В рамках программы «Аполлон», которую по финансовым соображениям сократили на три миссии, на Землю доставили несколько сотен килограммов лунных пород. Однако это не было её главной целью.

В США приняли решение сохранить основную массу доставленных образцов в полной неприкосновенности до тех пор, пока не будут разработаны новые, более совершенные способы их изучения.

«Необходимо расходовать минимальное количество материала, оставив нетронутой и незагрязненной бóльшую часть каждого отдельного образца для изучения будущими поколениями учёных», – разъясняет позицию NASA американский специалист Дж. А. Вуд.

Тут надо быть честным: данные с зондов, роботов и космических обсерваторий не идут ни в какое сравнение с крупицами информации, которые могут принести астронавты.

Завоевание Луны времён «Аполлонов» имело в первую очередь политическое и символическое значение. У МКС, которая была призвана сблизить Россию и Запад, год на год не приходится. Сейчас всё смешано в кучу: и геостратегия, и необходимость сохранить ноу-хау, рынки и рабочие места в промышленности. Попробуй тут разобраться, кому и для чего сейчас нужна эта станция, кроме нескольких компаний-монополистов?

Чем можно мотивировать полёты к Луне, Марсу, астероидам и ещё дальше?

Есть очень много веских причин: экономические и технологические последствия, национальная безопасность и оборона, национальный статус и международные отношения, образование и вдохновение, наблюдение и исследования, выживание человечества и многое другое. Вот только возникает ощущение, что ни одна из причин сама по себе не оправдывает продолжение пилотируемых космических полётов. Даже если брать все эти причины в совокупности, то потребуется немалая политическая воля, чтобы решить, что их реализация достаточно аргументирована.

На сегодня стопроцентным аргументом выглядит лишь угроза извне. Инопланетян мы пока не обнаружили. Значит, такой угрозой может стать любая страна, которая освоит новые технологии в попытках завоевать дальний космос, – вот и причина лететь рядышком.

Конечно, есть научная составляющая экспансии человечества в космическое пространство. Однако она, к сожалению, довольно туманна и поддерживается по большей части энтузиастами от науки. Ведь на саму науку заказа практически нет. Я говорю «к сожалению», потому что сам мечтаю, что мы сможем уйти от милитаризма в сторону стремления к всеобщему благу. Очень хотелось бы дожить до тех времён!

В одном из аудиторских отчётов NASA подчеркивается, что расходы на экспедицию на Марс в 2030-х годах потребовали бы инвестиций в 210 млрд долларов (вдвое больше инвестиций в МКС за 30 лет работы). Никаких иллюзий – таких денег у государственных корпораций просто нет. Нужно чудо, невероятное открытие, которое сможет убедить корпорации в необходимости таких крупных вложений.

Открытие гравитационных волн потенциально даст человечеству серьёзный толчок в развитии. И это открытие, к слову, было сделано группой энтузиастов! Так, может, дать им денег на постройку новой модификации LIGO на орбите нашей планеты, а Марс оставить роботам? У меня нет однозначного ответа.

Какие достижения в космонавтике появились за последние несколько лет?

Появилась многоразовая ракета. Солидная часть оборудования стоимостью 60 млн долларов возвращена на стартовую площадку. Можно считать, что многоразовая ступень появилась ещё за месяц до Falcon, когда частная аэрокосмическая компания Blue Origin, основанная Джеффри Безосом (Jeffrey Bezos) – руководителем интернет-компании Amazon.com и владельцем издательского дома The Washington Post, – запустила и посадила на Землю свою собственную ракету-носитель. Пусть даже это был и суборбитальный полёт. Но независимо от того, кому мы отдадим первенство – Маску или Безосу, – вместе эти два события знаменуют начало новой эры космических полётов.

Визуализация полётов New Shepard – многоразового корабля и ракеты для суборбитальных полётов, создаваемых американской компанией © Blue Origin

При любом раскладе это обеспечивает как демократизацию, так и коммерциализацию сферы космонавтики. А это значит, что космические полёты теперь не будут зависеть от суровых ограничительных мер, вводимых властями – президентом, Конгрессом, чиновниками агентств.

Теперь будущее космических проектов будет в гораздо большей степени определяться рынком – с его конкуренцией и множеством разнообразных независимых игроков. В том числе предпринимателей. Серьёзно мотивированных, финансово грамотных и перспективно мыслящих.

Безусловно, такой по-настоящему грандиозный проект, как SpaceX, не совсем самостоятелен и все ещё зависит от государственных структур. Не стоит забывать, что многоразовая ступень ракеты-носителя Falcon 9 приземлилась на платформу мыса Канаверал, которую раньше использовали ВВС США для запуска ракет-носителей «Атлас». Кроме того, основное финансирование этих проектов уже отчасти зависит от контрактов NASA, таких как снабжение МКС. А вот проект New Shepard создавался исключительно для космических туристов, то есть он полностью коммерческий. Отсюда и разница в масштабах деятельности.

Но вспомните первоначальное отношение к авиации сто лет назад. Она начинала развиваться исключительно за счёт государственных контрактов на осуществление полезных услуг вроде доставки почты или, чего уж там, бомб.

Правда, настоящей наградой станет не возможность долетать до околоземной орбиты. Сегодня маршруты будущих полётов разрабатывают частные аэрокосмические компании, приобретающие все больший технический опыт и предлагающие альтернативные стратегические концепции.

Маск одержи́м идеей освоения и заселения Марса, Безос видит в перспективе, как миллионы людей будут жить и работать в космосе, а Ричард Брэнсон планирует развивать космический туризм посредством компании Virgin Galactic. Он уже продал 700 билетов на космическое путешествие стоимостью 250 тыс. долларов каждый.

А ещё одна не самая известная частная компания Moon Express вообще открыто заявила, что забрасывать в космос неуклюжих, дышащих воздухом и поглощающих пищу людей не имеет никакого смысла. Она твёрдо решила направлять на Луну экспедиции роботов-геологов.

Вся прелесть коммерциализации космической отрасли состоит в том, что мы имеем возможность работать одновременно по нескольким сценариям: и научно-освоенческому, и эксплуатационно-коммерческому. К государству только две просьбы: сделайте заказ на науку и дайте дорогу частному бизнесу. Тогда в космической сфере по-настоящему начнётся эра Тесл, Эдисонов и братьев Райт. И мы наконец-то опять начнём движение вперёд!

Насколько изучена Солнечная система: как человечество продвигалось в космос и когда освоит новые миры?

Мы все понимаем, как ракеты взлетают. Но редко задумываемся над тем, что космонавтика многогранна и, помимо всего прочего, ставит задачи приземления и обеспечения деятельности космонавтов.

Когда началась космонавтика?

Этот вопрос очень важен. Ведь когда она начиналась, её функция была совершенно иной – военной. Первое рукотворное «изделие» человек запустил в космос на 15 лет раньше, чем первый спутник. Это была боевая ракета ФАУ-2, созданная гениальным немецким инженером Вернером фон Брауном. Функция этой ракеты – долететь до места и не приземляться, а нанести урон. Именно ракеты ФАУ-2 послужили толчком к началу космонавтики вообще.

После войны, когда победители начали делить имущество побеждённой Германии, холодная война хоть