Кто это говорит, кто… Так близко, только руку протяни. И я тяну руку, пытаясь коснуться воспоминания. Вот только ноги подламываются, я теряю равновесие. Комната плывет и раскачивается.

Я пришла в себя все там же, возле двери в ванную комнату. Эрхат придерживал меня за талию и с беспокойством смотрел в мои глаза. Я с трудом сфокусировала взгляд на его лице.

– Проклятье, Раяна, ты опять меня напугала.

Эрхат держал меня в объятиях, напряженно всматривался в лицо. А я не находила в себе сил даже просто попытаться снова встать и продолжала безвольно висеть у него на руках.

– Все в порядке. – Язык, как выяснилось, слушался плохо. – Я… это просто от переутомления.

Эрхат провел рукой по моей щеке. Не отрывая от меня полыхающего взгляда, начал наклоняться.

Силы тут же нашлись. Я уперла руки ему в грудь. И взвыла, потому как забыла о больной руке.

Эрхат снова выругался, в который раз за последнее время.

– Когда-нибудь ты доведешь себя до изнеможения, – сказал он сердито, придавая мне вертикальное положение.

Пару раз я еще покачнулась, но потом смогла удержать равновесие.

– Стоишь? – спросил Эрхат.

– Стою… – неуверенно откликнулась я.

– Боюсь, я не могу отпустить тебя сейчас. – Слова Покровителя прозвучали несколько двусмысленно. – Не хочу, чтобы ты рухнула на пол.

Он придерживал мою талию, смотрел сверху вниз с беспокойством и еще какими-то эмоциями. Опять слишком близко.

– Я понимаю, почему ты подозреваешь меня во всем и не хочешь снова поверить, – заговорил Эрхат, все так же внимательно глядя на меня. – Но дай мне шанс. Тебе ведь это и самой нужно.

– О каком шансе ты говоришь? – последнюю фразу я решила проигнорировать. Но слова Эрхата снова вызвали душевную боль. Да, мне хочется, чтобы кто-то был рядом. Хочется, чтобы хоть на кого-то можно было положиться среди интриг высших сил. Вот только у меня этот кто-то уже был. И не уверена, что Эрхат сможет его заменить. Не уверена, что я хочу это допустить.

– Для начала… я мог бы быть тебе очень полезен. Например, в такой ситуации: руководство академии обратилось к Совету, желая разобраться в странностях с общежитием на факультете ветра. Именно я приду в академию, чтобы решить этот вопрос. И… Аиллар. Тут уж ничего не поделаешь. Факультет ветра – Покровитель ветра. Ты не против?

– Ты меня спрашиваешь?

– Да.

– Серьезно?

– Да, – по губам Эрхата скользнула быстрая улыбка.

– А если я скажу, что не хочу видеть вас в академии?

– Тогда мы откажемся и скажем, что у Совета есть гораздо более важные дела вместо того, чтобы разбираться с общежитиями Императорской академии.

– Ты правда сможешь это сделать?

– Да.

– А как же другие из Совета?

– Я смогу их убедить. Не поверишь, Покровители пока не рвутся снова знакомиться с тобой. Они… чувствуют некоторую неловкость после показательного сражения и удара, нанесенного Тэшаром со спины. – Эрхат перестал улыбаться и задумчиво замолчал.

Мне кажется, или дело не только в этом?

В карих глазах мелькнуло сомнение. Эрхат все же продолжил:

– И, возможно, дело не только в Тэшаре. Мы все чувствуем, что произошло что-то важное. Что мы могли утратить твое доверие.

– Может, это вы ранили меня так сильно, что провалялась три недели без сознания?

– Может быть, – Эрхат плотно сжал губы.

– Пожалуй, я уже могу стоять.

– Уверена?

– Стоит попробовать.

Эрхат медленно отстранился и отпустил меня. Я пошатнулась, но, к счастью, больше не пыталась упасть. Ноги держали.

– Думаю… ты и Аиллар можете прийти в академию. Чтобы разобраться в произошедшем, – я неуверенно улыбнулась.

– Я могу больше, Раяна. Хочешь, продолжим тренировки?

– Хочу.

– Правда? – Кажется, Эрхат всерьез удивился.

Я и сама не ожидала от себя подобного решения. Но… дело не в наших отношениях. Дело в том, что мне действительно нужно осваивать хаос, причем под присмотром того, кто в случае чего сможет отменить конец света. Или хотя бы подстраховать, дать мне немного времени, чтобы я справилась с хаосом, не позволив ему вырваться из-под контроля. Как это случилось в башне общежития. Не хочется в очередной раз что-нибудь перестроить.

– Правда, – подтвердила я. – Не могу не согласиться, ты можешь быть полезен.

Эрхат усмехнулся.

– Это большее, на что я мог рассчитывать. Когда начинаем?

– Хоть сейчас.

– У тебя рука ранена.

– Ну и что? – я пожала плечами. – Тогда зачем спрашивал, если собираешься нянчиться со мной?

– Никто не собирается с тобой нянчиться. Но сегодня твой организм пережил серьезную рану. Не стоит добавлять ему трудностей. Начнем через пару дней.

– Я по-прежнему не понимаю, зачем тогда ты спрашивал меня.

– Надеялся на твое благоразумие, – улыбнулся Эрхат.

Со Шварком дела пошли веселее. Этот маленький, преданный дух радовал меня своим присутствием. Благодаря ему я чувствовала, что не одна в этом мире против всех. Пожалуй, даже больше поддержки я чувствовала именно от Шварка, не от Эрхата. Наверное, потому что была еще не готова вновь довериться Эрхату. Оставалось только надеяться, что между нами больше не будет лжи и недосказанности. А дальше посмотрим. В конце концов, он действительно мне помогал подготовиться ко встрече с Тэшаром и неплохо помогает сейчас с тренировками.

Исса и Арана все-таки перевелись в другую академию. Они так и не появились на парах после своего позора, а потом преподаватели сообщили, что девушки больше не будут с нами учиться. Ребята на факультете огня только ухмылялись и поглядывали на меня. Кажется, все они признавали за мной право на учиненную расправу.

А потом произошло то, чего я совсем не ожидала. На выходных в академию приехала бабушка!

Учитывая, что академия находится далековато от Эмирола, бабушка должна была выехать в дорогу минимум полторы недели назад. Но только сегодня я узнала, что она остановилась в Аравеле.

– Не рада видеть меня? – усмехнулась бабушка, стоя на пороге.

Вернувшись в комнату после завтрака, я собиралась позаниматься и сделать домашние задания. И совсем не ожидала подобного визита. Несколько секунд еще потрясенно, недоверчиво взирала на бабушку. Может, мой рассудок повредился? Может, я вижу то, чего нет?

Бровь Истреллы Эффер медленно поползла вверх. Я посторонилась:

– Прошу, входи.

– Так бы сразу, – она надменно кивнула, переступая порог.