Я мчался по небу, огонь вырывался из моих челюстей, когда я пытался выжечь часть агонии во мне, но она только разгоралась еще яростнее.

Я взлетел к Дому Игнис, переместившись в последнюю секунду, когда бросился к своему открытому окну и пробежал несколько шагов вперед в своей форме фейри, прежде чем остановиться в центре моей комнаты. Мои спортивные штаны и атлас упали на ковер у моих ног, и я глубоко вздохнул, пытаясь унять бушующую во мне ярость. Боль.

Мой взгляд упал на мою кровать, и я не мог не вспомнить, каково было держать Рокси в своих объятиях всю ночь. Как я мог быть таким слепым? Я почувствовал это. Я чувствовал это притяжение к ней с того момента, как впервые увидел ее, когда она вошла в Сферу после своего Пробуждения. Я должен был понять прямо тогда. Она стояла рядом со своей сестрой-близнецом, они были как зеркальные отражения, и все же все мое внимание было сосредоточено на ней. Я жаждал ее с той первой секунды, с тех пор я изучал ее в каждый тихий момент. Она, вероятно, понятия не имела, сколько раз я сидел и наблюдал за ней в Сфере или на наших уроках Стихий. Как каждый раз, когда она входила в комнату, мою кожу покалывало и жгло от этой потребности подойти к ней. И, как гребаный идиот, я направил все эти стремления и желания именно на то, чего хотел от меня мой отец. Причинял ей боль, нападал на нее, пытался уничтожить ее. Все во мне толкало меня к ней из любви, но я позволил его яду превратить это в ненависть. Для чего?

Ради силы.

Какой смысл во власти, если я буду один? Это не согреет меня ночью. Это не даст мне ни черта из того, чего я на самом деле хочу. Всю свою жизнь я чувствовал себя одиноким во многих отношениях. И она тоже. Но вместо того, чтобы объединиться, мы просто отдалились друг от друга, пока …

Я резко выдохнул и отвернулся от Рокси Вега и всего, чем она могла бы быть.

Не было никакого смысла мучить себя из-за этого. Без сомнения, звезды позаботятся об этом достаточно тщательно, и мне не нужно будет зацикливаться на этом самому.

И, возможно, мне больше не для чего было жить. Но это было нормально. Теперь я мог посвятить себя другим вещам. Например, убедиться, что Клара Орион отправилась обратно в ад, из которого она только что выползла и никогда не возвращалась.

Тени остро проникли под мою кожу, и я обнял их, когда они свернулись между моими пальцами, обвились вокруг моих рук и поцеловали мою кожу, когда они прожгли боль в моем сердце и позволили мне сосредоточиться. Они поняли истинный зов силы. И за ту жажду, которую я всегда испытывал к этому, было достаточно легко ухватиться, когда я позволил им насладиться темнотой во мне.

Иногда я боялся, что слишком похож на своего отца. В такие моменты, как этот, наслаждался этой испорченностью во мне.

Тени сгущались под моей кожей, пока мое сердце не перестало колотиться. Боль не прекратилась, не полностью; я сомневался, что во всем Царстве Теней было достаточно теней, чтобы заглушить эту боль, но мне этого было достаточно, чтобы сосредоточиться.

Я пересек комнату и вытащил из ящика пару джинс и черную майку, быстро одеваясь, и натянул пару ботинок.

Сундук у изножья кровати был открыт, и я подошёл к нему, запустив руки в горы золотых монет и драгоценных камней, наслаждаясь мерцающим пульсом пополнения моего источника, пока я искал тьму, скрывающуюся за драгоценными камнями.

Потребовалось всего мгновение, чтобы уловить это ощущение грубой энергии, которое сопровождало мой истощающий кинжал, и я вытащил его из центра сокровищницы со вздохом экстаза, когда темная магия воззвала ко мне.

Я старался скрыть клинок с помощью магии, прикрепив его к бедру и вливая каждую каплю таланта, чтобы спрятать его от посторонних глаз. Я наложил на него иллюзии и заклинания сокрытия, чтобы заставить любого, кто посмотрит в его сторону, снова отвести взгляд. Убедившись, что он хорошо спрятан, я достал из верхнего ящика мешочек со звездной пылью и сделал успокаивающий вдох.

Было более чем заманчиво снова облачиться в золотые украшения. После того, как я позволил Лэнсу питаться от меня и потратил всего несколько часов на пополнение источника, я снова был на исходе, но у меня ещё было достаточно, для того, что хотел сделать. Это не будет красивым. Это будет быстрым, жестоким и необходимым. Клара Орион уже не была той девушкой, которой была когда-то. Я уверен в этом больше, чем в чем-либо другом сейчас. Она никогда бы не попыталась убить Лэнса до этого. Кто бы ни был сейчас ее теле, это была не она. Они вытащили какое-то чудовище обратно из Царства Теней, и я с радостью рискну своей жизнью, чтобы вырвать ее из лап моего отца.

Я просто надеялась, что Лэнс сможет простить меня за это, как только все будет сделано.

Я глубоко вздохнул и подбросил звездную пыль выше головы, думая о доме. Не то чтобы поместье Акрукс когда-либо казалось мне домом. Но это было место, где я вырос, поэтому, несмотря на облако страха и ужаса, окутавшее его внушительные стены, я считаю, что это действительно мой дом.

Моя комната в Академии Зодиака исчезла, и звезды мерцали вокруг меня, унося меня прочь. На мгновение я мог бы поклясться, что слышал, как они шепчутся, насмехаются, строят козни, но затем мои ботинки погрузились в снег у подножия подъездной аллеи поместья Акрукс, и они снова исчезли из виду. Догадываюсь, что не удивлюсь, если сейчас они замышляют что-то против меня. Они предложили мне величайший подарок, который только могли преподнести, а я саботировал его так тщательно, что Рокси отказалась от меня. Я предположил, что вместо этого был проклят.

Я перевел взгляд на дом, где жили все мои кошмары, и зашагал по длинной подъездной дорожке, стиснув зубы.

Охранники заметили меня и почтительно кивнули, когда я направился к огромному входу с дверью, достаточно большой, чтобы впустить Дракона.