Она удивленно подняла брови. Удивление ее было вполне естественным, а не наигранным, как бывает у европейцев. Маленькая Жемчужина — китаянка, и тонкий изгиб ее черных бровей — это всего лишь небольшое проявление эмоций. Однако у нее это получилось очень естественно, даже трогательно. Так обычно поднимают брови животные, когда нюхают воздух, — с осторожным любопытством. Она не понимала, почему ее действия вызвали у него такое негодование и ужас.

— Ты всегда соблазняешь мужчин, когда они спят? — спросил он. Несмотря на то что Джонас застегнул брюки и поправил одежду, его тело по-прежнему гудело от напряжения. Ему казалось, что его кожа, покрытая маленькими иголками, изнывает от сладкой боли. Джонас, удивляясь самому себе, чувствовал одновременно и вожделение, и злость, и отвращение. Он не мог разобраться в том, какое же из этих чувств было преобладающим.

— Примите мои глубочайшие извинения, сэр, но я вас не понимаю, — сказала Маленькая Жемчужина. Это формальное извинение можно услышать во всех уголках Китая, когда дело доходит до того, что людям с белой и желтой кожей приходится выяснять между собой отношения. Но сейчас оно почему-то еще больше разозлило Джонаса.

— Не лги мне, ты… — Он все-таки сдержался и не назвал ее шлюхой. Она не шлюха, а кухарка. Похоже, что-то заставило ее вести себя подобным обзором. Глубоко вздохнув, он попытался успокоиться. При этом его брюки натянулись, сдавив «старину Джона». Он одновременно ощутил и боль, и удовольствие. Это окончательно вывело его из себя. — Отвечай мне, — строго сказал капитан. — Ты всегда соблазняешь мужчин, когда они спят?

Она гордо вскинула подбородок, а ее черные глаза вызывающе заблестели.

— Но ты ведь именно за этим сюда пришел! Освобождение твоей энергии ян…

— Да, да. Я помню. — Он махнул рукой, прервав ее на полуслове. Потом этой самой рукой он почесал подбородок. Джонас помнил, о чем говорилось в том сообщении, которое она ему прислала. Однако он был уверен, что это всего лишь маскировка. Кухарка хотела увидеть его, и этого было вполне достаточно для того, чтобы он пришел в дом Тенов. Джонас знал, что она обязательно предложит ему услуги, которые обычно предлагают тигрицы. Об этом, черт побери, знала вся его команда. Но капитан просто не ожидал, что она начнет это делать, когда он будет спать. Какая ей с этого выгода?

— Это все из-за денег? — спросил он. — Ты так сильно нуждаешься в деньгах, что готова даже… Что ты…

— Наверное, мне не удалось доставить вам удовольствие, — слегка улыбнувшись, ответила Маленькая Жемчужина. — Здесь есть другие девушки. Они тоже тигрицы…

— Нет, нет! — воскликнул он. От одной мысли об этом ему стало как-то не по себе. Разговаривая с ней, Джонас понял одну непреложную истину: он хотел ее. Именно ее, и никого другого. Глубоко вздохнув, он задумался. Что же ему теперь делать? — Но зачем? — снова повторил он свой вопрос.

Стоя на коленях с опущенной головой, она была просто воплощением скромности и покорности.

— Чем я могу служить вам, капитан Джонас?

— Ответь на мой вопрос! Зачем ты позвала меня сюда? Тебе нужны деньги?

— Да, — сказала она, по-прежнему глядя в пол.

Джонас понимал, что это лишь часть правды. Она явно чего-то не договаривала. Он мог поклясться в этом.

— Ты можешь иметь сотни мужчин, если захочешь. Но почему я? И почему ты делала это, пока я спал?

Маленькая Жемчужина чуть приподняла голову, и он заметил, что она покраснела от смущения.

— Вы никогда не пользовались нашими услугами, — сказала она. — Ни здесь, ни в доме мадам Тин.

Он нахмурился. Ее ответ и обрадовал, и испугал капитана. Обрадовал его тот факт, что она обратила на это внимание, а испугало то, что она слишком много о нем знает.

