Через некоторое время он поднялся на ноги. Похоже, девушка мертва. Он оглядел стол, покрытый белой кружевной скатеркой – пусто, только сахарница сиротливо стоит посередине. Что могло случиться с молодой девицей? Он опять вспомнил странные звонки. И Оксана так и не пришла на свидание… Что ему теперь делать? Мелькнула мысль вызвать «Скорую», но тогда придется дожидаться врачей… Или вызвать врачей, а самому смыться? Если Ляля жива, все будет в порядке. А если нет? Нельзя допустить, чтобы кто-то знал, что он сегодня был у Ляли. На подгибающихся ногах он вышел из квартиры, решив отпечатки пальцев не стирать – ведь он бывал в этой квартире постоянно. Входную дверь он сначала плотно прикрыл. Затем, подумав, слегка приотворил ее. Пусть соседи как можно раньше заметят непорядок и зайдут в квартиру.

Он поехал к себе, в свою холостяцкую квартиру, и стал с содроганием ждать новостей. Ночь провел без сна, а наутро ему позвонили из милиции:

– Господин Пресняков? Ждем вас сегодня в 16.00 по адресу…

Он взглянул на стоящий у изголовья будильник. До встречи со следователем оставалось три с половиной часа. Он быстро оделся и поехал к Людмиле…

– Как ты думаешь, чего эта скотина от меня хотела?

– Я не хочу думать, рассказывай!

– Он хотел, чтобы я подтвердила, что весь понедельник мы провели вместе, и он у меня заночевал!

– А на работе он не был?

– Да не придирайся ты к словам, он был на работе до пяти, потом заехал за мной, мы выехали за город покататься, а вечером он приехал ко мне в квартиру и уехал оттуда рано утром. Ну как тебе? Да, еще я должна подтвердить, что ему на мобильный два раза неизвестно кто звонил и молчал в трубку.

– Ну и как, ты согласилась?

– Конечно! Это же мой звездный час! Я теперь веревки из него вить буду! Все, работать мне больше не надо. Посылаю чертова Артурчика в ж…, там ему самое место. Меня Артем берет на пожизненное содержание, так мы с ним договорились. И кроме того, он постарается сосватать меня со своим другом, Алексом. Тем самым, который мне тогда понравился в бане.

– Ну ты даешь! – вскипела я. – А если твой Артем на самом деле убил свою Лялю?

– Я тоже думаю, что убил, – спокойно согласилась Людмила. – Иначе с чего бы ему так пугаться? Да и история с Оксаной какая-то дохлая…

– И ты будешь его покрывать?!

– А что, если я его выдам, Ляля воскреснет? Я же не знаю, что они там не поделили, наверное, она довела, раньше он вроде бы женщин не убивал.

– Ну, если он убийца, твое пожизненное содержание будет щедрым, но коротким…

– Брось меня пугать, я и так пуганая.

– Ладно, дело твое, – сухо сказала я. – Меня, надеюсь, допрашивать не будут, мне все равно сказать нечего.

– А было бы, так ты бы меня выдала?

– Нет. Все, подруга, я сегодня занята, должна уходить.

– Случайно не на свидание со своим педиком?

– Лучше дружить с педиком, чем с убийцей.

– Ох-ох, подружка нашлась. Он тобой просто пользуется.

– Он мне платит.

– И Артем мне платит. То есть будет платить. И побольше, чем твой педрила.

– Все, базар окончен. Давай я за тобой дверь закрою.

Я решительно выпроводила обидевшуюся Людку и без сил опустилась на диван. Надо же, как мне не везет! Ухажеры оказываются или психами, или маньяками, в лучшем случае – банальными женатиками. А тут еще подруга такую подлянку выкинула… Ладно бы она была уверена, что Артем невиновен. Ради невиновного я и сама пошла бы на лжесвидетельство. Но она-то считает, что это Артем убил свою любовницу! Да, я забыла спросить, как именно он ее убил? Задушил?

Слегка подумав, я позвонила Саше. Он куда-то пропал с самой пятницы, после звонка из больницы, куда отвезли Талибаева. Может, он меня уже уволил, а я об этом еще не знаю?

– Алло! – раздался в трубке глухой голос.

– Саша, ты? Это Полина, твоя невеста. То есть я хотела узнать: я еще невеста или уже уволена?

– Полина, ты невеста до конца срока, – по голосу слышно было, что он улыбается.

– Тогда у меня к тебе вопрос как к жениху: ты знаешь о том, что Ляля погибла? Артем вроде твой друг?

– Скорее приятель. Но о Ляле я знаю, Артем сам не свой ходит, переживает.

– Ты с ним разговаривал? А мы с тобой не могли бы сегодня встретиться? Не по работе?

– Да, наверное… – он, похоже, растерялся. – Когда за тобой заехать?

– Чем раньше, тем лучше.

– Раньше половины шестого никак не получится.

– Ладно, я не капризная. Приезжай, и давай в лесопарк съездим. Там такая сейчас красота!

Совершенно обескураженный Саша пообещал приехать и отвезти меня куда угодно. Я нажала «отбой» и рассмеялась. Да, попал бедняга как кур в ощип, небось его прежние наемные девушки не наглели до такой степени. Мало того, что он мне деньги платит, так еще должен за город вывозить! Время до его приезда пробежало быстро, и ровно в половине шестого он позвонил мне домой:

– Полина, я у подъезда, выходи.

Через полчаса мы были в лесу. Бросив на какой-то улочке машину, мы вышли на изрядно промокшие травяные дорожки.

– Какой потоп, надо было калоши надеть, – с грустью глядя на полностью промокшие кожаные ботинки, произнес Саша. – А у тебя как, ноги сухие?

– Увы, уже нет, – вздохнула я. Несмотря на промокшие ноги, настроение было отличным. – Мы потом ноги высушим, а пока давай погуляем и поговорим. Что тебе Артем рассказал о Ляле? Как она была убита?

– Ну и интересы у тебя! А на вид такая мирная девушка.

– Ну пожалуйста!

– Ляля была отравлена каким-то ядом, похожим на цианид. Смерть наступила очень быстро, так уверял следователь.

– И когда ей подсыпали цианид?

– Похоже, в понедельник. Ее нашли только во вторник утром, поэтому точное время не установлено, но это могло случиться с пяти до десяти вечера. По крайней мере к полуночи она точно была мертва.

– И кого подозревают?

– Артем говорит, что его. Естественно, если девушка ссорится с любовником и через пару дней ее убивают, на кого еще следствию думать?

– А кого подозревает сам Артем?

– Он просто раздавлен. Никого не подозревает, говорит, врагов у Ляли не было. Впрочем, он сам с ней не так давно знаком, кого-то из ее окружения мог просто не знать.

– А поссорились они из-за чего?

– Да не выспрашивал я! – вспылил Саша. – У человека горе, любимая погибла, да еще такой смертью… А я буду выпытывать, из-за чего они поссорились?

– Извини, – кротко произнесла я. – Я думала, он тебе раньше про ссору рассказывал.