очень-то и верю. Она говорила достаточно четко, когда вырывала мое сердце из груди. Она точно знала, что выбирает и почему. И я тоже это знал. Я заслужил от нее такую судьбу. Я слишком много раз терпел неудачи, чтобы даже мечтать о чем-то другом.

— Не говори глупостей, — ответил отец. — С какой стати мне хотеть, чтобы мой собственный сын был таким несчастным? Кроме того, как я мог предположить, что ты будешь связан с Вега? — Его насмешка вызвала у меня желание ударить его, и мой кулак сжался, но я сдержался. Я еще не был готов встретиться лицом к лицу со своим отцом. И было еще кое-что, ради чего я пришел сюда.

— Я знаю, что Клара приходила к тебе, — сказал я, меняя тему, прежде чем сорвусь. — После того, как Лэнс боролся, чтобы вернуть ее из Царства Теней, а она пыталась, черт возьми, убить его.

Отец выгнул бровь, словно понимая, к чему я клоню, и явно не собирался соглашаться со мной.

— Да. Я в неоплатном долгу перед ним. Мой Хранитель был возвращен мне в целости и сохранности. — Возбуждение в его холодных глазах было невозможно не заметить, и тени под моей кожей жадно зашевелились от желания разорвать его на части.

— Он чуть не умер, — прорычал я. — Она явно не в себе и…

Позади него в коридоре с грохотом распахнулась дверь, и я поднял глаза как раз в тот момент, когда ко мне метнулось размытое пятно.

— Дариус! — завизжала Клара, бросаясь ко мне с такой скоростью, что я едва успел приготовиться к удару, прежде чем она столкнулась со мной.

Меня отбросило назад к перилам, когда она обхватила меня руками и ногами, и тонкий халат, который был на ней, распахнулся, показав ее обнаженное тело.

Тени внутри меня взревели и ожили под моей кожей от ее прикосновения. На мгновение я был ослеплен ими, когда мои колени подогнулись, и я рухнул на ступеньки под ней, когда она оседлала меня.

Она запустила руки в мои волосы, когда я ахнул, и перевела взгдяд на меня.

Девушка, которую я когда-то любил как сестру, смотрела на меня сверху вниз, но черты ее лица заострились, бледная кожа стала почти прозрачной, а под кожей пульсировали темные вены.

— Посмотри, каким ты стал взрослым, — выдохнула Клара, ее голос был почти детским, но с оттенком мрачности, который предупредил меня, что она уже совсем не та девочка. — Такой большой и сильный, как твой папа. — Ее руки блуждали по моей груди, моим рукам, везде разжигая клубы тьмы из теней внутри меня, где она прикасалась.

Я был обездвижен ими, мои конечности были скованы, пока смотрел на нее. Она извивалась у меня на коленях, и я нахмурился, глядя вниз на ее обнаженное тело, и у меня по коже побежали мурашки. На ее бледной плоти были отметины, похожие на татуировки, но они извивались и танцевали на ее коже, перемещаясь с места на место, как живые тени.

— В чем дело, Дариус? — выдохнула она, наклонившись так близко, что ее дыхание коснулось моих губ, а вкус сажи и мела покрыл мой язык. — Твое сердце обливается кровью из-за Роксании?

Она нарисовала пальцем крест у меня на груди над сердцем, ее ноготь впился в кожу через мою майку, из-за чего потекла кровь.

— Отдайся теням, и ты забудешь ее, — прошептала она. — А потом мы можем уничтожить ее вместе, если хочешь…

Ее губы коснулись моих, и глубокое рычание раздалось в моей груди, когда Драконий огонь разлился по моим конечностям и прожег тени, которые она загоняла под мою кожу.

Это существо пыталось убить Лэнса, она была темной, извращенной и связанной с моим отцом. Единственное, что она могла причинить, находясь здесь — это еще большую боль. И я отказывался позволить этому случиться.

Она сильнее прижалась своими губами к моим, и я выхватил из-за бедра кинжал, прежде чем вонзить его прямо ей в живот.

Ее пальцы поймали мое запястье в последнюю секунду, ее хватка была невероятно сильной, когда она остановила мою атаку, и тени стали такими густыми, что я не мог видеть ничего, кроме нее в темноте. Ее клыки обнажились, и она бросилась на меня, но я уже выбросил другую руку между нами.

Огонь ударил в нее с силой взрыва, и она отлетела от меня, кувыркаясь вниз по лестнице, когда тени выросли вокруг нее.

Отец крикнул мне, чтобы я остановился, но он не вмешивался, так как оставался наверху лестницы, наблюдая за нашей дракой. Мама и Ксавье убежали в поисках безопасности в коридор за прихожей, но я смотрел только на монстра, который пытался убить моего друга. Ярость поглотила меня, как яд, наслаждаясь моим горем и давая мне выход, когда мои мышцы напряглись, а моя магия горела под кожей.

Я выронил кинжал и издал яростный рев, когда бросился на неё, стреляя ледяными копьями и огненным адом с каждой каплей силы, которая у меня была.

Клара закричала в агонии, и на мгновение я подумал, что мне удалось прикончить ее, но прежде чем я смог воспользоваться своим преимуществом, тени вырвались из нее и обвились вокруг моих конечностей.

Меня отбросило назад, я врезался в стену с криком боли, когда тени обвились вокруг меня, прокладывая себе путь внутрь удушая, топя. Они разрывали агонию моего сердца, вытаскивая остроту боли, которую я храил в себе, сквозь меня нескончаемым потоком, который отделял мою душу от моей плоти.

Я ничего не мог слышать, видеть, делать, кроме как чувствовать боль всех своих неудач, безнадежность всего, о чем я когда-либо мечтал и знал, на что никогда не буду претендовать.

Оно пожирало меня изнутри, поглощая и пожирая все хорошее во мне и вытягивая каждую ненавистную, жестокую частичку меня на поверхность кожи, пока агония гремела по моим конечностям.

— Достаточно, Клара, — голос отца прорезался сквозь туман теней, и внезапно они удалились. — В конце концов, у меня теперь только один Наследник.

Мир снова обрел четкость, и я обнаружил, что лежу на спине, тяжело дыша, у подножия лестницы, а надо мной стоит Клара, плащ