— Усиль концентрацию, сопляк! — раздраженно рявкнул Старик и, скривив недовольную гримасу, начал неторопливо ходить вокруг занимающегося меня.

Последив за мной некоторое время, он был вынужден констатировать тот факт, что теперь даже его гневные выкрики не могут добавить мне упорства и сил для выполнения упражнения. Поэтому умудренный большим жизненным опытом Старик решил использовать до ужаса банальный, но все же проверенный не одним поколением магов способ…

— Не сможешь закончить упражнение, — сказал он мне, гадко ухмыльнувшись, — будешь повторять руну «Рё» еще сто раз…

«Вот же урод старый! Знает же, что она мне очень плохо дается!» — разозлился я и чуть было не потерял концентрацию, но, слава богу, в последний момент все-таки как-то успел перехватить части рассыпающегося знака и неизвестным мне самому образом закончить его. Эта маленькая победа будто вдохнула в меня новые силы.

«Все получится, — подбадривал я себя. — Нужно только чуть-чуть постараться, и тогда появится возможность немного отдохнуть…»

На восемьдесят третьем повторении у меня из носа пошла кровь. Но я уже давно не отвлекался по таким пустякам. Это еще в самом начале своих занятий я часто пугался подобных вещей, но обильная пища и магическая подпитка от огня быстро восстанавливали мои силы, и теперь я почти не обращал на это внимания.

Девяносто пятое повторение я встретил сильным головокружением. Нужно было остановиться, но я с упорством носорога продолжал лепить руну «Кё». Ведь если я не закончу эту сотню повторений, то мне придется тренировать еще и руну «Рё». А она пока для меня самая сложная…

«Сотый!» — мелькнула радостная мысль в голове, и я в изнеможении откинулся на спину.

Немного отдышавшись и придя в себя, поднялся из средоточия знаков и пошел к тазику с теплой водой. Отмыв себя от пота и крови, активировал печать огня и, нырнув в появившееся пламя, начал восстанавливаться.

— Отдохни немного, — проскрипел стоявший до этого неподвижно Старик и, запрыгнув на паука, бросил: — Через час будешь драться с Малышом, так что силы тебе понадобятся.

— Хорошо, — ответил я, а сам подумал, что Малыш — это серьезно и, скорее всего, он опять сделает из меня отбивную.

Когда Старик начал удаляться, я с недовольством потер печать ученика на своей груди. Блин! Никогда бы и подумать не мог, что занятия магией будут выглядеть именно так! Незаметно я скользнул мыслями в свои воспоминания. Перед глазами встала картина — как я очнулся после удавшегося покушения на городского начальника тайной канцелярии.

— А-а-а! — в ужасе заорал я и тут же проснулся.

Сердце бешено колотилось и, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Липкий неприятный пот пропитал мою рубаху и часть простыни, на которой я лежал. Глубоко вдохнув несколько раз, восстановил дыхание и успокоился.

«Спокойно. Это сон. Это всего лишь страшный сон!» — пронеслись успокаивающие слова в моей голове.

Приведя мысли в порядок, я осмотрелся и понял, что нахожусь в своей комнате, в трактире Люка. Остановив взгляд на двери, недоуменно подумал: «А почему в мою комнату еще никто не ворвался? Неужели мой дикий душераздирающий крик никого не заинтересо…»

Закончить мысль я так и не успел, потому что ее прервал грохот распахнувшейся от мощного удара двери, в которую тут же влетела обеспокоенная Мия.

— Нел! — закричала она и, подбежав к кровати, начала ощупывать меня со всех сторон. — Почему ты так кричал?! У тебя что-то заболело?! Руки? А может, голова? Судороги были?! Сердце не болит…

— Так, стоп! — прервал я разогнавшуюся девушку. — Спокойно, Мия! Со мной все отлично! Если не считать того, что ты меня здорово испугала, когда мощным ударом высадила дверь! — Я улыбнулся и, прислушавшись к своим ощущениям, добавил: — У меня ничего не болит, и чувствую я себя просто отлично!

Я попытался вырвать свое куцее детское тело из цепкого захвата целительницы, но тут же наткнулся на жесткое сопротивление с ее стороны и на время отступил. Справедливо решив, что чем меньше я буду ей мешать, тем быстрее она меня обследует, я расслабился и отдал себя в руки медика-профессионала.

Удовлетворенно кивнув в ответ на мою покладистость, девушка положила руки мне на грудь и стала по ней водить. Тщательно все обследовав, она, немного озадаченная, села на стоящий рядом с кроватью стул.

— Что такое? — спросил насторожившийся я.

— Это просто поразительно! — воскликнула Мия и, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, продолжила: — Еще вчера ты был похож на труп, в котором по ошибке теплилась жизнь, а сегодня ты полностью здоров!

— У меня просто регенерация хорошая, — ответил ей, — всегда такой была. Правда, после интенсивного восстановления очень есть хочется.

— Ур-бур-р-р, — забурчал мой живот, и я наконец понял, что чертовски голоден.

— Блин! Как я сама не догадалась?! — с досадой спросила Мия и в тот же момент оглушительно свистнула, да так, что у меня прям уши на мгновение заложило.

Буквально через пару секунд я услышал, как кто-то быстро поднимается по лестнице и ругается тихим девичьим голосом.

— В комнату Нела! — крикнула Мия, сориентировав неизвестную.

— Госпожа, — сказала вошедшая служанка, — чего желаете?

— Принеси похлебку.

— И мяса?! — добавил я. — Много мяса!

— Какого еще мяса, — возмутилась Мия, — ты целый день не ел! Ты хочешь заработать заворот кишок и диарею?! Ты нормальный?!

— Если бы я был обычным трущобным пацаном, я бы никогда не понял ни что такое заворот кишок, ни тем более что такое диарея! — ядовито заметил ей и уже нормальным тоном продолжил: — Мия, я тут только что чуть не сдох, и моя регенерация вытащила меня с того света. Неужели ты считаешь, что она не разберется с какой-то диареей?! К тому же я всем своим нутром ощущаю, что сейчас мне нужно именно мясо! И — много!

Повернув голову в сторону служанки, Мия начала диктовать:

— Горшок похлебки, казан мяса, полбулки хлеба и стакан молока, свободна.

— Спасибо, Мия! Ты у меня самая лучшая! — улыбнулся я.

— Похлебку ешь первой, — не повелась она на подлизывания.

— Хорошо, хорошо, — сказал я, поднимая руки вверх и признавая капитуляцию.

— Кстати! — спохватилась Мия. — Ты так и не сказал, что за жуткие крики доносились из твоей комнаты. Я-то уже подумала, что за тобой сама смерть пришла, и что отбегался мой маленький Нел!