– Господи! Какая красота! – прошептала Лена.

Татьяна ей не ответила и начала развязывать тесемки кисетов. На стол легли браслет и кольцо. Татьяна взяла в руки браслет, повертела его и аккуратно положила перед собой. Потом взяла кольцо и надела на средний палец.

– Впору? – тихо спросила Лена.

Татьяна молча кивнула. Потом она сняла кольцо, разложила все в ряд – ожерелье, кольцо и браслет, несколько минут сидела над ними, подперев голову руками, а потом резко встала и вышла из кухни. Зашла она через минуту и поставила перед Леной обувную картонную коробку.

– Считай!

Лена кивнула и открыла крышку коробки. Вспомнила Славино указание – пересчитать внимательно и несколько раз. Она глубоко вздохнула и начала считать деньги. Татьяна стояла у нее за спиной. Лена пересчитала три раза и поняла, что больше не может – купюры расплывались перед глазами.

– Все правильно. – Она положила деньги обратно в коробку.

– А я и не сомневалась, – с вызовом ответила Татьяна.

Лена встала, взяла коробку и пошла к двери. Татьяна протянула ей ашановский пакет.

– Спасибо! – прошептала Лена. – Носите с удовольствием! – Она вспомнила, где слышала эту фразу. Ну, конечно же, на оптушке, когда покупала очередную копеечную кофточку. Этой фразой напутствовала ее молоденькая смуглая и хорошенькая молдаванка. «А еще учительница литературы! – мысленно упрекнула себя Лена. – Деградация идет по всем областям. Как может меняться человек! Просто мимикрия какая-то!»

Татьяна усмехнулась. Лена вышла на площадку и нажала кнопку лифта. Лифт открылся тут же – он стоял на пятом этаже.

Молодой мужчина по-прежнему сидел на лавочке напротив подъезда и по-прежнему курил. Не оглядываясь, Лена поспешила к арке. Славина машина стояла на прежнем месте. Лена тяжело плюхнулась на сиденье. Слава завела мотор.

– Все нормально? – спросила она.

И Лена в который раз удивилась ее самообладанию и выдержке.

– Вроде бы да! – выдавила она.

– А ты что, не уверена? – рассмеялась Слава.

И тут Лена расплакалась. Сказалось напряжение последних дней. Слава протянула ей изящную плоскую фляжку, обтянутую кожей.

– Глотни.

Лена завертела головой.

– Глотни, там хороший коньяк, – настаивала Слава. – Я бы тоже с удовольствием. Но, сама понимаешь, не могу – за рулем.

Этот спокойный и обыденный разговор как-то успокоил Лену. Она кивнула и поднесла фляжку ко рту. Коньяк сначала обжег горло, и Лена закашлялась, но потом внутри разлилось благодатное тепло, и ей действительно стало легче.

– Я тебя подброшу домой, а завтра встретимся, – сказала Слава.

Лена кивнула. Ей очень захотелось домой, выпить чашку крепкого чая и забраться под теплое одеяло. На сегодня потрясений ей вполне хватило.

Дома Сережа внимательно и изучающе смотрел на измученную жену.

– Что-то не так? – задал он совершенно не свойственный ему вопрос.

– Устала, – ответила Лена. – Да и голова болит.

– Что-то часто она у тебя стала болеть. Может, к врачу?

Лена ничего не ответила. Налила чаю, положила в чашку три ложки сахара и пошла в спальню. Только легла и укрылась – начала мучить совесть. Она встала с кровати, нашарила ногами тапочки и пошла в детскую.

Дочка уже спала, выпростав из-под одеяла ногу. Лена увидела, что косички у нее не расплетены, а это неправильно, ночью волосы должны отдыхать. Но будить ребенка она побоялась – та всегда спала очень чутко. Сын сидел перед компьютером с выключенным звуком. Лена подошла к нему, чмокнула в мягкий затылок и шепнула, чтобы он закрывал эту лавочку. Сын кивнул и продолжил игру. Бороться с ним у Лены не было сил. Лена вернулась в спальню, допила уже остывший чай и наконец, уютно укутавшись и блаженно вытянув ноги, закрыла глаза. Когда в спальню пришел муж, она уже не слышала. Спала.

Утром начался, как всегда, сумасшедший дом. Лена металась между плитой и холодильником, варила детям кашу, а мужу кофе. Заворачивала бутерброды, доставала из морозилки мясо на вечер, билась в закрытую ванную в надежде причесаться и накрасить глаза. В общем, все как обычно. Наконец все по очереди выкатились: сначала муж, потом дети. Лене было ко второму уроку, но за сорок минут надо было переделать кучу дел: пропылесосить, вытереть пыль, почистить на ужин картошку. Посмотрев на часы, она в ужасе вскрикнула и бросилась в прихожую. Зазвонил телефон. Лена метнулась в комнату и схватила трубку. Это была Элла.

– Проснулась? – неспешно поинтересовалась та.

– Уже в дверях. Убегаю.

– Ну, позвони, как сможешь. Кое-что расскажу.

– Что-то случилось? – У Лены упало сердце.

– Да нет, ничего такого. Просто информация. И что ты такая нервная? – удивилась Элла.

На уроках Лена то и дело поглядывала на часы – скорее бы домой, позвонить родственнице. С работы звонить не хотелось. Во время урока в седьмом «Б» на мобильный позвонила Слава. Лена выскочила из класса и бросилась к девчачьему туалету.

Слава спросила, во сколько Лена освободится и когда они могут встретиться. Договорились в четыре в кофейне на Патриарших.

– Мне там удобней, – объяснила Слава.

Когда Лена подошла к кафешке, в окне она увидела свою подельницу. Та спокойно пила кофе и поглядывала в окно. Лена зашла, сняла плащ и подошла к столику.

– Ну, привет, – улыбнулась Слава. – Я заказала тебе, как всегда, миндальное и трубочку с кремом, ну и капучино, конечно.

От этого «как всегда» Лену почему-то бросило в дрожь. «Становлюсь завсегдатаем элитных мест», – усмехнулась про себя она.

– Ну, как дела? – поинтересовалась Слава. – Дети, муж, работа?

В ее голосе Лена услышала легкое пренебрежение. Она слегка покраснела и коротко ответила:

– Нормально.

Слава затушила в пепельнице сигарету и достала из сумки завернутый в пластиковый пакет сверток.

– Это твое, – сказала она и добавила: – А ты вообще-то молодец. Честно говоря, не ожидала.

Лена пожала плечом.

– Ты меня выручила, Лена. Крепко выручила. – Слава вздохнула, посмотрела в окно и засмеялась: – Родина тебе этого не забудет.

– Не дай бог! – Лена улыбнулась.

Слава внимательно посмотрела на нее.

– А ты не такая простая, как кажется. Совсем даже не простая. И ловкая, и упорная, и остроумная. А по сути – прозябаешь по жизни. Ну это уже не мое дело. – И, словно о чем-то вспомнив, добавила: – Да, и передай своей свекрови, что ты далеко не тетеха. В этом она сильно заблуждается. И не забывай ей почаще напоминать, как повезло ее занудному сыночке.

Лена засмеялась и отмахнулась. Она совсем не обиделась за наезд на мужа. Ей и вправду показалось, что она умная и хваткая. И сообразительная. Так что вполне заслуживает Славиного уважения и расположения. Хотя, понятно, конечно, если бы не Элла, вряд ли она бы услышала сейчас столько комплиментов.