мусолить эту тему и продолжит меня унижать, я за себя не ручаюсь! Вот возьму сковородку и поставлю фингал на втором глазу. Кстати, насчет фингала!

— Это кто тебя так? — спросила я, кивком указав на наливающийся фонарь под правым глазом. — Надеюсь, не Тимур?

— Нет, конечно, это я случайно с его кулаком встретился, когда без тебя вернулся.

— Так, значит, он все-таки?

— Говорю же, реакция у вас не адекватная!

— А чего же ты ожидал?

— Ну, что посмеемся все вместе над этой историей! Ведь ничего страшного не произошло! Как говорится, и волки сыты, и овцы целы!

— Да уж! — фыркнула я.

— Ведь Тимур тоже специально тебя подговорил со мной познакомиться? Было очень весело наблюдать, как вы шифруетесь, словно случайно встретились в кафе!

— Ну допустим! — пришлось мне признаться в малой толике нашего заговора. Главное, чтобы не всплыл наш договор с боссом!

— Можете считать, что ваша задумка удалась и я влюбился в тебя, ведь именно это и было вашей целью?

— Но разве можно влюбиться за три дня? — воскликнула я.

— А ты не веришь в любовь с первого взгляда? — в свою очередь удивился Слава.

— Верю, — пришлось мне признаться, ведь именно так произошло у меня с Тимуром Витальевичем. — Но если это пройдет так же быстро, как началось?

— Но мы же будем стараться не потерять это чувство, правда?

В это время вскипел чайник, и я отвлеклась на нехитрые сборы на стол. Налила ароматного чая, вынула из холодильника вишневое варенье, достала печенье из шкафа. Как говорится, чем богаты…

Прихлебывая горячий чай, Слава временами морщился и легонько трогал рукой синяк под глазом.

— Больно? — с жалостью спросила я. — Может быть, что-нибудь холодное приложить?

— Да нет, само пройдет! — отмахнулся парень и коротко рассмеялся. — И снова у нас конфликт из-за девушки произошел!

— Было бы из-за кого! — фыркнула я. — Скорее всего, Тимур тебе из-за того, что ты его использовал, влепил!

— Ты не права, Ириша! — убежденно проговорил Слава. — Говорю же, мы все время на одних и тех же западаем!

От этих слов внезапно стало жарко. Неужели Вячеслав говорит серьезно? Ну не может мой босс в меня влюбиться! Иначе не стал бы меня своему другу предлагать!

Примерно это, но в более приличной форме я и сказала ему, на что он с долей удивления взглянул мне прямо в глаза и произнес:

— Только слепой не увидит, как он вокруг тебя вытанцовывает! Сразу понятно, что ты ему дорога, как никто другой! Ну, а то, что со мной тебя познакомил, — может быть, тогда он еще не совсем осознавал, чем рискует?

Увидев, как я бледнею, Слава схватил меня за плечи и прижал к своей груди.

— Ты ведь не откажешь мне, Ирина?!

— У меня еще осталось два дня, чтобы подумать, — прошептала я, — ты ведь помнишь?

— Да, родная! Только прошу тебя, не руби с плеча! Обдумай все за и против! Ты ведь сама говорила, что с родителями отношений не поддерживаешь, и я так понял, что ты чувствуешь себя ненужной им? Я обещаю дать тебе любящую семью. Мои родители примут тебя, как родную дочь! Да и место работы и проживания у тебя здесь не такие, чтобы за них держаться. У меня огромное состояние, а после женитьбы оно возрастет в разы. Я буду тебя обеспечивать всем, что ты только пожелаешь! А в ответ лишь попрошу верности и уважения. А любовь, я уверен, обязательно придет со временем!

— У меня осталось два дня на размышления, — ответила я снова, уже более твердым голосом. — Не торопи меня, Слава, хорошо?

— Да, я буду ждать! — с этими словами он поцеловал меня в макушку и ушел.

А я осталась сидеть на кухне, сверля взглядом какую-то точку на стене. Пожалуй, мне предстоит бессонная ночка!

16. Выбор

Провалявшись в кровати почти до утра, я заснула тревожным сном на пару часов, из которого меня вытянул звонок в дверь. Долго не могла сообразить, что это за звук, пошарила на полу рядом с кроватью в поисках телефона, только потом вспомнила, что он на беззвучном, и поплелась открывать дверь.

Вид у меня, наверное, был тот еще, потому что Тимур, шагнувший в прихожую, с тревогой глянул в мои глаза и рывком прижал меня к своей груди.

— Девочка моя! Ты в порядке? — прошептал он, целуя меня в макушку и проводя своей теплой ладонью по моей спине успокаивающим жестом.

Было очень уютно стоять вот так, прижавшись лбом к его широкой груди и чувствуя себя маленькой девочкой, которую пожалели и никому не дадут в обиду. Но потихоньку сонное состояние проходило, и я нехотя, но отстранилась от босса.

— Проходите, Тимур Витальевич! — предложила я ему, незаметно для себя вновь переходя на «вы».

— Что ты говоришь, Ириш? Почему снова по отчеству?! — возмутился босс, не желая выпускать меня из теплых объятий. — Мы же давно договорились!

— Да, но исходя из последних событий…

— Не придумывай, пожалуйста, бесполезные причины! Между нами ничего не изменилось! Это Слава оказался таким супергением, что обыграл нас с самого начала! Но мы же можем все забыть и притвориться, что никакого пари не было? Раз он такой умный, пусть ищет себе подходящую жену в другом месте, а нам его баксы и даром не нужны! Или тебе все же нужны? — подозрительно взглянул он на меня, не дождавшись ответа.

— Я не знаю, — вздохнула я, разворачиваясь в сторону кухни и шаркая по полу, как дряхлая старушка.

— Эй, ты чего такая кислая? — тронул он меня за плечо, заставляя повернуться к нему лицом.

Только тогда я заметила, что у него рассечена правая бровь, а на губе слева небольшая ранка. Боевые петухи, чтоб вас!

— Ну и зачем вам надо было с другом драться? — так же тихо спросила я, потому что сил не было даже на разговор.

— Да не дрались мы! — отмахнулся босс, привычным движением проверяя, не кровит ли бровь. — Просто пришлось немного проучить его, чтобы не зазнавался. А то выставил себя великим стратегом, гений чертов!

— Чаю? — предложила я и этому из друзей.

— А давай! — согласился он, усаживаясь рядом за столом. — Я чего пришел-то? Ты, Ирина, не бери на свой счет все то, что вчера было сказано! Как я уже говорил, я не хочу быть у него на побегушках и свахой подрабатывать! Я не настолько жлоб, чтобы купиться на его деньги. Поэтому даю тебе отбой. Мы аннулируем наш договор. Можешь уже завтра возвращаться на работу. Я предупрежу в отделе, чтобы