появление. — Так что там у тебя случилось? И кстати, где ты была? Я утром приезжал к тебе в квартиру, но не застал тебя.

— Я была у Славы.

— С утра?

— С ночи.

— Что?!

Глаза у босса округлились. Потом прищурились, и во взгляде мелькнул холодный огонек.

— Но ты же обещала, что не будешь с ним спать! По крайней мере, так скоро!

— Успокойся, Тимур! Я не спала с ним! По крайней мере в том смысле, который ты предполагаешь!

— То есть?

— То и есть. Он просто отвез меня к себе, потому что я по пути в машине уснула.

— Значит, ничего не было?

— В этом плане ничего. Но сегодня с утра он меня ошарашил своим предложением.

— Каким?

— Руки и сердца, разумеется!

— Что?! — в очередной раз округлились глаза Тимура.

— Вот именно такая реакция и у меня была!

— Но как?.. То есть, почему так быстро?

— Вообще там есть серьезная, как я поняла, причина. Ему нужно срочно жениться, чтобы унаследовать бумажную индустрию своего внучатого дяди, или как там это называется?

— Я в этом тоже не силен, но думаю, это и не суть важно. Значит, в завещании есть такое требование — женитьба?

— Да. Но почему он, зная об этом завещании, все равно с тобой поспорил? Вот что меня напрягает!

— Действительно, — задумался босс.

— Кстати, а когда у вас состоялось это дурацкое пари?

— Буквально две недели назад. Не думаю, что он к этому времени был не в курсе требования своего богатого дядюшки!

— Вот и я об этом! Слушай, как бы его вызвать на откровенный разговор по этой теме?

Тимур потер подбородок, при этом вид у него был отрешенный, задумчивый.

— А знаешь, я придумал! Не дурак же он, в конце концов, сознательно отдавать мне десять миллионов долларов, если заранее знал, что проиграет пари!

— И что же ты придумал?

— Доверься мне, Ириша! Встретимся сегодня вечером в кафе!

— Хорошо, Тимур!

Оставив меня в смятении, босс быстро уехал устраивать вечернюю встречу с другом. А мне ничего не оставалось, как с волнением ожидать вечера.

* * *

Наш бессменный квартет собрался все в том же японском кафе. Когда Слава позвонил мне и пригласил посидеть в «нашем» кафе, я даже не успела спросить, одни ли мы будем, как он предупредил:

— Только побыть наедине не получится. Тимур с Наташей тоже собирались к нам присоединиться.

— Чудесно! — отреагировала я. — Вместе будет веселее!

Попросила не заезжать за мной, хотелось прогуляться, поразмышлять на свежую голову о предложении Вячеслава. Хоть итог нашего с ним знакомства в плане-максимум и предполагал нашу женитьбу, но, несмотря на то что я согласилась на эту аферу в здравом уме и твердой памяти, такой финал мне казался чем-то очень далеким и не совсем реальным. По крайней мере, не таким скоропостижным! Да и потом, мы ведь еще собрались выяснить истинные причины заключения этого пари!

Когда я добралась до места, все были уже в сборе и мирно беседовали за чашечкой полюбившегося мне кофе. Сразу заказала себе того же и прошла к своим друзьям.

Увидев меня, Слава засиял в доброй улыбке, подскочил с места и встретил меня легким поцелуем в щечку.

— Привет, ребята! — смущенно приветствовала я всех.

— Добрый вечер! — отозвались Наташа с Тимуром.

— Здравствуй, родная! — нежно прижал меня к своему боку Слава и усадил рядом.

— Ого, а у вас прогресс в отношениях? — поинтересовался Тимур как бы без задней мысли.

Слава взглянул с обожанием в мои глаза и признался:

— Я сделал сегодня Ирине предложение.

— Как? — воскликнула Наташа упавшим голосом.

— Правда? — загорелся Тимур. — И что она?

— Обещала подумать, — с грустью ответил мой кавалер. — Но я не теряю надежды!

— Вам не надоело при мне же говорить обо мне в третьем лице? — возмутилась я.

— Прости, дорогая! — тут же извинился Слава, беря меня за руку. — Но я действительно очень жду твоего согласия!

Мельком взглянула на Наташу и заметила печаль в ее глазах. А Тимур же выглядел чрезвычайно взволнованным и взбудораженным.

— А как же наш недавний спор? — задал он вопрос в завуалированной форме.

Наташа, естественно, ничего об этом споре не знала, и первая спросила:

— А что за спор, мальчики?

— Думаешь, здесь уместно об этом говорить? — посмотрел Слава на Тимура с долей непонимания.

— А почему нет? — воскликнул мой босс. — Если все так серьезно, я могу сорвать огромный куш! У меня от своих друзей секретов нет, и тем более радостью своей с ними хочу поделиться!

— О чем все-таки речь, Тимур? — взглянула на него моя подруга. — Я ничего не понимаю.

— Я тоже, — поддержала я Наташу, надо же притвориться, что я тоже не в курсе их пари. — О каком куше и какой радости ты говоришь, Тимур?

— Может, сам расскажешь? — вопросительно изогнул бровь мой начальник.

— Давай лучше ты сам! — Слава выглядел вполне довольным жизнью. — А если будут какие-то вопросы, я потом проясню.

— Ну хорошо! — потер руки босс. — Дело в том, девочки, что совсем недавно мы с моим другом заключили пари.

— Пари? — перебила Наташа. — На что?

— Имей терпение, дорогая, он же только начал рассказывать, — тронула я подругу за руку.

— Простите, я что-то слишком разволновалась. Продолжай, Тимур! — откинулась она на спинку дивана.

— Так вот, пари. Когда мы разговаривали через видеосвязь, я услышал женский голос за экраном и в шутку спросил у Славы, не женился ли он. На что Слава ответил, что это одна из подружек его мамы, а сам он жениться пока не планирует. И скорее погуляет на моей свадьбе. Слово за слово, и мы договорились до того, что поспорили на большие деньги: тот, кто женится первым, должен будет отдать другому десять лимонов баксов.

— Ско-о-олько? — не удержалась подруга. — Почему так много-то?

— Действительно, почему так много? — удивилась и я, потому что даже представить себе такое количество денег не могла.

— Ну, потому что это дело серьезное, — ответил нам Слава. — Среди людей нашего круга полно разводов. А тут на кону такие деньги! Поневоле сто раз подумаешь, прежде чем связать свою жизнь с кем-то. И с кем попало связаться не захочешь!

— Согласен, — сказал Тимур, но тут же взял быка за рога, задав насущный вопрос. — Так почему же ты решился проиграть мне эти деньги? Настолько влюбился в Иришу? Прости, Ириш, это не в твой огород камешек! — сразу же посмотрел он на меня. — Бесспорно, ты стоишь этих денег! Как и ты, Наташ! — сразу же поправился он, увидев тоску в глазах моей подруги. — И все же, Слава, почему?

— Тебе начистоту все рассказать? —