продолжили молчать, наблюдая за улицей. В тумане проступила фигура Ролина, а следом за ним появились Альма с Лоренсом.

– Вся команда в сборе! Готовы, бойцы?! – весело бросила Альма.

Услышав в ответ заунывное «угу», она окинула всех вопросительным взглядом.

– А почему мы все такие кислые? Я чего-то не знаю?

– Да погода мерзкая, забей, – ответил за всех инженер.

Ждать долго капитана не пришлось, Гордон с огромным баулом, пройдя мимо нас без слов и приветствий, махнул рукой, чтобы следовали за ним.

«Видимо, не только у нас поганое настроение», – проскочила у меня мысль.

В комнате ожидания он придирчиво осмотрел и проверил каждого на степень готовности, вновь озвучил цель вылазки и ушел к служащим врат договариваться насчет прохода.

– Алан! Кэп сказал, что у тебя теперь есть нейро. Дай руку, включу тебя в группу, – подошел ко мне Ролин.

Я послушно накрыл его ладонь своей. Перед глазами тут же высветилась виртуальная табличка «Ролин Корсток приглашает вас в группу». Сбоку горела красным другая табличка с моими данными. С помощью галочек можно было настроить, какие из них я хочу сделать доступными для остальных.

Я убрал все строчки и оставил только имя и уровень, скрыл специализацию и характеристики. После всех настроек нажал «Да».

– Ого! Да у тебя нейро с расширенным интерфейсом! – Ролин сделал круглые глаза. – Где раздобыл?

– Там, где раздобыл, его уже нет! – резко ответил я.

– А это что? Ты себе еще и щит установил? – показывая на мою руку, не унимался Ролин.

– У-у-у, а наш трекер полон тайн, – подхватила Альма, подмигнув мне и послав воздушный поцелуй. – Обожаю таинственных мужчин.

Я улыбнулся ей в ответ и, не обращая внимания на дальнейшие подколы, стал изучать новую вкладку: «Группа». Поковырявшись в настройках мыслесвязи, перешёл во вкладку с инженером:

Имя:

Ролин Корсток

Класс:

Инженер

Уровень:15

Характеристики:

– Сила 6

– Ловкость 6

– Интеллект 15

– Выносливость 3

Просмотрев данные Альмы и Лоренса, я пришел к выводу, что по сравнению с остальными я настоящий слабак, хотя трекеры обычно таковыми и являлись.

У кэпа, как сказал Ролин, тоже стоял нейро с расширенным интерфейсом, поэтому я увидел лишь:

Имя:

Гордон Фрихт

Класс:

Рыцарь, ступень (2)

Уровень: 27

Кэп был нехило раскачен! Посмотреть бы его статы и импланты… Настоящая машина для убийств.

Гордон куда-то запропастился. Я запаковал в рюкзак все вещи нашего отряда, натянул капюшон на глаза и решил немного подремать. Сделать мне этого не удалось: в проеме ненадолго показалась фигура капитана со словами «все на выход».

Стоя перед вратами, кэп окинул отряд взглядом и сказал:

– Я договорился, нас выведут возле водопада.

Я непонимающе взглянул на итьютора:

– Валеб, что это значит? Какой еще водопад?

– Так в «зеленку» несколько выходов; ты не знал?

Вот это новость! Я думал, что в один мир ведет один портал, а тут, оказывается, только в джунгли несколько выходов.

Пройдя через серебряную пленку, я с интересом разглядывал новое для себя место. То, что водопад был рядом, я догадался без подсказок, так как шум падающей воды перекрывал все прочие звуки. Даже те, что доносились из ближайших зарослей, издаваемые инженером. В остальном меня окружали привычные джунгли с чуть более влажным воздухом. Ролин вернулся и встал вместе со всеми, глядя на капитана.

– Слушай, Ролин, а кто такие эти черные драконы? – спросил я у вытирающего рот инженера.

– О, мерзкие твари; похожи на гигантских уродливых черных змей, не спутаешь.

Кэп окинул нас взглядом и указал направление на северо-запад.

– Валеб – ко мне, Лоренс и Альма – тыл. Алан и Ролин – по центру. Не отсвечивать, глядеть в оба.

Мы построились и направились за капитаном в глубь джунглей. Шум водопада постепенно становился тише, и вскоре остался только привычный нам звук леса.

– Теневая, справа на дереве, учуяла нас, – тихо отчитался Валеб.

Кэп указал рукой новое направление, и Лоренс поменялся с Валебом местами. Когда подошли к месту, раздался свист стрелы, и я увидел, как черное тело пантеры сорвалось с дерева и с грохотом свалилось на землю.

– Альма, красотка! – прокомментировал Ролин.

Лоренс быстро снял шкуру с пантеры и достал у нее из груди три светокри, я выдал ему ткань и, когда мне вернули сверток, запаковал его. Кэп увидел, что мы закончили, и направился дальше.

Следующая пантера, которую обнаружил Валеб, оказалась гораздо крупнее предыдущей. Три хвоста твари постоянно извивались, спину украшали острые короткие шипы, а на лбу я заметил широкий нарост.

Из объяснений Ролина я узнал, что она прошла линьку. Прошедшим линьку называли монстра, шагнувшего на следующий этап эволюции. В отличие от других, эти твари были гораздо опаснее своих товарок.

По поведению монстра я понял, в чем разница между обычной пантерой и той, что прошла линьку. Она была умнее и хитрее. Не став атаковать нас в лоб, пантера смогла увернуться от первой стрелы Альмы.

А еще она быстро соображала, постоянно меняла свое положение так, чтобы не попадать на прицел лучницы, чтобы на линии огня непременно оказывались то кэп, то Лоренс. Скорость ее лап была запредельной, и мне не всегда удавалось отследить их движение.

Плавно перетекая от одного бойца к другому, пантера билась с ними уже несколько минут. В итоге капитану это надоело. Мне показали, что такое рыцарь второй ступени.

Внезапно ускорившись, кэп насел на пантеру, и мелькающий плазмоклинок стал похож на светящуюся мельницу. Пантера все быстро поняла и попыталась дать деру, но Гордон молниеносным движением отсек ей заднюю лапу, затем обе передние, завершив бой отделением головы от тела. Все это у него заняло лишь несколько секунд.

Лоренс подошел к пантере и, хмыкнув: «Молодчина, кэп, шкура цела», – достал широкий нож, приступая к процессу. Я, стоя позади него с тканью, осмотрел монстра, и мой нейро выдал странную надпись: «Обнаружена сигнатура: теневая пантера. Необходимо извлечь зерно для заполнения слота айтема». Сканер подсветил голову пантеры, а нарост на лбу выделил красным.

Передав ткань Лоренсу, я со словами «можно?» упаковал голову пантеры в рюкзак.

– А зачем она тебе? – удивился Лоренс.

– У Лары, моей домработницы, три пацана, сделаю для них сувениры из клыков, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– А-а-а, мой папа тоже делал