был одет в свои обычные льняные брюки, и я удивилась, что он ещё не облачился в тесный пиджак. Тот факт, что рукава у него были закатаны, означал, что он несколько часов занимался делами и, скорее всего, не заходил в офис.

— Ты хотел меня видеть, папочка?

Он молчал целую минуту, и это нервировало. Когда обернулся, его челюсть была сжата. Шок от того, что он увидел меня, стоящую на пороге его дома в десять часов вечера, быстро сменился жёстким, напряжённым выражением лица.

Затем он кивнул на кофеварку, недвусмысленно предложив мне приготовить себе чашечку кофе. Я поняла, что спорить с ним не стоит, хотя и не была уверена, что мой больной желудок справится с ним. Я сделала то, что он хотел, зная, что тоец внимательно наблюдает за мной.

— Я понимаю, что не всегда был рядом с тобой, Делани, и я не могу полностью винить твою мать, — голос моего отца был напряжённым.

— Всё в порядке, папа. Мама тоже не облегчила мне жизнь. — Я добавила немного сливок, надеясь, что кофе успокоит мои нервы.

— Садись. — Он указал на кресло напротив своего стола, не потрудившись даже взглянуть в мою сторону. Это была не просьба, а приказ.

Держа кружку в дрожащей руке, я сделала, как он просил, и сидела неподвижно.

— У твоей матери были свои причины уйти, Делани. Со мной было нелегко жить. Она считала, что поступает правильно, удаляя тебя из моей жизни. — Он пересел на другой край стола, присел на краешек и посмотрел на меня сверху-вниз. Единственное, что я запомнила, это то, что ему всегда нравилось наблюдать за каждым сотрудником, которого вызывали в его кабинет, словно за непослушным ребёнком.

Я нервничала больше, чем когда-либо.

— Тебе не обязательно делиться со мной тем, что произошло в вашем браке. Я большая девочка. Могу смириться с тем фактом, что вы развелись.

Он потёр подбородок и потянулся за папкой с документами. Затем он открыл её так, что я не могла понять, на что он смотрит.

— По-видимому, так и есть. Ты приехала в мой дом за полторы тысячи миль от меня без единого предупреждения, и ведя себя так, будто я не должен удивляться, увидев тебя. Ты почти ничего не сказала, кроме того, что направляешься в свою старую комнату и останешься там на некоторое время. Обычно это не показалось бы мне странным, если бы не прошло много лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

— Всего парочку.

— Пять лет прошло с тех пор, как я встретил тебя в аэропорту, Делани. К тому времени ты уже принимала самостоятельные решения, твоя карьера модели пошла в гору, о чём я до этого момента ничего не слышал. В последний раз ты была в моём доме, когда тебе было семнадцать, и твоя мать разрешила ненадолго приехать. Думаю, на самом деле, ты пробыла в Новом Орлеане уже тридцать шесть часов.

— Меня пригласили в модельное агентство. Я уже говорила тебе об этом.

— Нет, твоя мать сказала, в процессе ещё одно короткого разговора. В любом случае, это к делу не относится. Когда ты появилась на пороге моего дома с сумкой, полной одежды, и без всяких объяснений, как ты можешь себе представить, я счёл это неприемлемым. Может, я и не стану твоим лучшим другом, но я всегда буду твоим отцом, нравится тебе это или нет. Вот почему, самостоятельно обнаружив это, я испытал сильную боль.

Он протянул мне фотографию, жуткий снимок места ужасного убийства. Я взглянула на него и опустила голову.

— Как ты об этом узнал?

— Ты, кажется, забываешь, что у меня есть влиятельные друзья почти в каждом городе этой страны. Они подробно объяснили мне, что произошло, включая тот факт, что на данный момент у них нет никаких зацепок. Почему ты не взяла телефон и не позвонила мне?

— Потому что… — мне было невыносимо смотреть ему в глаза. — Потому что я не хотела тебя волновать.

— Посмотри на меня, Делани.

Его голос был таким строгим, какого я давно не слышала.

— Что?

— Скажи мне правду, — потребовал он.

— Потому что я знала, что ты слишком остро отреагируешь, прямо как сейчас. Я же в порядке.

— В порядке? Судя по тому, что сказал мне детектив, ведущий это дело, ты вошла и обнаружила, что твоя соседка по комнате убита после того, как на тебя охотились и ты убежала от какого-то преследователя. Это само по себе ужасно, но тот факт, что ты лишь вскользь упомянула о том, что за пару дней до этого тебя преследовали возле клуба, и не удосужилась обратиться в полицию, неприемлем. Ты общеизвестная личность, Делани. Ты гуляла одна, без сопровождения или даже без друга.

— Мне двадцать четыре, папа. Я постоянно хожу по клубам.

— Одна? В клубы для извращенцев?

Он, конечно же, провёл своё расследование. Почему я думала, что будет иначе? С чего я вообще взяла, что смогу пробраться в этот город, оставшись незамеченной?

— Это один из самых хитовых клубов в Лос-Анджелесе, его предложила соседка. Вот почему я пошла.

— Одна.

— Да, одна.

— Они ещё не поймали этого парня, и, судя по тому, что сказал мне детектив, они никуда не продвинулись, и всё ещё в начале. Это меня очень беспокоит, особенно если ты видела его лицо.

— Я не видела его лица. Мы оба были в масках, и я не смогла подобраться так близко.

Он глубоко вздохнул.

— Это ничего не меняет. Монстры реальны.

— Я знаю это, папа. Перестань волноваться. Прошло всего несколько дней. Они его поймают.

Он отбросил папку и наклонился вперёд.

— У тебя есть какие-нибудь предположения, кто был этот человек?

— Нет. Как уже сказала, я не видела его лица, и он, конечно же, не назвал своего имени.

— Но он последовал за тобой домой.

— Не знаю. Я так не думала. Я была за рулём не своей машины. Я попыталась предупредить Джинни на всякий случай. На следующий день у меня были съёмки. А когда я вернулась домой… — слова застряли у меня в горле, а на глаза навернулись слёзы. Я с трудом сглотнула. — Вот почему моя соседка умерла.

Мой отец будто постарел на пару лет за одну ночь.

— Твоя соседка умерла, потому что это случилось по вине очень плохого человека. Но это не твоя вина. Однако тебе следовало немедленно обратиться в полицию и сообщить им о случившемся.

— Уверяю тебя, папочка, смерть Джинни тяжёлым грузом лежит на моей душе.

— Не настолько тяжёлым,