– Гм-м-м. Ничего не говорите. Вы безработные циркачи и предлагаете устроить акробатическое представление прямо в гостиной заказчика.

Они снова покачали головами. Мари открыла рот, собираясь что-то сказать.

– Ничего не говорите! Вы из общества защиты животных, пытаетесь спасти горных горилл и собираете пожертвования. Нет? Вы карманники, решившие сменить род деятельности. Нет. Вы беспризорники, ищущие работу, вы из рода реставраторов пианино, вы убийцы в поисках алиби…

– Да! – выпалила Мари, чтобы прервать поток поэтических фантазий. – Мы убийцы в поисках алиби.

– Интересно. – Поэтесса улыбнулась. – Да, если подумать, конечно, вы убийцы. Итак, какое алиби вам нужно? Только не говорите слишком много, и уж точно не сообщайте, кого собираетесь убить. Я должна знать как можно меньше на тот случай, если меня станут пытать. Да, я крутой стреляный воробей, но никогда не знаешь, когда художник может не выдержать давления.

Чинци согласно гавкнула.

Мари набрала побольше воздуха.

– Нам нужно лишь, великая поэтесса, чтобы вы подтвердили, если сегодня вам позвонят и кто-нибудь спросит, действительно ли вы забыли свою электрическую зубную щетку в ванной отеля «Эксельсиор» и правда ли что вы послали за ней своих племянника и племянницу.

Наступила торжественная пауза, пока поэтесса жевала свою восхитительную губу.

Потом она торжественно кивнула.

– Убийцы, я вам обещаю.

11. Сны в приюте

Рейчел Кляйн договорилась с братом о таком плане.

Когда его путешествие в Порт-Клемент завершится, то при возвращении в Краснию Роберт пошлет письмо от имени «дяди Спинозы» на адрес: «Мисс Рейчел Кляйн, приют для забытых детей имени Святой Цецилии». В письме будет написано:

Дорогая племянница Рейчел. Погода прекрасная. Полагаю, у тебя все хорошо в этом прекрасном новом детском доме. Дядя Спиноза.

Письмо станет для Рейчел сигналом для бегства из приюта и возвращения в Браву для встречи с братом.

План был не лишен риска. Рейчел знала, что все адресованные в приют письма вскрывают и проверяют. Если власти поймут, что пропавший сын Феликса Кляйна прислал сестре секретное послание, то оно не попадет к Рейчел, а будет конфисковано и окажется на столе Йоханнеса Слика, зловещего начальника Службы секретности и информации Чарльза Мальстайна. И это станет концом всему. Поэтому Рейчел с тревогой наблюдала, как в почтовый отдел приюта каждый день доставляют почту, которую сортируют три седеющие женщины.

Но в то время как Летиция почти каждый день получала от матери письма, некоторые даже с очень тонкими шоколадками, замаскированными среди листков бумаги, Рейчел не получала ничего. И когда прошло две недели, она начала тревожиться. Что могло случиться с братом?

Этой ночью в приюте было особенно холодно. Рейчел лежала в кровати. В комнате жили шестнадцать девочек. Рядом посапывала Летиция. Но Рейчел не спала. Каждый раз, закрывая глаза, она видела мать в квартире, как она читает книгу, или готовит, или делает свой невероятно вкусный карамельный соус для сухих завтраков Роберта (тот был известным сладкоежкой). Но когда она открывала глаза, мать исчезала. И разочарование оказывалось почти невыносимым.

Поэтому Рейчел решила не спать совсем. Она брала фонарик, прихваченный из квартиры, накрывалась одеялом и читала книгу, тайком привезенную в приют, – рассказы о приключениях с картинками. Но бесконечные ночи без сна начали сказываться. Из-за этого она была настолько усталой, что постоянно делала что-то неправильно, выполняя свои обязанности в приюте, и за это ее наказывали. Сегодня вечером она чувствовала, что проваливается в дремоту, а это означало, что ей опять приснится мама, которой у нее уже нет.

Ее глаза начали закрываться…

И она мгновенно увидела мать. Та стояла в спальне приюта, прямо напротив Рейчел. На ней была та же ночная рубашка, что и в то утро, когда она умерла, и она словно проплыла над полом, мимо кровати Летиции, мимо мерзкой девчонки по имени Кларинда – прямо к Рейчел.

– О, мамочка, – прошептала Рейчел. – Ты задержалась в стране мертвых, а я – в стране живых. Как же мы с тобой одиноки.

Но мать лишь покачала головой и улыбнулась:

– Так быть не должно.

– Что ты имеешь в виду?

– «Книгу снов», дорогая. Найди ключ. Ключ от ворот. Тогда, может быть, мы сможем опять быть вместе.

Сказав это, мать повернулась и начала отдаляться…

– Мама! Вернись!

Рейчел изо всех сил старалась не звать ее слишком громко, но не смогла с собой совладать и внезапно крикнула:

– Мама, не бросай меня, забери меня из этого ужасного места!

К тому времени мать была уже возле двери. И Рейчел все кричала, звала маму и рыдала.

Проснулись другие девочки. Кларинда злорадно заулыбалась. Летиция велела ей заткнуться и проявить сочувствие. Кларинда лишь рассмеялась в ответ. После такого Рейчел накинулась на Кларинду. Они покатились по полу.

Рейчел царапалась и вопила от злости – она даже не подозревала, что ее накопилось так много. Началась общая драка, в которой девочки принимали ту или иную сторону. Рвались подушки. Во все стороны летели перья.

Ночная дежурная услышала шум и примчалась в спальню. Рейчел оторвали от стонущей окровавленной Кларинды и посадили на три дня в одиночную камеру. Там ее вообще не кормили.

Но Рейчел было все равно. В тот момент встречи с матерью она внезапно кое-что поняла. Книга действительно была волшебной. Она могла возвращать мертвых. И имелась теоретическая возможность вновь оказаться в объятиях матери, ощутить ее тепло. Но для этого Рейчел следовало найти правильный способ, как читать книгу.

Ей надо было отыскать ключ от ворот.

12. Сорванные замыслы

Ровно без четверти три Роберт Кляйн и Мари подошли к толпе, собирающейся возле величественного здания на северной стороне площади Гравитас – отеля «Эксельсиор». Толпа ожидала предстоящее прибытие президента Чарльза Мальстайна.

В левом кармане брюк Роберта лежал предмет странной формы. Это заставляло его нервничать, как будто по бедру терся шестизарядный пистолет. На самом же деле это была весьма изящная электрическая зубная щетка, инкрустированная перламутром.

После разговора с поэтессой стало ясно, что единственный недостаток их плана заключается в том, что поэтесса, разумеется, не забыла зубную щетку, поэтому брать в ванной будет нечего. Мари блестяще решила эту проблему. Роберт пронесет зубную щетку поэтессы в кармане. Пройдет в ванную, якобы за щеткой, и просто достанет ее из кармана. Поэтесса план одобрила, ей пришлось по нраву, что в нем участвует ее зубная щетка.

Без пяти три события начали разворачиваться. Перед отелем стали выстраиваться служащие отеля в парчовой униформе. Роберт увидел, что приближается кавалькада президента. В ней было шестнадцать черных лимузинов. Мальстайн настаивал, чтобы в любых поездках в его кортеже были пустые машины – на случай, если кто-нибудь попытается выстрелить в него через тонированные окна. А так покушающиеся не могли точно знать, в какой машине он едет.

Как выяснилось, сегодня Мальстайн ехал в пятой машине. Открылись дверцы, первым вышел Йоханнес