что у тебя ни капли вкуса? — стряхнула неприятное прикосновение и помрачнела. — От меня-то ты чего хочешь? — Дориану, было очень заметно, оказалось нелегко признать, что иногда и ему может понадобиться помощь.

Тут меня спас из двусмысленной ситуации дровский маг смерти. Ринн выскочил из полутёмного переулка, как чёртик из табакерки матушки всех ведьм, и, улыбнувшись, выдохнул:

— Виа, этих двоих давно пора поставить на место. Ты в курсе, что этот ушастый лапоть хочет жениться на тебе только из-за твоего дара? Дела в его конторе идут отвратительно.

— Уже в курсе, — я мгновенно помрачнела. Очень не любила вот таких хлыщей, что свою выгоду маскируют под волшебное и всё реже встречающееся настоящее и искреннее чувство.

Иногда быть ведьмой очень больно. Я замолчала. Не было никакого желания изливать душу этим двум неощипанным павлинам.

— Потому что дар всегда предупреждает об обмане. Вы часто видите, как красивая сказка оборачивается очень неприглядной изнанкой. Поэтому многие ведьмы так и остаются одинокими. Им просто нельзя запудрить мозги, как магианнам и обычным женщинам любой из рас нашего мира, — дроу слишком хорошо понимал, что я чувствую, так как в его роду было много ведьм с сильным талантом.

Дориан только сейчас увидел отсвет боли в моих глазах. Так бывало всегда, когда встречала непорядочность там, где её, по моему мнению, быть не могло и лёгким намёком. Он провёл шершавой ладонью по моей щеке, но я не стала противиться. Это была неуклюжая попытка защитить и утешить меня без каких-либо тайных планов.

Потом он задумчиво проронил:

— У нас были в прошлом разногласия, Вианна. Я был неправ, признаю. Найдётся в твоём штате место для ещё одного некроманта? Правда, мне ещё придётся осваивать многие нюансы. Не хочу работать в конторе, где все стоят на ушах из-за одной-единственной девки! — магистр Грэй медленно, но верно начинал понимать, что заблуждался в отношении колдуний нашей реальности.

Неожиданно коллегу по ремеслу поддержал Ринн:

— Эти двое заслужили хорошую взбучку. Я помогу магистру Грэю адаптироваться к тонкостям нашей реальности без отправки его в магическую академию для повторного обучения. Если, конечно, ты не против, Виа.

— Тогда обговорим все наши сложности после того, как Дориан уволится из «Кровавой полночи» по переводу. В течение первого года после трудоустройства это сделать проще всего. И не тяни. Потом обсудим план