«Вот, значит, как, — задумался я. — Что же, именно поэтому боярские дети меня приняли? Обычного, по их мнению, простолюдина? Или из-за Годимира? Думаю, последнее». Как минимум взгляды, изредка кидаемые на меня Сергеем, были явно далеки от дружеских.

— Уели, — признался я, поднимая руки. — Именно этим и занимаюсь, тренируюсь и хожу в пустошь. Просто думал, что мы найдем более интересные развлечения.

— Развлечений у нас полно, — согласился Константин. — Но проверить свои силы с тем, кто реально сражается с демонами, интересно.

— Вот-вот, — согласился Илья. — Мне тоже.

Сергей просто кивнул, но по его скептическому взгляду я понял, что мальчишка мне не больно-то верит.

— Кстати, а какой у тебя ранг? — спросил он.

Врать не хотелось, но и говорить правду тоже — не поверят.

— Отрок второй ступени, — все же сказал я.

— Да ладно? — усомнился Годимир, нахмурившись. — Всего лишь отрок? Будь так, наставник не взял бы тебя в пустошь.

— Точно, — прищурился Константин. — Что-то ты темнишь. Лично я знаю, что ты с легкостью отбивался от ударов сразу четверых отроков, а это значит, что у тебя ранг явно выше.

Я промолчал и просто пожал плечами. Даже не знал, что ответить.

— А может, он и не ходит в пустошь? — как бы в шутку поддел меня Сергей, но я отлично видел, что, несмотря на улыбку, глаза его были холодны. — А на самом деле ввел всех в заблуждение.

— Потом проверим, — прервал ненужные наезды Годимир. — После фильма. Зал все расставит по своим местам.

Я согласно кивнул и уточнил:

— Надеюсь, вы тренируетесь без использования магии? А то я подобными умениями похвастаться не могу, так что получится не совсем честный спарринг.

— Можем тренировать и с магией, — ответил Сергей.

— Но пока никто из нас не умеет полноценно использовать полученные знания в бою, — хмыкнув, покосился на него Константин.

— Понятно, — кивнул я и задал следующий вопрос: — А почему вы увлекаетесь воинскими искусствами? Мне казалось, представители боярских родов предпочитают сразу тренировать магию.

— Ну нет, — не согласился со мной Илья. — Может быть, в центральных областях империи так и делают, но жители пограничных с пустошами территорий всегда первым делом тренируют тело. Как минимум до тех пор, пока не смогут полноценно заниматься магией, все же она более универсальная, мощная и практичная, чем воинские техники.

— Да, — подтвердил Годимир. — Многие изучают воинские искусства именно в детстве, а уже потом переходят к изучению магии и лишь поддерживают те воинские ранги, которые у них есть.

— А тренироваться в воинских искусствах и магии одновременно не получится?

— Совершенствование в любом искусстве отнимает очень много времени, — как на маленького, посмотрел на меня Сергей. — Так что приходится выбирать, в чем именно ты будешь совершенствоваться всю жизнь.

— Да, — согласился Илья. — Глупо совершенствоваться в воинском искусстве, когда есть магия.

— А как же техники «шики-чо»? — решил уточнить я. — Мне казалось, они очень похожи на заклинания, или нет?

Ребята улыбнулись.

— Что смешного? — удивился я.

— А то, — пояснил Сергей, — что духовную энергию довольно тяжело освоить даже тем людям, у которых есть талант к этому делу, а вот с магией дело обстоит намного легче. К тому же магия более практична. С ее помощью можно делать амулеты, зелья, осуществлять лечение, проводить поиск, ну и так далее. А с помощью воинских техник можно только убивать. Разница ясна?

Я кивнул. Раньше даже и не думал о подобном. Видимо, из-за специфики обучения я тщательно анализировал лишь те вещи, которые предназначены для убийства.

— Но я все равно не понимаю, почему нельзя тренироваться в двух направлениях сразу?

— На самом деле есть такие люди, которые помимо магии развивают и воинские искусства, — произнес Константин. — Но это делают, как правило, посредственные маги, которые таким образом пытаются компенсировать свою слабость.

— Некоторые из них все же добиваются хороших результатов, — вставил слово Годимир. — Как один из моих давних предков, к примеру.

— Поэтому ты увлекаешься воинскими искусствами?

— Да, — кивнул он. — Ну и еще потому, что мой старший брат мог пользоваться магией, а мне приходилось действовать оружием и кулаками.

— Ясно… — задумчиво протянул я. — А если сильный маг будет тренировать сразу и одно направление, и другое?

— Тогда он сможет дорасти лишь до среднего уровня и перестанет развиваться, — сказал Илья.

— То есть, — решил уточнить на всякий случай, — вы хотите сказать, что, после того как магия проснется, ее необходимо постоянно тренировать? А если не выкладываться как следует, так и останешься на уровне начальных рангов?

— Ну, в общем, все так, — подтвердил Константин. — Чтобы развиваться магически, необходимо многое уметь.

— В таком случае во сколько лет надо начинать развивать магические способности?

— Так… — произнес задумавшийся Годимир. — Ну вообще проверку магических способностей и инициацию обычно проводят лет в тринадцать. В нашей школе это произойдет в начале седьмого класса. Поэтому, думаю, тренироваться лучше именно с этого возраста. Ведь государство не зря тратит на проверку огромные деньги!

— Ага, — теперь задумался я. — Но ритуал можно пройти и раньше?

— Да, можно. Главы боярских родов проверяют способности своих детей заранее, а если надо, проводят инициацию.

— То есть бояре и как минимум потомственные маги заранее проверяют и инициируют своих детей, чтобы они раньше начали тренироваться и получили небольшое преимущество перед сверстниками, проходящими инициацию в тринадцать? Может, в этом секрет магической силы бояр? И их способности колдовать без использования жезлов?

Спросив об этом, я вызвал дружный детский смех.

Все оказалось намного проще. Немного более ранняя инициация, вне всякого сомнения, небольшой плюс, однако сила магии бояр в первую очередь зависит от хорошей наследственности, благодаря которой формирующиеся в них магические каналы изначально намного больше и прочнее, чем у магов первых поколений.

Дети рассказывали о своих будущих способностях с явной охотой, я даже немного пожалел, что являюсь обычным нормалом — человеком, который не имеет магических способностей.

— А может быть, ты хочешь пройти ритуал проверки? — внезапно предложил Годимир. — Я могу попросить наших родовых магов, они все сделают.

Я отрицательно покачал головой.

— Но почему? — удивленно произнес Константин. — Это же очень важно!

— Потому что я точно знаю, что магом мне не быть. Именно поэтому и занимаюсь воинскими искусствами.