Я уставилась на него. — Ты еще не забрал еду? Вечеринка начнется через несколько часов.

— Я был занят.

Я вышла из кухни с зажатым ртом. Я бы не стала осуждать его стиль планирования вечеринок «выжидай до последней возможной минуты». Нет. Я обулась в сандалии и взяла свою сумочку.

Мы поехали в продуктовый магазин в «Камаро» Нокса, и почти всю дорогу стояла тишина. Почти.

— Нам нужно поговорить о сегодняшнем утре, — сказал он неожиданно.

— Мне жаль, что ты видел мою вагину, Нокс, — огрызнулась я, чувствуя себя ужасно. — Я была бы признательна, если бы об этом больше никогда не вспоминали.

Он продолжал смотреть на дорогу. — Я говорил не об этом.

— О.

Он заехал на стоянку магазина и нашел место для парковки у входа. — Почему ты не спишь?

Я смотрела, как он ставит машину на стоянку, но не выключает двигатель. — Мы здесь не за едой, не так ли? — спросила я.

— Нам просто нужен лед, но ты бы заподозрила неладное, если бы я попросил тебя съездить со мной за льдом.

Я крепко сцепила руки на коленях. Это был тонкий способ отреагировать, не давая ему понять, что я расстроена. — И ты говоришь, что я заноза в заднице.

— Ты уклоняешься от ответа.

— Я спала, — бесстрастно сказала я, надеясь, что он почувствует, что делает из этого нечто большее, чем есть на самом деле.

Он нахмурился. — Когда ты в последний раз полноценно спала ночью?

— У меня была тяжелая пара ночей.

— Ты не спала после того, что случилось с Джейкобом?

Я пожала плечами.

— Ты так толком и не рассказала о том, что произошло.

Я сухо рассмеялась, глядя в окно. — Я не говорила о Джейкобе, потому что нам нечего обсуждать. Я тревожно равнодушна к тому, что он пытался со мной сделать. — Мой тон стал горьким, и я не могла скрыть своего раздражения. — В то время я была в ужасе. Но есть разные уровни ужаса. Тот, который навсегда оставит шрамы на твоей душе и полностью разрушит твой рассудок. Пытаясь жить дальше, ты будешь постоянно ненавидеть завтрашний день и надеяться, что у тебя хватит сил дожить до него. — Я вздохнула и откинула голову назад на подголовник. — С учетом сказанного, это совершенно нормально — испытывать трудности со сном. Ты делаешь из этого большую проблему, чем есть на самом деле. Я уверена, что сегодня буду спать как младенец.

— Ты пытаешься убедить в этом меня или себя?

Я отстегнула ремень безопасности и вылезла из машины. — Давай возьмем лед, чтобы мы могли вернуться. — Я изо всех сил старалась не хлопнуть дверью машины.

Нокс заглушил машину и последовал за мной. — Я думаю, тебе нужно подумать о том, чтобы поговорить с…

Я остановилась на месте перед входом в магазин и повернулась к нему лицом. — Только потому, что я сирота и одинока, мне не нужно, чтобы ты вступался за меня как родитель. — Я пожалела о своих резких словах в тот момент, когда они сорвались с моих губ, но моя потребность в том, чтобы он оставил это в покое, взяла верх надо мной.

Его выражение лица ожесточилось. — Я никогда не видел тебя ребенком.

— Тогда почему? — огрызнулась я.

— Ты серьезно не знаешь ответа на этот вопрос?

Мои плечи опустились. Он был властным и назойливым, потому что ему было не все равно. — Я веду себя как соплячка.

Уголок его рта дернулся. — По крайней мере, ты осознаешь себя.

Я нахмурилась на него. — А ты знаешь, что иногда можешь быть настоящей задницей?

Это заставило его улыбнуться. — Я полностью в курсе.

Борясь с желанием не улыбаться, я покачала головой. — Спасибо, что беспокоишься обо мне, но я в порядке.

Его улыбка погасла. — Ты не в порядке, Шайлох.

Это была правда. — Но со мной все будет в порядке.

— Ты бы сказала мне или кому-нибудь из нас, если бы это было не так?

Нокс просил меня пообещать то, что я не была уверена, что смогу выполнить. — Я думаю, ты бы знал, если бы это было не так. — Прежде чем он успел продолжить, я схватила его за руку и наклонила голову в сторону магазина. — Мы можем, пожалуйста, купить лед и вернуться домой? Мне еще нужно развесить кучу декораций и закончить торт для Килана.

Он уставился вниз на мою руку. Я подумала, что он может вырвать свою из моей хватки. Когда он этого не сделал, я слегка потянула его за собой, делая шаг ко входу. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, и мы вошли внутрь.

* * *

Внутри и снаружи играла музыка. Все декорации были развешаны. Кольт и Крид надули для меня все воздушные шары. На обеденном столе были расставлены закуски и напитки. Звонок прозвенел, когда я писала «С днем рождения, Килан» на двухъярусном торте с двойным шоколадом. Крид пошел ответить. Все они стояли вокруг меня на кухне, когда я наносила последние штрихи на торт.

Выпрямившись, я вытерла лоб тыльной стороной ладони. — Все готово.

Килан улыбнулся. — Выглядит потрясающе. — Он и Нокс прислонились к кухонной стойке возле раковины. У обоих в руках было пиво.

Кольт сидел у острова и улыбался мне. — У тебя глазурь на лбу.

Килан взял салфетку и протянул ее мне.

— Я должна была где-то заляпаться шоколадом. — Я взяла салфетку и вытерла лоб, подойдя к раковине. Включив кран, я смыла шоколад со своих рук. — Хорошо, что я не испачкала одежду. — На мне было новое белое облегающее платье поверх моего нового белого бикини.

Пока я вытирала руки кухонным полотенцем, Нокс подошел ближе. Я замерла на середине сушки, когда его рука оказалась под моим подбородком, и он нежно провел большим пальцем по моей челюсти. — У тебя и здесь есть шоколад.

— Привет, — сказал женский голос.

— Привет, Стефани, — сказал Килан.

Стефани была красивой секретаршей, которая работала в Desert Stone. Я ей не нравилась, и у меня было чувство, что это связано с ее чувствами к Ноксу. Я сморщила нос при мысли о том, что она здесь. Брови Нокса вопросительно приподнялись. Я постаралась скрыть свое лицо, прежде чем повернуться.

Стефани смотрела на меня, слегка сузив глаза. Она перевела взгляд с меня на Нокса, прежде чем снова обратить свое внимание на Килана. Она нацепила на лицо улыбку и протянула ему подарочный пакет. — Это для тебя. С днем рождения!

Килан взял его с доброй улыбкой. — Спасибо. — Килан посмотрел на меня. — Здесь есть место, куда мы можем