— Белые мужчины отличаются от китайцев. Мы обычно не…

— Белые моряки этим пользуются. И ваша команда тоже. Но вы…

— Не все белые ведут себя подобно похотливым животным! — воскликнул он и недовольно скривился. Ему все-таки хотелось докопаться до истины. — Почему я, Маленькая Жемчужина? Почему ты выбрала именно меня?

— Потому что я очень ценю вашу дружбу с господином Тен Куи Ю, — ответила она и поклонилась. — Прошу меня простить, если я чего-то не поняла.

Он вскочил с дивана и начал взволнованно расхаживать по комнате.

— Ты все поняла. Ты знаешь…

— Может, вам выпить чаю? Или немного вина? Я сейчас…

— Стой, где стоишь, — тихо произнес Джонас. Ему даже не нужно было повышать голоса. Она замерла, так и не успев подняться на ноги. Он окинул ее суровым взглядом, и она снова поклонилась ему.

— Чем могу служить вашему превосходительству? — прошептала она.

Он даже застонал от досады. Ей не удастся его обмануть. Ему не раз доводилось видеть, как его мать проделывала такие штуки, скрывая за ложной скромностью и покорностью свои истинные намерения. Его матери всегда нужны были только деньги. Однако Маленькая Жемчужина… Джонас опустился перед ней на колено. Он был выше женщины, крупнее и крепче. Она, скорее всего, специально сжалась в комочек, чтобы он чувствовал себя хозяином положения. Протянув руку, он мягко прикоснулся к ней.

Боже, какая нежная у нее кожа! Тонкий хлопок, спелый персик, пушистый котенок — все эти сравнения промелькнули у него в голове, когда он осторожно погладил ее пальцем по щеке. В паху у него все сжалось, и он крепко стиснул зубы, стараясь удержаться и не сделать того, чего она ждет от него. Он не поцелует ее, хотя его охватило нестерпимое желание.

— Что тебе нужно, Маленькая Жемчужина? Я выполню твою просьбу, чего бы мне это ни стоило. Таким образом я воздам дань уважения моему другу Тену Куи Ю.

Маленькая Жемчужина удивленно заморгала. Она явно не ожидала услышать от него такое предложение. Он не винил ее за это. Эти слова вырвались у него помимо его желания. Джонас прекрасно понимал, что давать подобные обещания просто нелепо, потому что они, как правило, невыполнимы. И все же он был настроен сделать все возможное и невозможное.

— Ложитесь на диван, — пропела Маленькая Жемчужина своим мелодичным и соблазнительным голосом. — Позвольте мне почувствовать ваш аромат.

Он едва не задохнулся от изумления, когда в ответ на ее просьбу его «старина Джон» напрягся и вытянулся.

— И что это тебе даст? — спросил он.

Женщина не ответила ему, однако ее глаза загорелись ярким огнем, и она слегка подалась вперед. Приоткрыв рот, она протянула к нему дрожащую руку. Джонас быстро схватил ее и пристально посмотрел ей в лицо. Он не хотел, чтобы ее изощренные ласки помешали ему докопаться до истины.

Он нашел ответ на свой вопрос в довольно странном месте. Ему помогли ее ступни. Ее несчастные перевязанные ступни. Джонас очень редко обращал на них внимание. Он был выше Маленькой Жемчужины и всегда смотрел на ее лицо. Сейчас он увидел, как она, подогнув под себя ноги, села на свои вышитые туфельки. И в этот момент ему показалось, что в лицо ударил внезапный порыв ветра. Его вдруг осенило: Маленькая Жемчужина происходит из аристократического рода. Только знатные и богатые люди калечат своих дочерей, чтобы те не могли передвигаться самостоятельно и всегда были под присмотром. Значит, Маленькая Жемчужина была дочерью богатого человека и ее воспитывали так, как обычно воспитывают девушек из обеспеченных семей. Ей внушали, что самое главное в жизни — это деньги и секс. В любой стране мира знатные и богатые девушки являются товаром, который меняют на власть и привилегии. Их единственными достоинствами являются сексуальная привлекательность и приданое.