– Мы собирались похитить вас из дома, но когда приехали, увидели леди, ее слугу и служанку. Мы ждали, когда они уедут, а потом уедете и вы двое. Мы планировали похитить вас еще прошлой ночью… Но не удалось. Кэт предложила утром уехать из деревни и подождать вас на поляне.

Эван поморщился – почему он не заметил, что за ними едут пятеро человек? Никогда еще он не позволял себя так обманывать. Правда, он все время пил эль и был пьян до самого Леналора. Нора была права, когда говорила, что ему надо почаще бывать трезвым.

Эван почесал затылок. Что же ему делать с цыганами и тем типом, который заказал его похищение? Кто посмел такое придумать?

Он должен узнать это, раз у него появился враг.

– Как выглядит этот человек?

– Он вот такого роста, – сказал Лисандр, подняв руку на пять или шесть футов.

Слишком мал для его братьев, подумал Эван. Кто же это? Кто заказал его похищение и готов заплатить?

– Значит, он будет встречать вас в Дрикселе?

Эван повернулся к Норе:

– Вы не прочь продолжить поездку с ними? На какое-то время?

По лицу Норы Эван видел, что она страшно испугана, но она ответила совершенно спокойно:

– Ну что же, я всегда любила приключения.

– Значит, вы не сердитесь на нас? – В голосе Бавела была надежда.

Эван посмотрел на него недобрым взглядом:

– Мне не очень нравится, что вы пытались меня отравить. Если никто из вашей пятерки не повторит подобного, то, я полагаю, мне удастся забыть об этом.

Виктор миролюбиво похлопал его по плечу:

– Вы хороший человек, Эван Макаллистер. Бавел, принеси-ка эль!

Эван покачал головой, глядя, как трое из компании пошли к повозке искать эль. Паган остался с Эваном, Катариной и Норой.

– Не могу поверить, что мы путешествуем с цыганами.

– Я твержу себе это ежедневно и все-таки остаюсь с ними, – самодовольно ухмыльнувшись, сказал Паган.

Нора улыбнулась Эвану:

– Вы правда их простили?

Повернувшись, он посмотрел на нее. В ее янтарных глазах было восхищение.

Эван поборол желание улыбнуться.

– Если бы они были подготовлены к выполнению своей задачи, я, возможно, был бы зол, но по всему видно, что они не опасны. Теперь я не буду пить эль, пока они первыми его не попробуют.

– Вы мудрый человек, – тихо сказал ему Паган.

Эван, вопросительно вскинув брови, посмотрел на Нору:

– Вы, кажется, очень торопились по личному делу?

– Да. – Нора передала ему шпагу и походкой королевы пошла к лесу. Глядя на нее, едва ли можно было поверить, что она только что не хуже мужчины владела оружием.

Нора для него была полна сюрпризов и, к его сожалению, хороших. Почему он так удивлен этим? Почему его удивляют цыгане? Для Эвана все это казалось странным и не по его характеру. Он всегда был уверен в себе и во всем искал только худшее. Он был рад своей угрюмости и замкнутости. Ему надо было бы быть сердитым, мстительным, а он, напротив, ждет предстоящего двухдневного путешествия на север.

– Вы, случайно, не женаты? – внезапно спросил Бавел.

Эван не ожидал такого вопроса.

– Почему вы спрашиваете?

– Когда вы вдвоем, то едва разговариваете друг с другом, но когда леди куда-нибудь уходит, вы очень беспокоитесь. Ведете себя как молодожены.

– Это точно, – кивнул Виктор, ставя кружки на стол.

Эван почесал затылок, удивляясь подобной логике.

– Нет, мы не женаты.

Нора, войдя в лес, стала собирать цветы для букета. В лесу было очень красиво. Она совсем забыла о ненавистном Райане и думала теперь только о том, как хорошо ей будет у тетушки Элеоноры.

Вдруг она услышала, что ее зовут:

– Нора!

Она вскочила, узнав голос Эвана.

– Я здесь, – крикнула Нора, заметив среди деревьев белую рубаху Эвана, который продирался через чащу, словно медведь.

Он обернулся, гневно глядя на нее.

– В чем я провинилась? – спросила она.

– Вы не сознаете, сколько вы отсутствуете?

Она улыбнулась:

– И вы встревожились?

Это рассердило его еще больше.

– В лесу дикие звери и бандиты. С вами могло случиться все, что угодно.

– Вы встревожились? – повторила она.

Он теперь уже смущенно смотрел на нее.

– Вам нельзя без сопровождения бродить по лесу, – сердито буркнул Эван.

– Вы встревожились, – в третий раз произнесла Нора и искренне улыбнулась. – Знаете, милорд, когда у вас такой встревоженный вид, вы не кажетесь страшным.

Эван серьезно посмотрел на Нору и, к ее удивлению, подняв руку, осторожно поправил упавший на ее лицо светлый локон. Он был очень заботливым, когда этого хотел, и ее сердце наполнилось нежностью.

– Я действительно очень беспокоился о вас, – наконец признался он.

Сердце Норы наполнилось радостью. Как может такой огромный человек быть таким нежным?!

– Хорошо, что вы за мной пришли.

– Почему вы задержались?

– Я собирала цветы. – Она показала Эвану свой букет.

– И из-за какой-то травы вы так рисковали?

Она коснулась рукой букета, вдыхая запах диких цветов, как бывало в детстве, когда они с матерью часами собирали их. Затем прижала цветы к груди.

– Мужчины часто рискуют жизнью и королевством ради женской улыбки. Почему бы женщине не рискнуть безопасностью ради букета лесных цветов?

– Мужчины в большинстве своем глупы.

Нора остановилась, уловив досаду в голосе Эвана.

Она вспомнила, что ей рассказывала Сорча о том, как Эвана предала женщина.

– Вам не кажется, что женщины, их улыбки и красота достойны жертв?

– Нет, не кажется. – Взгляд его голубых глаз жег ее. Он действительно так думал.

– Но вы ведь не всегда так чувствуете?

– Я учусь на своих ошибках.

– И поэтому стараетесь не замечать красоты? – горестно промолвила Нора. – Как жаль, Эван. Каждому нужно немного красоты в жизни.

На какое-то мгновение Эван подумал, что она просто смеется над ним, но, посмотрев в ее янтарные глаза, он поверил ей. Для нее этот мир был полон добра, красоты и света.

– Я не хотела бы жить так, чтобы ничто не доставляло мне удовольствия, – тихо сказала Нора. – Только такой сильный человек, как вы, может жить без красоты.