— Привет, папа.

— Ты не звонил уже несколько недель, Грант, — пробурчал его отец. — Как у тебя дела?

— Отлично, — ответил он, направляясь к краю трибун. — Сейчас я нахожусь на скачках.

— Вот черт. Прости, что позвонил не вовремя.

— Никаких проблем. Если бы мне было неудобно разговаривать, я не стал бы отвечать. У вас все в порядке?

— Да. — Его отец вздохнул. — Вот только твоя мать беспокоится о тебе.

— Папа…

— Послушай меня внимательно, Грант. Я знаю, что сейчас ты, как всегда, скажешь, что у тебя все в порядке, что беспокоиться не о чем. Я скажу ей это, чтобы ее успокоить, но я хочу, чтобы ты был со мной откровенным. Проект оказался сложнее, чем ты думал?

— Сами съемки начнутся только через две недели, так что пока никаких сложностей нет.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду не сами съемки. Как тебе работается в месте, где повсюду лошади?

К несчастью, его отец затронул тему, которой он тщательно избегал все эти годы.

— Признаться, тяжело, но терпимо.

— Думаешь, ты сможешь продержаться до конца?

Ради собственной производственной компании он выдержит что угодно. Кроме того, это самый масштабный из его проектов, и он не собирается от него отказываться из-за небольшого неудобства. Чувства к Тессе могут стать более серьезным препятствием на пути к успеху, поэтому он должен держать их под контролем.

— Я справлюсь, — сказал он отцу, — так что ты не солжешь маме, если скажешь, что у меня все хорошо.

— Когда ты сможешь нас навестить?

— Пока не знаю. Съемки продлятся по меньшей мере пару месяцев. После этого мне, возможно, удастся взять короткий отпуск.

— У моего звонка есть еще одна причина.

Грант это подозревал с самого начала. Зная, что продолжение разговора будет трудным, он подошел к ближайшей скамейке и сел на нее.

— Мы с твоей матерью хотели бы, чтобы по окончании съемок ты приехал к нам, — продолжил его отец. — Мелани хочет тебя видеть.

При упоминании о сестре Грант, как обычно, испытал тревогу и чувство вины. Мелани много раз говорила родителям, что хочет с ним встретиться, но он игнорировал ее просьбу. Как она может хотеть его видеть? Он ведь сломал ей жизнь, разрушил ее мечты.

— Не думаю, что это хорошая идея, папа.

Его отец вздохнул:

— Ты не можешь вечно ее избегать.

По правде говоря, ему тоже хотелось увидеть Мелани. Между ними была особая связь. Но боялся, что его присутствие напомнит ей о том, чего он ее лишил. Он всегда спрашивал о ней и присылал ей подарки на день рождения и Рождество, но встретиться с ней ему не хватало духа.

— Когда я закончу съемки, вы с мамой можете ко мне приехать, — предложил он.

— Мы всегда так делаем. Нам нравится Лос-Анджелес, но ты так долго не был дома, сынок.

— Послушай, папа, я перезвоню вам через несколько дней. Скажи маме, что у меня все хорошо и что я приглашаю вас к себе после съемок.

Прежде чем отец успел возразить, Грант с ним попрощался и разорвал соединение.

Он покинул свой родной городок в Кентукки через несколько месяцев после несчастного случая, произошедшего с его сестрой, и с тех пор ни разу туда не приезжал. Ему больно разочаровывать родителей, но он не может выполнить их просьбу.

Поздно вечером, когда все разошлись по своим номерам, Грант тихо постучал в дверь Тессы. Он не был с ней наедине с той ночи в его коттедже и очень соскучился.

— Грант? Что ты здесь делаешь? — спросила она, открыв дверь. На ней были легинсы и облегающий джемпер. Ее собранные в узел волосы были влажными, словно она недавно приняла душ.

— Я могу войти?

Она молча сделала шаг в сторону, чтобы его пропустить.

— Ты была на высоте, — произнес он, окинув взглядом ее фигуру.

Тесса закрыла дверь, прислонилась к ней и улыбнулась:

— Спасибо. Я рада своему сегодняшнему успеху, но впереди у меня еще много работы.

— Наслаждайся сейчас победой, а остальное отложи до завтра. Я пришел, чтобы тебя поздравить.

Тесса широко улыбнулась:

— Спасибо. Это много для меня значит.

Пройдя в глубь небольшой уютной гостиной, она плюхнулась на диван и жестом пригласила его сесть.

— Значит, завтра мы возвращаемся в Стоуни-Ридж? — спросил он, заняв место на другом конце дивана.

— Да. Мне нужно еще много тренироваться. Ты получил сегодня какую-нибудь полезную информацию?

— Да, и уже поделился ей с Бронсоном и Энтони. Они с нетерпением ждут своего приезда на ферму.

Тесса пристально посмотрела на него:

— Не хочешь сказать мне, что тебя гнетет? Ты ведь пришел сюда не только для того, чтобы меня поздравить, правда?

Как такое возможно? Они едва знакомы, но она словно видит его насквозь.

— У меня все нормально. Я просто устал. Я хотел зайти раньше, но заработался, — солгал он. На самом деле он весь вечер пытался справиться со своими эмоциями.

— Ты меня избегал. Ты два дня со мной не разговаривал.

— Я работал, — ответил Грант. — Кроме того, на днях ты ушла рано утром из моего коттеджа, ничего мне не сказав. Я подумал, что тебе неловко, и не захотел на тебя давить.

— Ты разозлился. — Тесса задумчиво провела пальцем по розовому цветку на диванной подушке. — Мне показалось, что ты прятался.

— Я ни от кого не прячусь, — возразил он. — Особенно от женщин.

Она подняла голову, и их взгляды встретились.

— Разве? Ты встречался со мной каждый день, а потом куда-то исчез.

— Я работал, — процедил он сквозь зубы.

— Итак, ты хочешь об этом поговорить или нет?

— О чем?

— О кошмарах, которые тебя преследуют. Или, может, мы лучше обсудим тот факт, что если бы той ночью ты не остановился, я бы тебе отдалась? Выбирай одно из двух.

Казалось, еще немного, и воздух между ними заискрится от напряжения.

— Хорошо, — пробормотал он, вставая с дивана. — Почему ты была готова подарить мне свою невинность? Ты так долго ждала, почему не захотела еще подождать до тех пор, пока не найдешь более подходящего мужчину? Мужчину, которому нравится сельская жизнь и он сможет остаться с тобой?

Впервые с момента своего прихода он увидел на ее лице сомнение.

— Возможно, ты был прав, когда остановился. Мы с тобой слишком разные, — ответила Тесса, окинув его взглядом. — Я знаю все причины, по которым нам не следует быть вместе, но есть часть меня, которой на это наплевать. Часть, которая хочет, чтобы я тебе отдалась. К тебе я испытываю то, что не испытывала еще ни к одному мужчине. Возможно, эти чувства безответны, но я не могу с ними бороться.