Но она не могла. Она пыталась утешить себя тем, что и не должна приходить к ним, потому что им нужно побыть вдвоем. Да, похоже, у них все налаживается, и Сэм находит время, чтобы заниматься братом. Но истина была в другом – она до смерти боялась снова увидеться с Сэмом и не могла и шагу ступить по направлению к их дому.

Она до смерти боялась, что не совладает с собой и накинется на него с поцелуями.

Она не хочет, чтобы ее сердце снова было разбито или случилось еще что-нибудь похуже.

Так что, когда Лаки наконец-то захлопнула дверцу своего грузовика, взбежала по ступенькам к служебному входу в церковь, быстро накинула на себя церковную одежду, подхватила сборник гимнов и проскользнула через маленькую дверь на хоры, она и представить себе не могла, какой неожиданный сюрприз будет ее там ожидать.

А этот сюрприз сидел прямо перед ней, на ее собственном месте в хоре.

Сэм.

Ее Сэм. На хорах. На ее месте.

Когда она вошла, взгляды всех присутствующих устремились на нее. Преподобный отец Холком жестом призывал прихожан подняться, Элоиз Хантер барабанила по клавишам, а лицо Ламара Томпсона замерло с привычным выражением безразличия и пустоты.

У Лаки не было выбора.

Она коротко извинилась и тихо пробралась к свободному месту рядом с Сэмом. Она не показала, что замечает его присутствие. Лаки смотрела только перед собой. Она открыла сборник гимнов на нужной странице, встала в ту же позу, что и другие, и начала петь.

Сэм протянул руку, схватил ее и посадил на сиденье. Она повернулась так, что стоящий хор скрыл их от остальных прихожан.

– Что ты здесь делаешь? Ты ведь не поешь.

Он наклонился к ней с сияющим взглядом.

– Ну, так я начну.

– Между прочим, ты занял мое место!

– Так тебе досталось не хуже, не правда ли?

Лаки опустила глаза и тут заметила, что он по-прежнему держит ее за руку и поглаживает ее ладонь. Вокруг них раздавалось «Тяжелый крест».

– Послушай, мы не должны вот так сидеть. Здесь полагается петь, – с беспокойством прошептала она.

– Если мы встанем прямо сейчас, это будет выглядеть несколько странно, ты так не считаешь?

С этим невозможно было не согласиться, он был прав.

– Лаки, мне нужно с тобой поговорить. О том поцелуе.

Она широко распахнула глаза:

– Не здесь, Сэм. Сейчас не время и не место.

– Ну тогда где и когда? Я не видел тебя вчера весь день.

– Пожалуйста, говори потише.

– Хорошо. – Он оглянулся. Начался третий тропарь.

– Я снова хочу целовать тебя так, Лаки.

Ее охватил безумный ужас. Нет, она не допустит, чтобы это произошло.

– Да, Сэм, об этом поцелуе...

Прежде чем она успела что-либо сказать, он обхватил ее за шею, притянул к себе. Он прижался губами к ее губам, и ей показалось, что он прижался к ее душе. Его губы были мягкими и нежными и в то же время твердыми и настойчивыми. Жаждущими. Требующими. И Лаки, несмотря на все свои опасения, все свои страхи, все доводы рассудка, все обещания, которые она себе давала, тоже обняла его и ответила на его поцелуй. Он прижал ее к себе еще крепче, и они целовались, целовались, целовались.

Внезапно наступила мертвая тишина. Лаки отстранилась и посмотрела вокруг. Хор сидел. Все прихожане молча смотрели на них. Все сто тридцать два члена методистской церкви Фридома наблюдали, как Сэм Керк целует Лаки Стивенсон, словно для них не существует завтрашнего дня.

И как вишенка на вершине торта, прямо посередине, положив руки на бедра, стояла Мисси Хокинс, глядевшая на них так, как будто желала им быть раздетыми и четвертованными на месте.

В эту секунду Лаки поняла, что она должна сделать.

Она должна показать, кто здесь хозяин. Кто действительно имеет значение. Кого на самом деле хочет Сэм Керк.

Черт возьми, она не знает почему, но она должна это сделать.

Долгим взглядом она посмотрела на Мисси, потом повернулась к Сэму, положила ему на плечи обе руки, притянула его к себе и поцеловала со всей страстью, на которую только была способна.

Да, этот всеобщий вздох до конца дней будет звенеть в ее ушах...

Сложно сказать, что доставило Лаки больше удовольствия: сцена на церковных хорах или последовавший за ней эпизод в вестибюле. Что было лучше? Сэм, ошарашенно воззрившийся на нее, когда она наконец-то закончила свой бесконечный поцелуй? Победный взгляд на взбешенную Мисси?

Или, может быть, беспомощный вид преподобного отца Холкома, пытавшегося утешить в вестибюле разразившуюся слезами Мисси, непреминувшую воспользоваться удобным случаем и припасть к его плечу? Он коротко посмотрел на Лаки, прижал палец к губам, что-то проворковал Мисси и увел в одно из служебных помещений, поглаживая ее обесцвеченные волосы.

Лаки смутно подозревала, что преподобный отец был шокирован гораздо больше, чем можно было подумать, глядя на него, но решила не забивать себе этим голову. В конце концов, Мисси Хокинс и так доставила ей кучу неприятностей.

Она посмотрела на окружавшую ее толпу, потом быстро взглянула на Сэма и вышла. У нее не было больше причин здесь оставаться. К полудню о случившемся будут знать все посетители Бадди, к вечеру новость облетит Фридом, а завтра утром это станет достоянием Пибоди.

Проклятие.

– Лаки, подожди.

Пропустив слова Сэма мимо ушей, она направилась к своему грузовику.

– Лаки!

Она уже взялась за ручку дверцы, когда Сэм схватил ее за локоть...

– Подожди же. Нам нужно поговорить об этом.

Лаки повернулась, сверля его взглядом:

– Да тут не о чем говорить. Правда, я хорошо придумала? Наверное, получилось чересчур драматично, но теперь уж Мисси точно оставит тебя в покое. Тебе больше не о чем волноваться.

Она не могла сказать, откуда взялось это объяснение, но, возможно, в нем было ее спасение.

Сэм неестественно улыбнулся, потом хмыкнул:

– Что ты такое говоришь? Ты поцеловала меня, чтобы у Мисси сложилось превратное впечатление о нас и она отвязалась от меня? – Он усмехнулся и покачал головой. – Я так не думаю.

Лаки положила ладонь на его плечо.

– Сэм, теперь послушай. Конечно, именно это я и сделала. Насколько я поняла, ты не слишком-то хотел иметь что-то общее с Мисси. Я просто помогла тебе. Вот и все. Для чего еще нужны старые подруги, как не для того, чтобы спасать своих друзей от женщин с коготками? Беспокоиться не о чем. Ведь все же знают, насколько смехотворно было бы считать нас парой. Мы же просто друзья, это всем известно! Но Мисси никогда не сможет через, это переступить. Она-то как раз может подумать, что между нами что-то есть, наше настоящее отношение друг к другу просто выше ее понимания. Ты же видел, как она вцепилась в преподобного отца Холкома. Пожалуй, нам следует позаботиться о нем. Но твои неприятности кончились, это ясно как день. Так что я просто оказала тебе дружескую услугу.